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他转身就要回屋里收拾东西，早饭都顾不上吃了，结果一转头，发现林宣已经帮他把东西收拾好了。　　“九郎，快走吧，一会该吃饭了。书袋里给你装了新鲜热乎的饼子，夹了咸菜的，路上吃。”　　程愫心里涌入一阵暖流，阿宣哥总是这么心细。　　马车离开程家村，沿着官道往县城方向走。　　陈书吏靠在车壁上，闭着眼睛，可脑子里却一刻也静不下来。　　那本薄薄的册子就放在他膝上，隔着布包，他仿佛还能感受到那上面残留的温度。　　难以想象，那是一个十岁的孩子，熬了整整一夜写出来的东西。　　他想起程愫站在门口送他们时的样子。　　那孩子那双眼睛太沉了。　　不是死气沉沉的沉，是那种有底气的沉。像是井，一眼望下去，你不知道底下有多深。　　陈书吏在县衙干了十几年，什么样的人没见过？那些读书读傻了的书呆子，那些有点小聪明就到处显摆的轻浮后生，那些仗着家世目中无人的纨绔子，他一眼就能看出来。　　可那孩子，他看不透。　　陈书吏忽然睁开眼睛，从布包里抽出那本册子，翻开，又看了一遍。　　字迹工整，条理清晰。每一段讲什么，每一步怎么做，写得明明白白。有些地方还画了图，标注了尺寸、深度、时间，细致得像个老农。　　那两个懂农事的老人，翻来覆去看了好几遍，问了好几个问题，那孩子一一作答，不急不躁，说得清清楚楚。　　郑老者后来悄悄跟他说了一句话，他现在还记得。　　“这孩子，要是生在农家，种一辈子地，能成个地仙。要是走科举，那就更了不得了。”　　陈书吏把那本册子合上，重新包好，靠在车壁上，长长地叹了口气。　　他忽然想起一件事。　　妻子娘家那个外甥，周明裕。　　那孩子跟他娘舅一样，从小被惯坏了，读书读不进去，脾气倒不小。去年在镇上书铺门口，跟程愫立了个赌约。　　两年之内，谁先考上童生。　　周明裕比程愫大四岁，在镇上私塾那混了几年，自觉有点底子。程愫呢？一个从前就不爱读书，后来刚拜师不知名老者的乡下孩子，谁都觉得他是自不量力。　　周明裕回来还跟他娘炫耀过，说那程家小子不知天高地厚，等他赢了，要让程愫从他□□钻过去，叫爷爷。　　可现在……　　他忽然坐直了身子。　　两年之内考上童生……这话，放在几个月前，听着像是笑话。可现在呢？　　那孩子改良荒田，把几十年的死地救活了。那孩子打官司，把方家告得灰头土脸。那孩子写的这本册子，两个老农事看了都惊叹不已。　　而且他还听说，那孩子的先生，是刘家村的，在刘秀才家住。他觉得程愫怕是在跟着刘秀才读书。　　他忽然不敢往下想了。　　马车继续往前走，车轮碾过土路，吱呀吱呀地响。陈书吏望着窗外掠过的庄稼地，心里翻来覆去地想着这件事。　　从前他还存着侥幸心理。觉得那孩子就是聪明些，可毕竟才十岁，两年时间太短，未必能考上。就算考上了，跟周明裕同时考上或者同时考不上，也算平手，顶多就是不分输赢。　　可现在他不敢这么想了。　　那孩子的本事，不是“聪明些”能解释的。那是实打实的学问，是能落地的本事，是把那些老农事都问得连连惊叹的底气。　　这样的孩子，两年之内考上童生——不是“可能”，是“一定”。　　陈书吏忽然有些发愁。　　他想起周明裕那张脸，想起他趾高气扬的样子，想起他说的那些“让他从我□□钻过去”的话。　　这些话，到时候要是真的应验，那周家的脸往哪儿搁？他那大舅哥，还怎么在镇上做人？连带着他也要丢几分脸面。　　他可是知道他那大舅哥的脾气。那是个死要面子的人，要是小儿子真的输了，要当众跪下来磕头叫人家爷爷，他非气死不可。　　陈书吏越想越觉得这事不能拖，得让妻子回娘家一趟，跟大哥好好说说。趁着现在还有时间，带着明裕上门赔罪，把那赌约取消了。姿态放低些，态度诚恳些，程家那边未必不肯。　　要是等那孩子真的考上童生，再去赔罪，可就晚了。到时候就不是赔罪，是求饶了。　　陈书吏叹了口气，靠在车壁上，闭上眼睛，只觉心累。　　回到县衙，陈书吏先去向周县令复命。　　他把那本册子呈上去，把郑老者和孙老者的话转述了一遍，又把程愫如何熬夜写册子、如何耐心解答的事说了一遍。　　周县令听完，翻开那本册子看了几页，沉默了一会儿，忽然笑了。　　他满脸欣喜，仿佛眼前的册子是个绝世宝物，上面写着政绩两个字。　　政绩啊！都是他的政绩啊！他的仕途终于有希望了！　　“这孩子，是个宝。”也是他的福星！　　周广志把册子合上，放在案头，“把这册子抄录几份，发给各乡里正。让他们传下去，让那些种地的都学学。”　　陈书吏应了一声，周广志又道：“那孩子的事，你多留意着。有什么难处，能帮就帮一把。”　　陈书吏点点头。　　从县衙出来，天色已经暗了。　　陈书吏回到家，妻子正在灯下做针线，见他回来，抬起头。　　“回来了？程家那边怎么样？”　　陈书吏在她旁边坐下，沉默了一会儿，把今天的事说了一遍。　　妻子听得入了神，听完后，感慨道：“那孩子，可真了不得。”　　陈书吏点点头，犹豫了一下，还是开口了。　　“有件事，我想跟你说。”妻子看着他。　　陈书吏道：“你娘家那个外甥，周明裕，跟程家那孩子立了个赌约的事，你知道吧？”　　妻子点点头。　　陈书吏叹了口气，“那个赌约，明裕赢不了。”　　妻子愣了一下。　　陈书吏把那本册子的事、那两位老农事的话、罗丰先生的身份，一五一十说了。　　“那孩子，明年很大概率能考上童生。明裕要是跟他比，必输无疑。到时候……”　　他没把话说完，但妻子已经明白了。　　她沉默了一会儿，放下手里的针线，“你是想让我回娘家，跟大哥说说？”　　陈书吏点点头，“趁着现在还有时间，让大哥带着明裕上门赔罪，把那赌约取消了。姿态放低些，态度诚恳些，程家那边未必不肯。”　　妻子想了想，觉得自家夫君说的有道理，“行，我明天就回去一趟。”　　陈书吏握住她的手，轻声道：“你跟大哥说，这不是认输，是识时务。那孩子的本事，不是咱们明裕能比的。早点低头，还能保全一点脸面。等真输了那天，可就晚了。”　　妻子点头宽慰道：“放心吧，我一定好好跟大哥说，明裕这孩子，也该管管了。”　　陈书吏望着窗外的夜色，心里忽然有些感慨。他只希望，他那个大舅哥，能听得进去劝。　　不然，明年这个时候，周家的脸，怕是要丢光了。　　夜深了。　　县衙后衙的书房里，灯还亮着。　　周广志伏在书案上，手里握着笔，正在奋笔疾书。案上摊着那本程愫写的册子，翻得皱巴巴的，边角都卷起来了。旁边还堆着几本县里的簿册、几张舆图，还有一盏凉透了的茶。　　他已经写了整整两个时辰。　　窗外的月亮从东边升起来，慢慢爬到中天，又慢慢往西边滑下去。更夫敲过二更，敲过三更，敲过四更，那盏灯还亮着。　　周广志不困。　　他一点都不困。　　他甚至觉得浑身都是劲儿，像是憋了十年的东西，一下子找到了出口。　　不知想到了什么，周广志停下笔，揉了揉发酸的手腕，又翻开那本册子看了一遍。　　那字迹，不说多么俊秀，但工工整整的，一笔一划。那内容，条条是道，句句在理，连那两个老农事都惊叹不已。　　他重新拿起笔，蘸了蘸墨，继续往下写。　　折子写得很长。他把程家那片荒田的来去脉写了一遍。怎么荒的，怎么被程家接手，怎么改良，怎么种出苗。他把改良的法子详细写了一遍。深翻、掺沙、种绿肥、压青、上粪，一步一步，清清楚楚。他还把那本册子的事写了进去，把那两个老农事的惊叹写了进去，把那孩子十岁的年纪写了进去。　　写到“十岁”这两个字时，他的手顿了顿。　　他想，上面的人看到这两个字，会怎么想？　　大概会觉得夸张吧？会觉得是他在夸大其词吧？　　可他顾不得了。　　这是真的。每一句都是真的。那孩子是真的，那地是真的，那法子是真的，那册子是真的。　　他周广志当了十年县令，什么事都没干成。可这回，他不想再混了。

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