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观莲节对挽月酒肆和许家的生意至关重要，大家都在为了明日的盛会紧绷着弦。　　自己若是只顾着贪图热闹跑出去玩乐，实在太不懂事了些。　　穆风知道小哥儿的顾虑。　　他拉过许酒笙的手，轻轻晃了晃，“好，那咱们今日就好好守着。”　　“等明晚忙完了正事，我就带你去逛水市、看花船。”　　穆风倾身凑近了些，“到时候，咱们也去买两盏荷灯，写上心愿放进澜江里。”　　“以后年年的观莲节，我都陪你一起看，好不好？”　　许酒笙脸颊一热。　　他回握住穆风的手指，轻轻“嗯”了一声。　　屋内气氛正好，房门突然被敲响。　　穆风坐直身子：“进。”　　柳挽月推门进来，后头跟着管事。　　穆风问：“柳东家，出什么事了？”　　柳挽月咬着牙，冷声开口：“云娘不见了。”　　许酒笙无措地看向穆风。　　穆风眉头微皱：“是她自己跑的，还是出了什么意外？”　　柳挽月细细说起：“今儿一早，她说要去脂粉铺子买些口脂，明日登台好用，我便允了。”　　“可这都过了晌午了，人连个影子都没有。”　　“我派人去她常去的脂粉铺子问了，掌柜的说她根本就没去过。”　　管事急得直冒汗：“她可是明日的领舞啊！”　　“为了这出戏，姑娘们熬了十几个通宵，脚底都磨出了血泡，她怎么能在节骨眼上不见了！”　　穆风想起前几日云娘告密的情景。　　正这时，有个小厮跑进后院，站在门外急声道：“东家！前头来人了！”　　“是醉仙楼的吴管事，带了人来，说……说是来替云娘赎身的！”　　此话一出，屋内众人脸色变了又变。　　许酒笙下意识握住了穆风的手。　　柳挽月气急反笑，“好一个贼喊捉贼，原来她才是被钱玉楼买通的人！”　　穆风站起身，“难怪。她之前故意向你供出红袖和绿萼，不过是为了混淆视听，让咱们把防备的重点放在其他人身上。”　　“走，去会会他。”　　几人来到前厅。　　为首之人正是钱玉楼的下属吴管事，他身后站着四个健硕的小厮。　　见柳挽月出来，吴管事皮笑肉不笑。　　“柳东家，我家东家怜惜云娘姑娘的才情，特命小人送来五百两白银，替云娘姑娘赎身。”　　柳挽月眯起眼，冷笑一声：“云娘签的是死契，莫说五百两，便是一千两，我今日也不会放人！”　　吴管事掏出银票和赎身契放在桌上。　　“云娘姑娘如今人已经在我醉仙楼喝茶了，心不在您这儿，您强留着一张纸又有什么用？”　　柳挽月双手在袖中紧攥成拳。　　“她跟了我这些年，我自问从未亏待过她。”　　“若平时有人出这个价替她赎身，我权当她寻了个好去处，定会高高兴兴送她出门。”　　柳挽月逼视吴管事，“可她偏偏挑在今日，挑在这个节骨眼上……”　　吴管事嘲道：“挑在今日，自然是要断了你的后路。”　　“云姑娘可说了，你平日里看着和她姐妹亲厚，实则不过是拿她当摇钱树罢了。”　　“良禽择木而栖，我家东家许了她更好的前程，她又何苦留在你这小小的酒肆里熬日子？”　　这番话字字诛心，柳挽月气得不轻。　　穆风上前一步，“吴管事，好些日子不见，如今真是好大的威风啊。”　　吴管事这才拿正眼看向穆风，眉头一挑，冷笑出声：“我当是谁，原来是穆东家。”　　“我怎么没听说，穆东家跑来这儿给柳东家当起护院了？”　　穆风目光在吴管事身上扫了一圈，语气玩味。　　“吴管事这眼界，难怪在醉仙楼干了这么些年，连个掌柜都混不上。”　　吴管事脸色一变：“你休要胡言乱语！”　　穆风瞥他一眼：“钱玉楼花五百两，买个随时能背叛旧主的叛徒，你还当成什么丰功伟绩跑来炫耀。”　　“拿着主子的钱在这儿摆主子的谱。”　　“不知道的，还以为醉仙楼已经改姓吴了。”　　吴管事被这番连消带打的话气得手直哆嗦，“你简直欺人太甚！”　　穆风连个多余的眼神都没再给他。　　他走到柳挽月身侧，压低声音道：“柳东家，留一个吃里扒外的内鬼，不如换成真金白银。”　　“钱玉楼愿意当这个冤大头，咱们何不成全他？”　　柳挽月自然也知道其中厉害。　　既然留不住，便绝不能拖泥带水。　　她走到桌前，在赎身契上按了手印，让人取了云娘的卖身契来，扔到吴管事脚下。　　“契书拿去。”　　“你回去转告云娘，这五百两，买断了我们这几年的情分。”　　“从此以后，我与她恩断义绝！”　　柳挽月冷眼扫去，“还不快滚？”　　观莲节　　吴管事拿到了契书，也不愿多留，冷哼一声。　　“柳东家，咱们走着瞧。”　　说罢，带着人扬长而去。　　前厅内安静下来。　　柳挽月一把将那五百两银票捏在手里。　　“呸！什么东西！”　　她冷笑一声，“五百两买个离心的白眼狼，这笔买卖我不亏！”　　许酒笙倒了杯水递过去：“柳东家息怒，这种心术不正的人，早些看清也是好事。”　　柳挽月接过水杯一饮而尽，将杯子重重搁下：“我不过是气她眼皮子浅罢了！”　　“我柳挽月摸爬滚打这么多年，什么大风大浪没见过？”　　她理了理发髻上微乱的步摇，冷笑道：“钱玉楼以为挖走云娘我就没办法了？”　　“若不是我留了后手，将那批好苗子秘密安置在城外的庄子上，明日我挽月酒肆还真就成了他钱玉楼的笑柄了。”　　穆风却没有她这般乐观。　　“钱玉楼是只老狐狸，你觉得他会把所有的筹码都押在一个云娘身上吗？”　　柳挽月一愣：“你的意思是……”　　“云娘确实能让咱们方寸大乱，但他肯定还会有其他手段。”　　穆风敲了敲桌面，“舞姬没了可以换，但如果他派人对浮台甚至画舫下手呢？”　　此言一出，柳挽月猛地站起。　　穆风沉声道：“柳东家，今夜怕是要不太平了。”　　柳挽月立刻吩咐管事：“去，把酒肆里所有的护卫、杂役全给我叫上！”　　“等天一黑，带上棍棒、渔网，全部去江边守着画舫！”　　夜幕降临，暑气未散，反而更添了几分闷热。　　江面上漆黑一片，水汽蒸腾，蚊虫成团。　　挽月酒肆的画舫静静地停靠在江湾处，四周连结的浮台在水波中微微起伏。　　画舫的灯笼全熄了。　　看似空无一人，实则周围暗处早就潜伏了二十多个手持长棍的护卫和伙计。　　伙计们一边藏着，一边挥舞手掌驱赶身边的蚊虫。　　“这鬼天气，闷得人喘不过气来。”　　“可不是，这江边的花蚊子毒得很，隔着裤腿都能咬出个大包。”　　管事领着两个挑着担子的人来，压低声音招呼：“来来来，东家让后厨熬的绿豆汤。”　　“还镇过井水的，一人喝一碗去去火。”　　“都给我精神着点，明儿事成了，东家还有重赏！”　　伙计们凑过去，咕咚咕咚灌着绿豆汤，抹了抹嘴，精神顿时振奋了些。　　丑时三刻，正是人最困倦的时候。　　江面上突然传来几声极其轻微的水声。　　几个黑影咬着空心的芦苇管，从水下悄悄靠近了浮台的边缘。　　他们手里攥着铁凿和短锯，目标直指固定浮台的榫卯和船底。　　只要在水下凿穿几个洞，明日这艘画舫连同浮台，就会在众目睽睽之下沉入江底。　　领头的人刚从水里探出半个脑袋，举起手中的铁凿准备动手。　　突然，头顶上方传来一声冷喝。　　“撒网！”　　十几张带着倒刺的粗麻渔网兜头罩下。　　水面上顿时响起一连串的惨叫和扑腾声。　　画舫四周亮起数十支火把。　　“收网！”　　岸上的伙计们齐齐发力，麻绳绷得笔直。　　几个凿船的贼连同渔网一起被硬生生拖上了浮台。　　倒刺扎进肉里，疼得他们满地打滚。　　憋了一肚子火又喂了半宿蚊子的伙计们，举着长竹竿围了上去，乱棍齐下。　　“绑了！堵上嘴！”　　六月廿四，观莲节。　　作为澜江府一年一度的盛会，今日的府城可谓倾城而出。　　晨光微露，沿江的长街便已被各色摊贩占满。　　百姓们抬着龙王与莲花仙子的神像，敲锣打鼓地在街巷间巡游祈福。

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