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大堂内，江福田被打得皮开肉绽，鲜血染红了衣裳，连哀嚎的力气都没了。　　江盛年双腿一软，瘫倒在人群外。　　吴管事脸色微变。　　未曾想这许家行事如此雷厉风行，如今来迟一步，竟连半点转圜余地都没留。　　人群散开，穆风、许酩与雷大山一行人步出衙门。　　穆风一抬眼，便瞧见了江盛年，和站在一旁的吴管事。　　他嘴角勾起一抹冷笑。　　早在昨晚，他便料定江盛年走投无路，必定会去府城搬救兵。　　故而连夜部署，天不亮便将江福田押送县衙。　　待钱家回过神来，黄花菜都凉了。　　吴管事嫌恶地瞥了眼地上的江盛年，理了理袖口，这才踱至穆风跟前。　　他上下打量一番，“这位就是许家的穆老板吧？果然是年轻气盛，好一招釜底抽薪。”　　“只是年轻人火气太旺，做事做绝，不怕日后路窄？”　　穆风停下脚步，迎上吴管事的视线，“刀都架脖子上了，穆某还要笑脸相迎不成？”　　“这澜江府的规矩，莫非是谁心黑谁占理？”　　堂堂管事被个乡下小子当面顶撞，吴管事脸色一沉：“酒水行当水深得很，别以为赚了几个小钱便能翻天，当心风大闪了舌头。”　　“多谢提醒。”　　穆风向前逼近半步，压低了声音，“替我给钱东家带句话，他教的规矩，我领教了。”　　“往后的规矩，许家自己立，咱们来日方长。”　　吴管事看着穆风的眼睛，到了嘴边的话咽了回去，冷哼一声，拂袖而去。　　江盛年瘫坐在地，望着马车绝尘而去，心如死灰。　　他雇了辆板车，将半死不活的江福田一路拉回了云湾村。　　抵达村口时，还不到晌午。　　江氏宗祠前，全村老少齐聚。　　江五太爷拄着拐杖，立于上首。　　看着皮开肉绽的江福田，又瞧瞧失魂落魄的江盛年，五太爷长叹一声。　　“江盛年，你教子无方，纵容其投毒毁林，败坏村风。”　　“即日起，革了你村长的差事，由江盛川接任！”　　村民们爆发出一阵叫好声。　　“早该这样了，这老东西平素惯爱仗势欺人！”　　“就是，仗着村长的身份作威作福，我早就看不惯他家了。”　　江家向来横行霸道，如今落得这般田地，直叫人大快人心。　　江盛川立于一旁，神色沉稳。　　他余光冷冷扫过江家父子，随即拱手向乡亲致意。　　“另外，”　　五太爷沉下脸，看向江盛年，“你一家行事歹毒，云湾村留你们不得。限期三日，搬出村去。”　　许安　　江盛年一家是悄悄搬走的。　　连一向以他们家马首是瞻的江老三家，都没去送。　　至于他们去了哪里，许家没问，也没人关心。　　江盛川正式接任村长后，行事公允，雷厉风行，将江盛年过去的烂账翻了个底朝天。　　往日里那些跟着作威作福的泼皮无赖，个个夹起尾巴做人。　　不过短短几日，云湾村的风气为之一清。　　外头风风雨雨，此时的许家院子里却是一派温情。　　水声哗哗作响，江林挽起袖子，正用温水给小哑巴擦洗身子。　　洗净了厚厚的泥垢，才看清这孩子瘦得脱了相，肋骨根根分明。　　单薄的背脊和手臂上，布满了青紫交加的掐痕和藤条抽打的旧疤。　　“真是作孽。”　　江林眼眶微红，动作越发轻柔，生怕弄疼了他。　　小哑巴缩在木盆里，眼睛亮晶晶地看着江林。　　这几日他在许家吃饱了饭，没挨过打，眼神里的惊恐褪去不少，只剩下小心翼翼的讨好。　　洗过澡后，江林给小哑巴换上了一身干净的衣裳。　　是用阿吉以前穿旧的衣裳，连夜收了腰身、剪了裤腿改的，穿在小家伙身上正合身。　　他那一头乱糟糟长满虱子的头发也全给剃了。　　小孩没了头发有些不习惯，总想伸手去摸。　　江林看着心疼，便回房拿了针线，坐在院子里打算给他赶制一顶软布小帽。　　正缝着，许酒笙端着一碗温热的米汤从灶房出来。　　小哑巴立刻像条小尾巴似的跟了上去，一双大眼睛直勾勾地盯着碗。　　“慢点喝。”　　许酒笙把碗递过去，看着孩子狼吞虎咽的模样，满眼心疼。　　江林停下手里的针线，轻叹一声：“当家的，这孩子实在可怜。我想着，咱们家也不差这一口饭，不如就把他留在家里吧。”　　许酩沉吟片刻，点头道：“留下也好，咱们家虽不是什么大富大贵的人家，但也养得起一个半大孩子。”　　“只是这事儿怕是没那么容易。江老根是个无利不起早的泼皮，咱们去要人，他定会狮子大开口。”　　“这有何难？”　　穆风从旁接话，“许叔，你去请盛川叔走一趟。”　　“他新官上任，正需要借着清理江盛年余毒的事重新立威，这事儿他定会鼎力相助。”　　许酩深以为然：“行，我这就去。”　　不多时，许酩便请动了江盛川。　　两人步履匆匆，直奔江老根家。　　听完许酩收养小哑巴的打算，江老根眼珠子骨碌碌一转，直接拒绝。　　“那可是我亲侄子，我们老江家的骨血，以后要给我养老送终的，哪能说带走就带走？”　　许酩知道他要坐地起价，冷冷问道：“说说你的条件吧。”　　江老根伸出五根手指晃了晃：“五十两银子，少一文钱，你们都别想把人带走。”　　许酩气笑了：“你平时把人当猪狗使唤，连口热饭都不给，现在倒想拿人换天价了，真当许家是冤大头？”　　“养条狗还得费我两年粮食呢。”　　江老根脖子一梗，耍起了无赖，“反正人是我家的，没钱免谈！”　　一旁的江盛川见状，喝道：“五十两？我看你是想要五十大板！”　　江老根被他的气势吓得一缩脖子，却还强撑着嘟囔：“我养了那崽子这么些年，要点辛苦钱还不行了？”　　“就算你现在是村长，也没有让人平白无故带走我家孩子的道理……”　　江盛川直接打断他，“你是不是忘了，江福田投毒毁林，你作为长辈不仅不加阻拦，还纵容他差使无知小童作恶。”　　“按律，从犯同罪！”　　他步步紧逼，“你若是不交人，我现在就派人去县衙递状子，告你一个包庇主使之罪。”　　“到时候，就不是银子的事了，你这把老骨头，就准备在牢里过下半生吧。”　　江老根吓得一脑门子冷汗。　　他可是亲眼见过江福田被打得皮开肉绽的惨状的，借他十个胆子也不敢去县衙。　　他语气顿时软了下来：“那……那五十两不要了，五两银子总要的吧？我好歹也供了他几年米粮啊……”　　江盛川皱眉刚要发作，许酩却直接从袖子里掏出二两碎银，“啪”地一声拍在桌上。　　江老根眼睛一亮，刚要伸手去拿，许酩却一把按住银子。　　“这二两银子，不是给你的辛苦钱，是买断的钱。”　　许酩盯着他，“拿过继的文书来，去县衙过了明路。”　　“等签了字，日后这孩子是死是活、是富贵是贫穷，都跟你江老根没有半点关系。”　　江老根看着实打实的银钱，生怕许酩反悔，连连点头：“行，我签！”　　白纸黑字，江盛川做保，这孩子从此与江老根再无半点瓜葛。　　回到许家，江林拿着断亲书，眼圈微红。　　他摸着小哑巴的头，柔声道：“以后，你就叫许安。平平安安的，好不好？”　　小哑巴似是听懂了，重重地点了点头。　　他扯着江林的衣角，腼腆地笑了。　　安顿好许安的事后，许家众人便立刻投入了眼下最紧要的差事中。　　全家出动，连带雷家父子，齐聚在梅山。　　“大山兄弟，虎子，顺着这发黑的根系往下挖，把沾了毒的土全刨出来，一点别留。”　　许酩指挥道。　　“好嘞！”　　雷家父子干活极利索，很快便在树根周围刨出一个个深坑。　　挖出的毒土装进篓子里，再背到远处的荒地挖坑深埋。　　阿吉挑着两只大木桶，往返于山泉和梅林之间。　　穆风用水瓢将泉水顺着裸露的树根浇下去。　　混着毒液的黑水被冲刷出来，顺着地势流向挖好的废沟。　　反反复复冲洗了十几遍，直到流出的水变得清澈，许酩才叫了停：“行了，水洗透了。”　　许酩蹲下身，拿着剪子，将已经发黑腐烂的须根一一铰断。　　又将树上打卷的病叶和残果尽数掐去，以保全主干的养分。　　许酒笙和江林则跟在后头，用簸箕端着早就备好的草木灰，厚厚地铺在洗净的树根上杀菌防腐。

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