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他朝哑巴孩子招了招手，放柔了声音：“好孩子，别怕。”　　“你指给大伙儿看，是谁给你这瓶子，让你去山上倒在树根底下的？”　　小哑巴瑟缩了一下。　　他看了看江林，慢慢伸出手，直直指向了江福田。　　“啊啊……”他喉咙里发出短促的声音，手指一点没偏。　　“你个有娘生没娘养的小杂种，敢胡乱指认，老娘撕了你的嘴！”　　王氏从地上爬起来，张牙舞爪地就要冲过去打人。　　许酒笙吓了一跳，下意识将孩子护在怀里。　　穆风面色一沉，挡在两人面前，身旁的阿吉已经像头小豹子般窜了出去。　　他合身一撞，狠狠撞在王氏心口。　　阿吉常年干苦力，这一下力道极大。　　王氏被撞得连退几步，仰面摔倒，哎哟直叫。　　似是摔得狠了，半天没爬起来。　　穆风冷冷俯视着她：“怎么，江村长理亏，打算当着全村人的面，打死一个七岁的孤儿灭口？”　　江盛年见老婆挨打，儿子被绑，索性撕破了脸。　　“好啊，你们许家赚了几个臭钱，就不知道自己姓什么了！”　　“伙同江盛川这小人，弄个哑巴来做伪证！”　　“五叔公，各位族老，你们可得给我做主啊！他们这是要逼死我这村长啊！”　　几个族老面面相觑，一时也有些踌躇。　　江盛年毕竟还是村长，真闹出丑闻，江氏宗族的脸面也不好看。　　五太爷咳嗽一声，打起圆场：“既然没真酿成大祸，不如咱们关起门来，由族里处置……”　　穆风直接打断，冷笑一声：“江村长既然觉得冤枉，觉得宗族能保得住你，那咱们就别在这儿浪费口舌。”　　他对着雷大山和江怀义说道：“大山叔，怀义哥，劳烦你们受累，连夜把江福田扭送县衙。”　　“我倒要看看，县太爷的板子打下来，江村长的嘴，还能不能像现在这么硬。”　　一听要见官，王氏彻底慌了。　　她爬起来扑到五太爷脚边，连连磕头：“五叔公，不能见官啊！”　　“福田可是江家长孙，进了大牢这辈子就毁了，族里不能不管啊！”　　江盛年也白了脸。　　他太清楚自己大儿子的德行，到了县衙大堂，几板子下去，什么都能招个底朝天。　　还不等他想出办法，江盛川先站了出来，　　“五叔公，各位乡亲。”　　“今日他江盛年为了打压许家，能下毒毁林。”　　“明日，若是你们哪家多收了几斗麦子，多卖了几个果子，惹了他眼红，他是不是也能往你们的水田里、果园里下毒？”　　这话一出，院外的村民全变了脸色。　　是啊，许家树大招风被下了毒。　　那他们这些和江盛年住在一个村的人呢？　　要是真惹了江盛年不痛快，岂不是连怎么死的都不知道？　　人群中，不知是谁喊了一嗓子：“盛川说得对！上个月我家菜地的菜苗被拔，指不定也是他家干的！”　　这一下直接捅了马蜂窝，村民们群情激奋，喊声震天。　　“绝不能轻饶了他们！”　　“对！送官！把这种祸害赶出村子！”　　谁也不愿意留一条随时会咬人的毒蛇在村里。　　眼看犯了众怒，五太爷拄着拐杖的手直发抖。　　他重重敲了几下地面，压下了众人的喊声。　　老头子盯着江盛年，咬着牙开口：“江盛年，你教子无方，行事歹毒，简直丢尽了我们江氏一族的脸！”　　他看向穆风，语气放缓，“报官一事，可否缓一缓？毕竟关乎村子名声……”　　穆风却寸步不让：“许家是本分生意人，只要个公道。这官，必须报。”　　五太爷闭了闭眼，终是狠下心来。　　“盛川，明日一早，你带人押着江福田去县衙。”　　“若是县太爷判了这投毒之罪为真。”他顿了顿，一字一句道：“江盛年，这村长的位子你别坐了。”　　“江家列祖列宗在上，容不得这等断人活路的子孙！”　　尘埃落定　　夜深人静，云湾村黑灯瞎火。　　江盛年和王氏贴着墙根，深一脚浅一脚往祠堂摸去。　　儿子江福田正关在里头，明早便要被扭送县衙。　　两人尚未靠近，便听几声犬吠划破夜色，传出老远。　　王氏吓得一哆嗦，双腿发软险些跌跪在地。　　江盛年一把捂住她的嘴，将人拽到草垛后头。　　探头望去，只见屋前空地正生着一堆火。　　雷大山不仅亲自坐镇，还叫来三个雷家本族兄弟，个个生得膀大腰圆。　　四个人围着火堆烤芋头，手边放着柴刀。　　旁边拴着两条猎犬，正冲着他们藏身的方向龇牙低吼。　　这阵仗，别说救人，连只苍蝇都飞不进去。　　王氏拽着江盛年的袖子，压着嗓子哭嚎：“当家的，雷家这帮瘟神守着，这可怎么救福田啊！”　　江盛年咬牙低斥：“别嚎了，没看见我在想办法吗！”　　“想办法想办法，你想出什么了？儿子明日一早就要下狱了！”　　王氏几近崩溃，一把揪住他衣领，不管不顾道，“福田可是你的长子，咱们江家的根！”　　“他要是被刺配流放，我也不活了！”　　“你不是替府城那位钱东家办事吗？这事就是他指使的，你去找他，他不能不管啊！”　　江盛年被闹得头疼欲裂，一把甩开她：“闭嘴！还嫌不够乱！”　　“回去待着，哪也别去，我这就去府城找钱东家！”　　说罢，他摸黑去自家后院套了牛车，连夜赶路。　　到了澜江府，正值夜禁，城门紧闭。　　江盛年只得在城外草棚里等着。　　熬到卯时（早上5点至7点），城头晨鼓敲响，城门开了。　　江盛年早饿得前胸贴后背，连口胡饼都顾不上买，赶着牛车直奔醉仙楼。　　敲开后门，塞了块碎银，才让他进去，见到了钱家的管事。　　管事听完事情原委，让他在后院候着。　　彼时醉仙楼后院已忙活开，东家钱玉楼却迟迟未现。　　一直等到将近巳时（早9点），钱玉楼才姗姗来迟。　　他着一身苏绣圆领襕衫，正捏着银匙，给鸟笼里的画眉喂食。　　听完管事通报，钱玉楼手一顿，将还在挣扎的活虫随手碾碎在鸟笼边缘。　　他拿过湿帕子，擦拭着指骨，“成事不足，败事有余的废物。”　　“连个泥腿子都对付不了，还被人抓了现行。”　　“这种蠢货，也配来见我？”　　吴管事弓着身子道：“东家，那江盛年就在后院，哭天抢地地求东家救救他儿子。”　　“若是逼急了，万一他在知县面前乱咬……”　　“他敢？”钱玉楼将帕子扔在桌上，“你去走一趟。”　　“记住，敲打干净些。让他知道，什么话该说，什么话不该说。”　　“他小儿子欠的那一百两赌债，就算平了。”　　“是。”吴管事领命退下。　　片刻后，一辆青篷马车驶了出来。　　江盛年的牛车太慢，被吴管事强令丢在客栈，此刻他只能局促地坐在马车车辕上。　　通往平江县的官道上，马车疾驰。　　车厢里传出吴管事的声音：“东家心善，愿意拉你一把。但你也得是个明白人。”　　江盛年连连点头，“明白，明白！只要能救下福田，我江盛年做牛做马报答钱东家的恩情……”　　“做牛做马倒不必。”　　吴管事打断他，“只要江村长管好自己的嘴。”　　“若是知县大人问起，这事就是你们两家平时结了怨，你儿子一时糊涂。”　　“若是攀扯出半句不该说的……”　　“这澜江府，可就再没有你们一家的容身之地了。”　　江盛年猛打了个寒战，冷汗瞬间湿透后背。　　他知道，自己这是被彻底当成了弃子。　　甚至连家人的命都被捏在了别人手里，只能咬碎牙往肚里咽。　　吴管事见他不吭声，又道：“当然，你小儿子欠的一百两银子，也会一笔勾销。”　　江盛年脑中嗡嗡作响，面如死灰，“多谢钱东家。”　　马车一路狂奔，终于进了平江县城。　　两人刚在县衙街口下车，就听见前方人声鼎沸。　　大堂外早已围满了看热闹的百姓，对着堂内指指点点。　　江盛年和吴管事挤上前时，知县的惊堂木刚好落下。　　“大胆江福田！人证物证俱在，你为泄私愤，竟敢投毒毁人果林！”　　威严的声音在大堂回荡，“念在未酿成大祸，重杖三十，枷号示众一月，赔偿许家十两银子！”　　“威——武——”　　两旁的衙役们齐声高呼，杀威棒重重拄地。

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