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江老三见他不接茬，顿觉折了面子。　　他借着酒劲儿跳下田埂，一脚踩在许酩刚捆好的芦苇上。　　“你懂不懂规矩？这芦苇长在我家地界，是你随便能割的？”　　江老三伸出两根指头搓了搓，“给钱。”　　许酩眉头一皱，“这儿是村里的公地，寻常谁家要编个席子、糊个泥墙，都是随便来采。”　　“怎么到你嘴里，就成你家的了？”　　“我说是我家的，那就是！”江老三梗起脖子，打了个响亮的酒嗝，“我族兄……可是村长！”　　“这村里的草，都、都归他管！”　　“拿钱！没有一百文，你一根也别想带走！”　　说着就要上前抢夺。　　这边动静大，周遭几块地里干活的村民纷纷直起腰看热闹。　　“江老三又发什么羊癫疯，我怎么听着他问许师傅要钱呢？”　　“好像是许师傅割了点芦苇，江老三说是他家地头的，真不要脸，那浅滩离他家地隔着那么远。”　　“就是，真要算远近，那也是离盛川大哥家的地更近。”　　“嘘，小声点，江盛年可是村长，惹不起惹不起。”　　听着旁人的嘀咕，江老三非但不臊，反而越发得意。　　“我……嗝……就算全烧了……也不便宜你！”说着，他抬脚就要把芦苇踢进河里。　　“江老三，你敢踢试试。”　　一道低喝声传来，江盛川从相邻的田埂上大步走来。　　他右腿微跛，动作却极利落。　　几步跨到江老三跟前，一把薅住他的后衣领，硬生生将人拽了个踉跄。　　“盛川哥……”　　江老三一看来人是江盛川，酒劲散了大半。　　“你这手伸得够长的。”江盛川沉着脸，“许兄弟割几根公地的芦苇，碍着你什么事了？”　　“拿盛年的名头在外头压人？你真当云湾村没有王法了？”　　江老三缩了缩脖子，嘟囔道：“我、我就是随口一说……”　　“滚回去醒醒酒，再敢在村里寻衅滋事，看我怎么收拾你。”江盛川喝道。　　江老三不敢还嘴，爬上田埂溜了。　　江盛川弯腰捡起散落的芦苇，帮着许酩捆好。　　他又帮着割了一大把芦苇，递给许酩：“许兄弟，别理他，这芦苇你尽管采。”　　许酩压下心头的火气，感激地接过：“多谢盛川大哥解围，不然今日少不得要惹一身腥。”　　两人又寒暄了几句，许酩这才背着东西往回走。　　院子里，穆风正和许酒笙、江林盘账。　　许酩把方才发生的事说了一通，随后叹了口气：“家里没有田地，每次去公地采东西总会招惹这种无赖。”　　穆风宽慰道：“咱们生意做大了，眼红的人自然多。”　　“不过既然今日盛川叔出面解了围，咱们不如顺水推舟，把以后采芦苇的活儿干脆包给他家。”　　江林闻言点头：“风小子说得在理。”　　“之前咱们收薄荷和竹子，怀义那孩子没少出力。”　　“如今竹山凉饮的量减了，他们家进项少了。拿采芦苇的活补上，也算全了交情。”　　穆风接话：“正是这个理。”　　“盛川叔一家在村里受人尊敬，把活儿交给他们，既能堵住江盛年那帮人的嘴，咱们也能腾出手来多做些饮子。”　　许酩应下：“成，我一会儿就去跟盛川哥说。”　　三言两语敲定了对策，一家人也不再心烦，围坐在院中的大树下开始处理芦苇。　　许酩和阿吉都是干惯了农活的老手，穆风的动手能力众人皆知。　　他索性不添乱，只拿来装茶酒的大竹筒和粗瓷罐子，在芦苇秆上比划了一下长短。　　“芦苇管咱们得做成两种长度的。”　　“一截长些的，按着竹筒的高度来；一截短些的，按粗瓷罐子的高度来。”　　许酩看了一眼长度，心里便有了数，“笙哥儿，你去灶房烧锅开水备着。”　　“阿林和风小子把芦苇外头的枯叶剥干净，我和阿吉截管子。”　　几人顿时忙活开来。　　江林和穆风将芦苇外层干枯发黄的包叶一层层剥去，只留下里头青翠坚韧的管身。　　剥落的枯叶在脚边堆成了一座小山。　　不用担心难处理，剥下的芦苇叶放在院子里摊开晒干。　　这东西干透后极易点燃。　　虽说烧得快，当不了硬柴，但拿来给灶膛引火却是再好不过的，倒也平白省了专门去寻引火草的工夫。　　许酩和阿吉则拿着锋利的小刀，按照比划好的尺寸，将长长的芦苇截成一段段整齐的小管。　　切口处削得平平整整。　　灶房里，许酒笙把火生旺，大铁锅里的水很快翻滚起来。　　所有的芦苇管处理完，放进沸水里煮透杀青。　　再捞出来用细纱布擦干，放在竹匾里晾晒。　　待到日头将芦苇管上的水汽彻底晒干，穆风便将一截截青绿泛白的天然吸管收拢，用芦苇叶一把把扎好。　　清点好数量，只等装车运往府城。　　次日，食肆巷。　　孙贩子早早就把摊子支了起来，穆风和阿吉往下卸货。　　除了照常的饮子，筐里还多了一大包捆扎好的芦苇管。　　“穆老弟，这是什么名堂？”孙贩子好奇地捏起一根芦苇管。　　公事公办　　穆风拿出一个大竹筒，用芦苇管将上面的油纸扎破插了进去。　　“从今天起，咱们换个卖法。但凡买饮子的，免费送一根吸管。”　　孙贩子接过竹筒，对着芦苇管吸了一口。　　“嗯——真不错啊这个，穆兄弟你不知道，我这两日错过了多少生意。”　　原来，花溪茉饮的罐子得按规矩收七文钱押金。　　这在大景朝倒也寻常，许多卖饮子的都有掏钱押罐的惯例。　　只是，若是交了押金连罐带走，有些个讲究的哥儿小姐当街对着粗糙的罐口喝，又实在不大雅观。　　有那脑子活的，会直接从家里拿碗来倒，这么一来就耽误了不少工夫。　　“所以，有了免费赠送的吸管。”穆风指着芦苇管，“你今日就这么吆喝：干净卫生、不沾口脂、随走随喝。”　　孙贩子眼睛一亮：“妙啊！”　　正说着，两个结伴而行的女子路过，看着摊前的花溪茉饮，面露迟疑。　　“这茉莉饮子闻着是香，可这陶罐……”　　其中一个女子皱了皱眉，用帕子掩着嘴角，“真要对着罐口喝，也太不雅观了。”　　“两位贵客留步！”　　孙贩子立刻笑脸迎上，抽出一根芦苇管，在陶罐口比划了一下。　　“今日摊上添了新物什。”　　“用这干净的芦苇管吸着喝，保准不沾染您二位的口脂。”　　“交个押金连罐带走，边逛边品，岂不风雅？”　　两个女子对视一眼：“那我们要两罐。”　　“好嘞！”　　拿到饮子的两人，照着刚才孙贩子说的那样，取下木塞插入吸管。　　含住芦苇管轻轻一吸，冰凉清甜的饮子就吸入口中。　　而且管口极小，只需微微抿唇，精心描绘的口脂完好无损。　　“这吸管真不错啊。”　　两个女子拿着瓷罐边走边时不时抿上一口。　　有看见的哥儿女子发现这瓷罐眼熟，连忙上前询问。　　两人便说是饮子摊主送的吸管。　　众人一听，纷纷前去。　　有了第一个，就有第二个。　　“干净卫生、不沾口脂、随走随喝”一吆喝出去，摊位前很快被女子和哥儿们围住。　　以往嫌弃当街对着罐子喝水不雅观的贵客，如今纷纷交了押金。　　她们捧着插了芦苇管的陶罐和竹筒，三三两两地走在街上，竟在府城街头形成了一道独特的新风尚。　　连大户人家出来采买的侍女，也忍不住买上几罐带回府里。　　穆风见大局已定，便不再多留。　　他交代了孙贩子几句明日的备货量，便带着阿吉回家。　　远远地，穆风便瞧见院门外不远处的空地上停着一辆马车。　　马车通体用上好的楠木打造，车厢挂着青色越罗的帘子，四角垂着流苏。　　拉车的是一匹油光水滑的大青马，马脖子上的铜铃轻轻作响。　　穆风心中有了猜测，牵着牛车进了院子。　　许家院门半开着。　　一个身姿婀娜的女人正坐在树下，手里摇着一柄缂丝牡丹团扇。　　她穿着一身绛紫色的暗花罗对襟裙，发髻上对插着两支赤金累丝红宝石步摇。　　听到牛车的动静，女人看过来。　　细长的狐狸眼弯起，露出一抹笑意。　　正是挽月酒肆的老板，柳挽月。　　她主动迎上前两步：“穆兄弟，好些日子不见。”　　柳挽月笑意盈盈：“你这大忙人，可是让我好等。”

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