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许酩接在手里，摸了摸不似铜板，倒像是碎银。他错愕抬头：“这……这是？”　　许酒笙笑着不说话，看着走过来的穆风。　　穆风为他解惑：“是定钱。”　　“明远巷那边，书院学子订的。另有两家小雅集，我挑了日子错开，没贪多。”　　许酩打开钱袋数了数，眼角笑出几道纹。　　上午去镇上补料，回来时他狠了狠心，买了几斤五花猪肉、一只肥鸡、两条白鱼，外加一斗精白新米。　　从前许家过日子，油罐子都舍不得多倒。　　如今锅里炖着鸡，案上摆着鱼。　　连阿吉在院角削竹筒时都不敢多看，怕看多了自己馋。　　江林在灶房喊：“摆桌吃饭。”　　许酩把钱袋往怀里一揣：“吃饭吃饭，今日可得好好补补。”　　角落里，正默默收拾竹筒的阿吉动作一顿。　　他闻着肉香咽了咽口水，却又赶紧揉了揉肚子。　　他常年吃不饱，干苦力，打心底觉得这种好东西绝不是自己配沾染的。　　阿吉在衣服上蹭了蹭手上的灰，低着头就往外走：“许叔，江叔，活干完了，我、我先回了。”　　“回什么回。”　　许酩跨步过去，一把按住阿吉，“灶里火都退了，饭菜全在锅里。怎么，嫌你许叔的饭菜烫嘴？”　　阿吉连连摆手，急得结结巴巴：“不、不是！”　　“肉太贵重了，我干的活哪值当吃这个……”　　江林端着一盆热气腾腾的炖鸡出来，目光柔和：“傻孩子，什么值当不值当的。”　　“你劈竹子又快又好，帮了家里大忙。”　　“雇你的时候说好了一天管两顿饱饭，哪能让你饿着肚子走？快去洗手。”　　阿吉窘得满脸通红，脚下像生了根，还是不敢挪动。　　穆风慢悠悠地靠在门框上：“阿吉，你要走也成。”　　阿吉刚松口气，却听穆风接着道：“不过咱们可是签了口头契约的。”　　“你今天要是饿着肚子出门，明日村里就有闲话传出来，说咱们苛待帮工。”　　“或者说你嫌弃我江叔么做的饭难吃，宁肯饿肚子也不肯吃。”　　“这要是传出去，坏了我们许家的名声，我这买卖还做不做了？”　　阿吉一听会影响许家买卖，急得额上直冒汗：“我真不是这个意思！”　　许酩瞪了穆风一眼：“看把孩子吓得。”　　他拍了拍阿吉的背，把人往饭桌边推，“他逗你呢，留下吃吧，人多吃饭热闹。”　　许酒笙端着碗筷出来，默默地摆在阿吉平时坐的位置上：“阿吉，坐下吧。”　　“阿爹和阿么今日高兴，特意买了肉，你要是不吃，他们心里反倒难受。”　　阿吉看了看几人，最后被许酩一把按在凳子上。　　桌中央摆着一海碗酒煨五花肉。　　单用黄酒和少许清酱慢火细煨。　　切得方正的肉块炖得红润透亮、酥烂脱骨。　　筷子轻轻一拨便溢出诱人的肉香。　　旁边是一盘酒蒸白鱼。　　只铺了姜丝，淋了些陈酒同蒸。　　雪白的鱼肉蘸着底下的鲜甜汤汁，鲜得能让人吞掉舌头。　　最费功夫的是那锅鸡汤。　　整鸡足足炖了一个多时辰，黄澄澄的鸡油浮在汤面。　　里头卧着吸饱肉汁的香蕈和脆生生的鲜笋。　　热气腾起，把院子里积攒了数月的清苦气全熏散了。　　江林淘洗了一大锅精白新米，焖得粒粒分明、油润透亮。　　又添了一碟滴了香油的凉拌水芹。　　米饭嚼在嘴里满是稻香，配着荤腥，让人满口生津。　　许酩倒了半碗旧酒。　　看几个年轻人吃得发亮的嘴角，他端起碗掩住情绪，低声笑：“从前家里吃顿肉，都要盘算半月。”　　“如今倒好，肉买回来，我还怕不够。”　　江林夹了鸡腿放到许酒笙碗里：“多吃些，瘦得风一吹就跑。”　　许酒笙刚要推辞，穆风已经把另一块肉厚汁多的五花肉夹了过去。　　“今天小掌柜立功，得加餐。”　　许酒笙抬眼瞪他。　　那一眼没什么威力，倒把穆风看得心口发软。　　阿吉坐在桌边，起初只敢夹几筷子水芹。　　许酩看不过去，直接把一大块肉夹进他碗里：“吃。半大小子，正长身子。”　　阿吉埋头扒饭，大口嚼着裹满脂香的肉，没说话。　　江林看见他眼圈红了，只当没瞧见，又给他盛了半碗浓香鸡汤。　　夜色渐深，小院里飘荡着久违的肉香与暖意。　　与此同时，几十里外的澜江府张宅，却是另一番光景。　　正院书房灯火通明。　　张家大房张格慎正考教家中子弟功课。　　轮到四房的张知予时，张格慎放下手中卷册，打量他半晌：“知予，今日文章倒无错处，只是你似乎有些烦忧，遇事了？”　　几个弟弟都抬头看他。　　张知予沉默片刻，答道：“午间在明远巷遇一绝对，至今未解。”　　“哦？”张格慎来了兴致，“什么对子，竟能困住你？”　　“烟锁池塘柳。”　　书房里一下安静下来。　　有个年纪小的弟弟先笑：“这有何难？我对个——”　　话到半截，他自己卡住了。　　张格慎提笔在纸上写下五字，细看片刻，眉头压了下来。　　“火、金、水、土、木。”　　“五行偏旁俱全，景又成句，出得刁钻。”　　书房中几人低声讨论起来，不时轻声叹气。　　“什么对子，把你们一个个难成这样？”　　丫鬟打起帘子，张云韶从外头进来。　　她今日刚从陆府回娘家，鬓边簪着浅色珠花，衣着简素，却透着一股书卷气。　　书房里的小辈忙起身见礼。　　张格慎笑道：“云韶回来了？正好，你也来瞧瞧。”　　张云韶接过纸，念了一遍：“烟锁池塘柳。”　　她原本只是随意瞧，读完后，眼中闪过一丝讶异：“这联子从何处来的？倒是有些趣味。”　　张知予道：“今日明远巷有个卖茶酒饮子的摊主，以文会友，设了字谜和对联。”　　“前两联尚可，最后便是这一句。”　　张云韶挑眉，似是想起了什么，“卖茶酒饮子？”　　“可是两个乡下汉子？”　　“卖的碧野清风？”　　张知予有些意外：“堂姐今日刚回来，竟也听说过他们？”　　新旧　　“见过。”张云韶把那张写着上联的纸搁回案上。　　“浴佛节那日，我去普济寺进香，尝过他们的茶酒。”　　张格慎来了几分兴致：“说说。”　　张云韶把那日普济寺外的事简单讲了。　　书房里几个小辈听得连连点头，张知予也不住思索。　　午间在明远巷，他只当那摊主懂些文字，惯会拿读书人的好胜心做文章。　　没曾想早在浴佛节时，那人就已经把同一套茶酒，送到了堂姐这位陆家当家夫人面前。　　这就不是单纯的市井噱头了。　　张格慎却皱了眉。　　他是张家长房长子，平日管教族中子弟最严。　　张氏以诗书立门，最见不得人拿文事做买卖。　　“这人做派，未免太过钻营。”　　张格慎指尖点了点案上的纸，“商贾逐利，本无可厚非。可偏要披一层风雅皮，叫人看着不舒坦。”　　他顿了顿，又看向那五个字，语气带疑。　　“再说，这等妙联，真会出自那样汲汲营营的商贩之口？”　　张知予没急着答。　　张云韶转着腕上的白玉镯子，笑出声来：“大哥这话，未免太扫兴了些。”　　张格慎抬头看她。　　张云韶端起茶盏，撇了撇浮叶。　　“商贾逐利是不假，可满大街的商贩，有几个能想出这等风雅的绝妙主意？”　　“咱们张家常办雅集，图的不过是个‘文采风流’。”　　“这汉子拿上联做门槛，不收铜臭只赠才子，生生把一筒市井饮子，变成了读书人争抢的彩头。”　　她将茶盏搁下，笑意盈盈。　　“这哪是钻营？这是给澜江府的文事又添了一桩美谈。”　　“我倒觉得，这人不仅懂风雅，更是个极聪明、极知进退的妙人。”　　“他若真一门心思钻钱眼，大可高价发卖，何必白送？”　　书房里一时无话。　　张知予这才适时开口：“堂姐所言，与我所见相合。”　　张格慎抬眼：“你也替他说话？”　　“并非替他说话，只是就事论事。”张知予答得规矩，“午间我观其行事，他拒了秦修远的银子，转为雅集定制。”　　“虽仍是买卖，却给足了读书人脸面，行事并不轻浮。”　　张格慎盯着案上的五字上联，半晌才叹了口气：“你们倒都替他开脱。”

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