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云霄跟在后面，最开始还担心会不会照了风寒，后来见萧砚舟一路都没有放慢，便知道劝也没有意义。　　这一趟原本就是趁着乌沙河水势未退、大军暂时不能前进才回的祉州。四日停滞如今已经过去大半，等最后一批粮草渡河，前线便不会再有这样的空当。　　萧砚舟一路没有说话。　　快到御营时，天边已经泛起灰白，远处烽台和成片营帐一点点从晨雾里显出来，巡营军士看见御驾归营，远远行礼。　　萧砚舟勒住马的一瞬，脑中却莫名闪过昨夜祉州那间没有完全熄灯的屋子。　　柳昭月睡到后半夜时还在他怀里，快天亮时，他起身穿衣，她也醒了，却没有像从前那样坐起来替他系护腕，只懒懒靠在枕上看了他半晌，最后说了一句：“别再带一身伤回来。”　　他说好。　　两日以后，乌沙河最后一批粮车全部渡过北岸。　　被雨拖住的马草也从祉州陆续送到，前锋重新整编，大军结束了这段难得的休整。　　萧砚舟再次下令北进。　　这一次，没有人再问什么时候停，因为所有人都知道，赫连烈已经没有多少地方可以退了。　　此前青狼川一败之后，塔苏主力一路收缩，几个依附王庭的小部族又先后离开。乌沙河那几日的暴雨虽然拖住了大平军，却同样给了塔苏内部足够的时间看清局势。赫连烈已经不再是那个可以带着他们南下抢粮、抢马，再满载而归的草原之主。　　追随王庭开始变成一件越来越不划算的事情。　　越往北，草场越少，天气越冷，携带老弱妇孺迁徙的部族也越难继续跟着王庭。赫连烈为了稳住人心，先是加重各部必须交出的战马和粮食，后来甚至将几个主张议和的首领直接处死，结果却适得其反。　　最初离开的只是几个小部族，到了赤岭以南，连两个多年依附王庭的大部也开始拒绝继续北迁。　　萧砚舟没有趁机大肆追杀。　　恰恰相反，只要愿意脱离赫连烈、退回原有草场，不再向王庭提供战马粮食，他都给他们留了余地。　　有人对此不满，军中也有人觉得既然一路打到这里，就该一次将塔苏各部全部打服，免得以后再生后患。　　萧砚舟却没有答应。　　“朕要灭的是能聚十几部南下的王庭，不是把草原上的人全杀干净。今日杀一个部族，明日他们剩下的人便会因为活不下去重新聚在一起。可若让他们知道，离开赫连烈便能回自己的草场，今日散一个，明日便能散十个。”　　他说到这里，手指落在舆图最北：“等赫连烈身边只剩他自己的亲族，王庭自然就不再是王庭。”　　这一仗打到这里，已经不再单纯比谁的骑兵更快、刀更锋利。　　萧砚舟在一点一点拆掉赫连烈赖以维系整个塔苏的东西。　　粮食、战马、附属部族，以及王庭在草原上积攒了几十年的威望。　　八月底，大军越过赤岭。　　这是过去数十年里大平军队从来没有深入的位置。赤岭以北没有边寨，没有官道，甚至找不到可以供几万人同时停驻的水源。　　大军每再往前一步，补给线便要多拉长几十里。　　朝中从京城送来的第一封劝止奏疏，也是在这个时候到了。　　兵部认为已经打到赤岭，赫连烈元气大伤，短时间内无力再犯北境，此时若愿意重新接受岁贡、质子，未必要继续深入。户部说得更实际，这一仗已经花掉太多钱粮，新朝才刚刚稳定几年，京畿和北地去年又都受过灾，继续向北每走一日，军费都是一个极大的数字。　　萧砚舟把那几封奏折全部看完，只让人给京城送回一句话：“王庭不破，不议班师。”　　九月初，赫连烈第一次遣使。　　他愿意重新送王子入京，也愿意将岁贡翻倍，甚至主动提出从此所有塔苏骑军永不越过黑水。　　使臣在御营里说了很久，萧砚舟问了一句：“前年那份和约，是谁签的？”　　使者脸色一点点白下去。前年同样是赫连烈，同样承诺不再越境，同样送了质子，结果不到两年，王庭便重新召集诸部，试图南下。　　“回去告诉他。”萧砚舟道，“朕已经给过他机会了。”　　使者抬起头。　　“要么各部自己散，要么朕替他们散。”　　从这之后，赫连烈再没有派过使者。　　整个九月，大平军一直向北。　　萧砚舟没有再亲自带轻骑追击，也没有因为斥候发现赫连烈的踪迹便立即扑上去。他让东路始终压着王庭通往冬牧场的方向，西路则沿着几处主要水源向北移动，中军不远不近地跟着赫连烈。　　不与他争一日一地，只让他一直走。　　赫连烈越往北退，能够跟上他的部族便越少。第一场秋霜下来以后，几个原本还在观望的大部终于彻底退出。　　到了九月中旬，赫连烈身边真正还能称作王庭主力的，只剩出兵时不到一半。　　有人在军议时说，这一战大概已经赢了。　　萧砚舟却摇头：“还没有。”　　周崇看向舆图：“如今赫连烈即便逃，也只剩极北一条路。”　　萧砚舟抬起眼：“所以更不能让他逃。今日若让他带着王旗再往北走，明年草长起来以后，他只要重新聚起几个部族，塔苏便又有了王庭。这一仗打了几个月，不是为了把他赶远一点。”　　他说完以后，帐中再没有人提收兵。　　九月下旬，大平军终于看见了塔苏王庭所在的北原。那不是一座真正意义上的城。草原上的王庭从来随着季节迁徙，只是这一处是赫连氏经营几十年的核心牧场，外围有木栅、仓场、马圈和大片固定营地，每年各部会盟、分配草场、祭天，都在这里进行。　　只要王旗还立在那里，赫连烈便依旧可以自称草原诸部共主。　　萧砚舟在距离王庭百余里外停了三日。　　三日里，最后两支仍旧跟着赫连烈的外部骑军先后离开。其中一个首领亲自到御营。　　那人已年过六十，下马以后将佩刀放在地上，只说了一句话：“我们不替王庭打了。”　　萧砚舟问：“赫连烈还有多少人？”　　“不到两万。”　　“其中多少是他本部？”　　“一万二三。”　　“粮食还有多少？”　　老首领沉默片刻：“最多十日。”　　萧砚舟点了一下头，没有要求那个人替自己领路，也没有让他们反过来攻打赫连烈，只让人送他出营。　　当夜，王庭方向有一片营帐自己熄了火。第二日清晨，斥候回来禀报，又有数千人离开。　　战争其实在真正开始以前，就已经有了结果。　　三日之后，大军逼近王庭。　　没有人再给赫连烈留出后退的方向。他最后试图带着本部亲骑突围，却发现能往北走的道路已经被提前绕过去的骑军封死，西面的水源也在两日前落入大平手里。　　王庭已经不是几个月前那个王庭，赫连烈身边也不再有十几个部族的数万骑兵，大平军没有再给他重新聚众的机会。　　当日黄昏以前，王旗从王庭最高处落下。　　赫连烈的亲军溃散。　　跟随他多年的几个王庭重臣有人战死，有人投降，还有人趁乱往极北逃去。赫连烈本人带着最后数百亲骑冲出不到三十里，便被从侧翼合上的骑军彻底截住。　　第二日清晨，周崇亲自回来复命。　　他没有说太多，只将赫连烈的佩刀放到了萧砚舟案上。　　萧砚舟看了那把刀很久，然后抬头望向帐外。　　王庭方向仍然有黑烟升起来，是塔苏人自己在烧那些已经无用的旧帐。　　这场从春末拖到深秋的战争，到这一刻才算真正结束。　　十月初，中军终于收到皇帝下的班师令。　　军令送到各营，当天晚上，御营破例开酒。　　萧砚舟没有喝多少。　　周崇倒喝得满脸通红，端着酒过来时已经有了几分醉意。　　火光在夜风里晃动，周围到处都是终于能够真正放松下来的笑声，有人已经开始算从这里回家还有多少日，也有人坐在火边念叨自己的孩子如今大概又长高了多少。　　萧砚舟低头看了看手中的酒，片刻后，低低的笑了一声。　　　　班师的消息比大军快很多。　　祉州收到捷报那日，已经入秋。　　柳昭月在祉州住了太久，久到原本只带来一季的衣物已经不够用，杏儿前几日刚让人把箱笼里压着的厚衣服全部拿出来晒过。　　陶陶倒一点也不觉得久。　　小姑娘已经彻底把将军府当成了第二个家，每日不是去马场看那匹自己的小母马，就是跟着柳怀远往前院跑。　　柳怀远如今对她已经纵容得毫无底线，前两日甚至真的让人给她做了一副更小的弓。　　柳昭月知道以后同父亲争了半个时辰，柳怀远最后说：“没有箭头。”　　哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址https:52shuku或推荐给朋友哦~拜托啦（>　　传送门：|

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