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于是，铺子就这样关了门。　　这件事之后，杏儿便不大出门了。　　她的肚子一天比一天大，范家上下都围着转。今天炖一只鸡，明天熬一锅鱼汤，后天又有什么新鲜的补品，流水似的往杏儿屋里送。屠宛亲自盯着，每一样都要过目，每一样都要问清楚，比办什么大事都上心。　　杏儿孕吐厉害，吃什么吐什么，人瘦了一圈，脸也黄了，屠宛端了一碗汤进来，坐在床边，舀一勺吹凉了，送到她嘴边。　　“好孩子，我知道你难受，”她的声音温温柔柔的，“可怀孕是人生一道难关，现下调理好了以后生的时候才顺畅，你才不会受罪，来，再喝一口。”　　杏儿别过头去，不想喝，胃里翻江倒海，闻什么都恶心，屠宛也不催，就坐在那里，端着碗，安安静静地等。　　过了一会儿，杏儿转回头，把那碗汤喝了，眼泪顺着脸颊往下淌，滴进碗里，和汤混在一起，她也不知道是苦是咸。屠宛用帕子替她擦了擦脸，又舀了一勺。　　西施站在门口，看着这一幕。　　杏儿，她的杏儿……　　　　就算是如此，有些话还是往杏儿耳朵里钻，那日，她从院子里出来，想去姐姐那边坐坐，走到半路，听见廊下有人在说话。她本来没在意，正要走过去，忽然听见“西施”两个字，脚步便停住了。　　“你们瞧见没有，那位西施姑娘，那颜色真是少见。”一个仆从声音低低的，像怕人听见。　　另一个声音接上来：“可不是，比咱们少奶奶还好看些，你说她们姐妹俩，怎么都生得这样好？”　　“好是好，可到底还是靠了咱们范家。要不是范家收留，她们两个女人，能有什么好日子过？如今妹妹嫁了公子，姐姐也跟着享福，这一辈子的福气都有了。”　　“妹妹嫁了公子，姐姐呢？”有人笑嘻嘻地说，“姐姐是不是要嫁给老爷？那可真是亲上加亲了！”　　“胡说！”另一个声音连忙制止，“老爷是什么身份，怎么能？”　　“怎么不能？”那声音压低了些，“你们不知道吧，当年可是老爷亲自去吴国送的西施。路上走了那么些日子，谁知道发生过什么？就算没有情谊，如今住在一个家里，低头不见抬头见的，也能处出来情谊，老爷纳一个美妾，也不是什么稀罕事……”　　杏儿从廊柱后面冲出来，那些人看见她，脸色霎时白了，“少奶奶”三个字还没叫出口，杏儿已经站在她们面前。　　“你们——你们再说一遍？！”　　几个仆从吓得跪了一地，磕头如捣蒜：“少奶奶饶命！少奶奶饶命！是我们嘴碎，我们再也不敢了！”　　杏儿站在那里，看着他们跪在地上，看着他们惊恐的脸，忽然觉得天旋地转，失去了意识。　　那天傍晚，范家上下都被惊动了。　　屠宛铁青着脸，把那些嘴碎的人一个一个叫出来，当着全家人的面，当场赶了出去，一个都不留，连求情的话都不许说。又对剩下的仆役训话：“我范家容不得这等嚼舌根的东西！再让我听见一句，就不是赶出去这么简单了！仔细你们的脑袋！”　　处理完这些事，屠宛亲自去了西施的屋子，拉着她的手，说了好一会儿话，说那些下人胡言乱语，让她别往心里去；说范家待她如亲人，绝不会有半分轻慢；又说杏儿为这事气得不行，让她去劝劝……　　西施听她说完，点头：“夫人放心，我晓得。”　　等西施看着床上躺着的杏儿，看着她隆起的肚子，看着这满屋子范家的人，看着她们姐妹相望却隔着千山万水般遥远。　　“姐姐……”杏儿低低叫了一声。　　“妹妹……”西施望着她泪痕的脸。　　“姐姐！”杏儿终于大哭出声。　　石我　　范清的日子越发得意了。　　他原是越国相爷的长公子，打小被人捧着长大，生得风度翩翩，又饱读诗书，知礼懂节。家里头来往的，不是名士就是显贵，谁见了不夸一句范家公子前途无量？将来出将入相，不在话下。　　可惜，父亲一朝辞官，他也从云端落下来，成了白身一个。　　不过，这不当什么事。大丈夫立于世，功名利禄自己谋取，有何难？他是极自信的。就算跟着父母到了新地方，开始学着经商，一应事务渐渐上手，家业也一日日兴旺起来，他觉得，这世上没有什么事是他做不成的。　　就是在这个时候，他看见了杏儿。　　杏儿生得不算很美，却有一种说不出的灵气，她身上有一种他从未见过的东西，鲜活的，勇敢的，天不怕地不怕的。　　范清想，这世上大概所有人都会爱上杏儿的，而他爱上了杏儿，实在是理所当然的事。　　他做了所有青年人求爱该做的事。把杏儿放在心上，真心实意地对她好。她想学看货，他教她；她想学算账，他教她；路上遇到什么事，他帮着张罗……　　在意她，想她所想，忧她所忧，替她承担照顾姐姐的责任，所有一切，他都愿意为杏儿做。　　后来，杏儿果然嫁给了他，再后来，杏儿有了孩子，范清觉得，自己是这世上最幸福的人。　　可不知从什么时候起，杏儿的脾气越来越古怪了。头一回争吵，是杏儿挺着大肚子，非要去店里。　　“你马上就要生产了，你不知道吗？”范清拦着她，“万一磕着碰着，出了意外怎么办？”　　“那是我的铺子。”杏儿说，“我要去。”　　“一个铺子而已！”范清耐着性子，“杏儿，咱们家这么大的产业，以后都是我们的，你何苦急在这一时？”　　杏儿盯着他，留着泪：“那是你的产业，不是我的，我只要我的。”　　范清愣住了：“我的不就是你的？”　　他伸手去拉她，“杏儿，你到底在闹什么？”　　杏儿甩开他的手，再也没一句话说话，两人不欢而散。　　当天晚上，他翻来覆去睡不着，他是真的想不通，他对她不够好吗？他什么都替她想到了，什么都替她安排了，她还有什么不满意的？　　范清心里不痛快，约了友人喝酒，把一肚子委屈倒了出来，脸上忿忿不平，很是不满。　　友人听完，嗤笑一声：“范大少爷，你就是太惯着她了！女人嘛，给太多好脸色，就蹬鼻子上脸。你这脾气也太骄纵她了，不若我送你几个好颜色的妾室，她也就没工夫跟你闹了，你的日子就好过了。”　　范清虽喝了酒，心里不服气，但到底拒了。　　他心中所爱是杏儿，不愿让她伤心。　　等回了家，酒醒了些，想起杏儿怀着身孕，又想起她掉眼泪的样子，心里惭愧起来，她怀着孩子，辛苦的是她，他一个大男人，跟她计较什么？　　他去找她，想哄哄她，可杏儿还是不给他好脸色，说话硬邦邦的，看都不看他一眼！　　酒色夜幕下，范清头一次觉得，杏儿原来也不是时时可怜可爱的，她竟也有些可恨，有些可恼。　　她到底知不知道，他为她做了多少？他一个相爷家的公子，为了她把西施当亲姐姐奉养，为了她拒绝了友人送妾的好意，她怎么就不领情呢？　　他转身走了，就让她自己想明白吧。　　这般冷淡，一直到了杏儿生产那日。　　产房里传来杏儿的哭喊声，一声比一声高，一声比一声惨。范清在外面站着，腿都是软的。他想起杏儿流泪的样子，想起她挺着肚子站在铺子门口的样子，想起她嫁进来那天，穿着大红嫁衣，被人搀着上花轿的样子。杏儿，他的杏儿……　　只要杏儿平安，他一切都依了她！　　他在心里祈祷了一遍又一遍。求老天爷保佑杏儿平安，求老天爷保佑孩子平安，不知过了多久，产房里终于传出一声婴儿的啼哭。　　“生了！生了！母女平安！”　　范清脚下顿了一下。　　女儿，是个女儿啊。　　他脸上挂上笑，大步往里走。　　“女儿也好，女儿也好。”　　他进去看杏儿，她躺在床上，脸色惨白，头发被汗浸透了，整个人像被水捞出来的。他心里刺痛了一下，到底是自己心爱的人，为了给他生孩子，吃了这么大的苦，他坐在床边，握住她的手，想要好好安慰她。　　杏儿睁开眼，看着他，开口第一句话是：“我要去铺子里。”　　他连忙应了：“好好好，等你出了月子，大夫说你修养好了，就让你去。”　　杏儿盯着他看，道：“我不是求你允许，我要去铺子里，什么时候去，由我自己说了算。”　　范清的眉头皱了一下，这两句话，有什么不同吗？他张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。罢了，她刚生完孩子，他不想跟她争。　　“好。”他说，“都依你。”　　杏儿像是没听见他这句话，转过头，看着旁边襁褓里的婴儿，那孩子小小的一团，脸红红的，皱巴巴的，眼睛还没睁开。

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