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王莽听出是缪盈的声音，便知他有事要报，于是起身来到殿门外。　　缪盈神情严肃，附耳向王莽道：“王大夫，大事不妙！昨夜城外兵马异动，探子来报，河间王纠集长陵兵役与骊山水患灾民，兵围城下。”　　王莽心头一紧：“城外无人屯戍？”　　缪盈嗐声叹道：“执金吾陈卓，反了。”　　该来的终究躲不过，王莽早将生死置之度外，只是没料到来得这般迅疾，他还未做好与天子分别的准备。　　………………………………………………………………………………　　冲着他王莽来的　　“左右羽林卫务必守住四方司马门，不得擅离未央。”王莽吩咐道。　　河间王这一步急躁冒进，必不是为移天换日，恐怕还是冲着他王莽来的。果不其然，未等他想好如何向天子交代此事，忽闻千秋万岁殿那头传来一阵紧促的钟鸣之声。　　按律朝中如遇危急大事，三公可召集朝会、急唤天子上朝。三公之一、御史大夫王莽人还在此，大司马王音自是不会绕过他做此决议，便只有丞相匡衡一人有权鸣响朝钟。　　王莽回寝殿将赖在龙榻上的天子叫起，阉人捧来朝服冠带，手忙脚乱服侍天子更衣盥洗。　　“河间王煽动流民起事，京中且有淳于长旧部与之应合。”王莽手臂环绕天子腰身，边整理衣带，边向天子禀报，“太尉府自有应对，陛下无需忧虑。”　　天子懵怔片刻，忽又满脸惊恐，半晌说不出一句话来。王莽为天子正冠后，在天子额上印下一吻，附耳安慰道：“无妨，此距河间王封地数百里路，他的人马鞭长莫及，不过虚张声势罢了。”　　王莽与刘歆一前一后将天子带上朝堂，满朝文武皆面色阴沉，个个勾头垂颈，不敢正视天颜。　　天子一落座，便转头质问王音：“大司马，河间王兵临城下，太尉府如何应对？”　　王音满面焦愁，拱手道：“陛下容禀。城外围的，并非被甲持械的叛军，而是……而是些手无寸铁、衣衫褴褛的灾民！臣实不知如何应对。官军若对饥民兵戈相向，只怕触犯众怒，引得民怨沸腾，惹出更大的祸乱来。”　　天子翻眼怒道：“这班乌合之众意欲何为？”　　王音不答，抬袖只顾擦汗。　　这时匡衡直起身，宏声发难道：“陛下何必明知故问？黄天屡降灾异，警示昭彰；邪蔽上听，天子不察。如今人怨神怒，百姓以困苦之身谏主，唯盼陛下顺天悯民，逐此君侧之恶人，还我大汉白日青天！”　　话音一落，底下跪的不少人出声附和，“请陛下明察决断”之声此起彼伏。　　好哇，搞这么大阵仗，闹半天还是为了王莽！刘傲火冒三丈，一下炸了，腾地站起来吼道：“没完了是吧？你身为丞相，水患当前，你不想着赈济灾民，成天‘这个妖邪’、那个‘灾异’的！朕说了，这都是迷信、荒诞不经，你听不懂？这个丞相你能不能干？不能干趁早滚蛋！少在这儿喷粪！”　　匡衡凛然怒视天颜，一脸视死如归：“臣不知何事比社稷江山更重！国将有失道之败，天以灾变警之；上不知自省，而伤败至此！”　　刘傲嗤之以鼻：“得了吧，你不就是看王莽不顺眼，没事找事拉他下马？欸朕就不懂了，王莽到底怎么你们了？他杀人放火了，还是贪赃枉法了？你们参了半天，有没有一点儿真凭实据？你们抓住人家什么把柄了？”　　太常杜业回道：“陛下明鉴。自王莽入朝以来，陛下荒废朝政，有目共睹。从一日一朝，至日一朝，如今群臣更是半月不见天子踪影……”　　“朕凭啥每天起大早、来听你们讲些废话？”刘傲梗脖儿道，“早朝就是个糊弄人的形式，不值得朕耽误睡觉的工夫，与王莽无关！”　　此话一出，堂下一片哗然。　　“诗云，鸡既鸣矣，朝既盈矣；东方明矣，朝既昌矣。君子顺天应时，日出当作，日落而息，此乃人之本分……”杜业有心谆谆劝说，匡衡却大声喟叹道：“嗐，妖邪诳惑，天子圣心迷乱、听不进人言，杜夫子何必枉费口舌？”　　刘傲听不得“妖邪”二字，当下暴跳如雷，冲下御座抬脚便往匡衡身上踹。王莽眼疾手快，拦腰将天子抱住，拽了回来。　　一片喧议声中，却听廷尉监钟离昶高声叫道：“王大夫好体魄！遇歹人行刺这才几日，竟霍然而愈、平复如初，神奇，神奇啊！”　　经他提醒，众人纷纷将惊异的目光投向王莽身上。不少人面露惊恐，“妖异”之声不绝于口。　　刘傲气急无奈，摇头苦笑道：“怎的？你们是嫌凶手失手了、没能把他捅死？”　　钟离昶拱手道：“陛下明察。凶手失手与否，臣不得而知；如今就连凶手是谁，也已成迷了。”　　“不是淳于长手下姓周的逃军？”有人接口问道。　　“非也。”钟离昶笃定道，“廷尉查实，王大夫遇刺当晚，周宝分明与几名旧故同袍，在瓦肆中狂饮豪赌，彻夜未离。然，羽林卫越俎代庖、滥用私刑，未经我司审讯，便将周宝击杀；几名同伴也于当晚‘抗捕’身亡，死无对证了。”　　“既‘死无对证’，你又从何而知？”　　钟离昶早有准备，当即从袖笼中摸出一枚拇指粗细的铜章，向左右传看道：“那晚周宝酒后糊涂，为抵赌资，将其印信交予他人。天理昭彰，此人乃我司一名衙役之内弟！”　　“如此说来，遇刺一事，凶手另有其人？”有人应和道。　　“这便要请教王大夫了。”钟离昶转向王莽，“王大夫自称亲眼瞧见凶手面目，是周宝无疑。当着天子面，臣斗胆敢问王大夫，周宝如何能在肆中赌钱的同时，又往巷中行刺于你？”　　王莽定定与他对视，未及开口，钟离昶便又说道：“只怕这‘行刺’并非意外，而是有人铺谋策划、用作排除异己的借口罢了！”　　刘傲偏头看向王莽，王莽却不争辩，仍旧一脸冷漠地望着虚空。刘傲急眼指着堂下众臣道：“这些破事，少拿来烦朕！先开仓放粮、解灾民燃眉之急！”言罢背手便往走。将要踏出殿门时，又回头怒道：“匡衡，你给朕滚回老家种地去！”　　穿过殿后回廊，天子猛地驻足，横在王莽身前质问他：“你骗朕？！这一刀究竟谁捅的？”　　王莽垂头不语，只暗暗咬紧牙关。　　“说啊！到底有没有人行刺！”天子气急推搡王莽，王莽仍一味不作声。　　“为什么？！”天子红眼骂道，“王莽，你他娘的是不是人？害老子为你担惊受怕！你到底想怎么样？！”　　实在气不过，天子抡起手臂甩王莽一记耳光，王莽竟还不开口，踉跄一步后又垂头默默站在原地。　　天子跺脚疾奔回宫，走着走着，忽又回头冲刘歆吼道：“刘子骏！你同他合起伙来骗朕？”　　刘歆慌忙摇手否认：“不不不，臣事先不知，事后才……才……”　　这特么还有“事先”、“事后”？合着你们一个个，包括王莽在内，全把老子当傻子耍！刘傲憋屈得不行，进得未央殿，便将眼前烛台、铜盏一股脑儿推倒踹翻，吓得班婕妤同一众阉人抱头踮脚逃窜而出。　　“王莽！”天子嘶声将王莽喊进去，刘歆杵在殿外抖如筛糠。　　里头传来天子哭骂咆哮之声，阉人纷纷匍匐在地上，连声叫“君上息怒”。　　班华轻抚胸口定了定神，问刘歆何事。刘歆便将千秋万岁殿上经过述出。末了，刘歆沉痛道：“师兄必定有甚难言的苦衷。”　　“可否劳烦刘侍郎跑一趟西安门？”班华道，“此事我家兄弟应当知晓内情，叫我阿弟来一问便知。　　………………………………………………………………………………　　一同往九泉之下　　约莫一炷香工夫后，班稚便随刘歆来到未央殿外回廊下。　　班华已冻得鼻尖通红，开口时呵出白气，嘴唇都有些木木的：“稚儿，阿姐只问你一件：王大夫遇刺时，你可在近前？”　　班华黑眸一滞，摇头道：“不在。阿姐何出此言？夜里大营上灯点卯，我哪出得来？”　　“不是你，难道是阿兄？”班华凝眉逼视道，“王大夫若自己动手，凶器应在现场；可据刘侍郎所言，邻人发现王大夫受伤倒地时，并未见着兵刃。因而必定有人替他将匕首带走、伪装刺客潜逃。”　　班稚连连摆手：“咱家阿兄你又不是不知，一个夜盲，一个近视怯远，黑更半夜的，他们可连家门都出不了。”　　“不错，故而我心中只有你一个‘疑凶’。”班华蹙眉道，“若不是你，还能有谁？”　　班稚虚眼笑笑：“阿姐如何起了断案的兴致？凶犯既已伏诛，何必翻这旧账，徒增烦恼。”　　班华与这小弟虽不十分亲近，却也看着他从小长大，他撒谎时略带羞惭的神情、眼角眉梢闪过的一丝慌乱，怎能逃过她的眼睛。

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