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“今日漕运大会，漕税改制新规，全线通过。　　三日之后，津杭运河沿线所有码头、船队，一体施行。　　有功者赏，守法者安，抗法者罚。　　愿诸位同心协力，整肃河道，繁荣漕运，不负朝廷，不负两岸苍生。”　　话音落下，揽江楼内响起整齐的附和之声。　　这场牵动整条津杭运河命脉的漕运大会，就此圆满落幕。祁、秦两大世家的垄断特权被彻底打破，新的漕运秩序，自此正式拉开序幕。　　约战　　漕运新规既定，满堂宾客陆续起身散去。　　许山麾下兵甲林立，严守揽江楼内外，有条不紊疏导人流，秩序井然，无一人敢喧哗造次。连日戒备，从各地奔赴而来的漕运豪强皆被他管束得服服帖帖，分毫乱子不出。　　就在众人将要移步离席之际，一道沉厚嗓音骤然响起，压过满堂动静。　　“江家主，请留步。”　　漕帮帮主李惊风踏步而出，一身劲装肃然，武人气势凛冽逼人，目光直直落向主位之上的江丰年。　　满堂豪雄巨贾脚步顿停，全场瞬间寂静。　　所有人齐齐回望，心头皆是一震。　　江丰年微微抬眸，神色平静：“李帮主有何事？”　　李惊风抱掌沉声道：“李某不才，愿向江家主，约一场生死决战。”　　一语落地，满堂哗然！　　生死战三字，重如惊雷，砸在众人耳畔。　　江丰年眉目微敛，从容回话：“李帮主说笑了。江某现在身在朝堂，司职漕事，替圣上分忧。虽不算真正的官身，但实乃一介商贾，并非江湖中人，不涉私斗，更不会生死搏杀。这场挑战，江某不接。”　　李惊风面色凝重，眼底藏着万般无奈。　　他今日之举，并非私怨，实为还债。　　昔年漕帮数次危难、航道大乱、船队几近覆灭之际，是江北祁发隆屡次出手帮扶，借码头、容停泊、济危难，他能成为漕帮帮主，李家能有今天基业，离不开祁发隆扶持相助。　　江湖人行事，最重恩义二字。　　受人滴水之恩，当以涌泉相报。　　今日祁家大势受挫，改制断其根基，他只能答应祁发隆，以身入局，替祁家搏最后一次机会。　　堂下角落，祁发隆与秦挚并肩而立，低声私语。　　秦挚眸光暗冷，轻声叹道：“大姐夫此计，当真高明。”　　祁发隆眼底沉沉，藏着满腹算计，缓缓开口：　　“也是无可奈何。这些时日，许山掌一城守备兵马，江源城防卫密不透风。陈天桥坐拥揽江楼，软硬不吃、分毫缝隙不留。下毒、暗刺、离间，皆无从下手。　　江丰年自身武功深不可测，寻常刺客近不得身，刺杀不成，反惹一身祸事。　　今日漕运大会，我本寄希望于众豪强能够齐心协力阻扰新政、逼江丰年让步。可细细想来，世袭勋贵、码头大族终究是少数。天下更多的是无爵无势的普通船主、码头主。新规利万民、抑豪强，像穆红英，闫万熙这种靠运河讨生活的平民大商人、还有众多中小商户本就乐见其成。　　再者，巡河御史许放在场，全程笔录监督。我们可以心存异议，却绝不敢明抗新税法规。陛下本就有意整肃漕运积弊，江丰年，只是朝廷推出来的一把刀。　　改制大势已定，无可逆转。　　与其坐视她步步蚕食、逐一清算我们旧势漕运世家派系，不如趁今日局面，借江湖规矩，光明正大除了她。　　李惊风欠我旧情，今日，便是他报恩之时。”　　话音落定，前方李惊风已然再度开口，字字铿锵，掷地有声：　　“江家主不愿接战，莫非是怕了？　　也罢，李某不占你便宜。　　淮州境内，李某名下有三处大型码头、八百支漕运船队。　　今日生死一战，倘若李某命绝于此，漕帮帮主之位、三处码头、八百船队，尽数归江家主所有！”　　这话一出，满堂众人呼吸皆是一滞。　　漕帮帮主之位，加三处码头，八百船队！　　堪称惊天赌注！　　江丰年心口微沉，眸光骤然凝重。　　这哪里是寻常比试，这是拿半生基业、江湖权柄、数万水手生计做赌！　　她眸光沉沉，看向李惊风：“李帮主当真想好了？这可是不死不休的生死局！”　　李惊风目光坚定，毫无退意：“擂台之上，分生死，定输赢，绝不留情。江家主少年得志，一身傲骨，总不至于临事怯场，做那缩头乌龟吧？”　　激将之言落下，满堂目光尽数锁在江丰年身上。　　江丰年心道，自己若只是一个惜命的普通人，当然可以拒绝这场生死战。但自己也是江家家主、是朝廷漕事丞、是今日立新规、镇豪强的一方风云人物。　　此刻退一步，便是全盘气势尽散，新规威严也会扫地，天下豪强皆会笑她怯懦畏战。　　江丰年忽而低低一笑，眼底锋芒乍现：　　“好。　　既然李帮主执意相搏，江某，接下此战！”　　穆红英心道，这江丰年怎么如此冲动？李惊风提出的这场生死战甚是无礼，江丰年又不是江湖中人，不接也在情理之中。　　还是年少矜傲、逞强好胜。　　“江家主，还请你三思，漕运改制还等着你率领大家伙展开新局面。李惊风是世间一等一的高手，您现在不宜意气用事，以免乱了漕运大局。”　　江丰年心中清明，世人皆知李惊风乃是江湖上数一数二的顶尖高手，威名赫赫。　　可无人知晓，她身怀葵花宝典，内力突飞猛进，早已今非昔比。　　届时到底谁生谁死，尚未可知。　　她淡淡一笑：“穆家主，江某知晓轻重，有一定把握可以战胜李帮主，活着走下擂台。”　　江丰年都这么说了，穆红英不再多劝。　　秦挚见江丰年很是自信，立刻上前一步，冷声逼问：“江家主，李帮主倾尽半生基业做赌注，诚意十足。那你呢？你若败亡，又有何物可赌？”　　江丰年抬眸，笑意清冷：　　“李帮主赌注厚重，足以动我心魄，我接战，便是最大的诚意。　　江某年岁尚轻，前程浩荡、江家家业蒸蒸日上，一身荣辱尽在此身。　　江某若败亡，何需外物为赌？届时，你们秦家，祁家还能无动于衷？　　只是你们祁秦两家，扪心自问，　　没了我江丰年，你们当真就能拿回津杭运河的掌控权、复旧日特权、稳百年垄断吗？　　漕税旧账就算江某不查，难道就没有后来人么？”　　最后一句反问，堵得秦挚面色铁青，哑口无言。　　江丰年收回目光，站起来对满堂群雄说道：　　“三日后，江某两个孩儿百日宴。　　诸位今日既然在此见证李帮主与江某的赌约，若有余暇，大可在江源多待几天。一来赴江某孩儿百日宴席，二来静待江某与李帮主生死决战。　　百日宴、生死战，一并设在揽江楼。　　李帮主，三日后再战，你可应允？”　　李惊风沉吟片刻，颔首应声：“可以。三日后，揽江楼，吃宴席，分生死！”　　定在揽江楼，都是为了照顾自家岳父生意。　　漕运大会由官府出资，江丰年把举办地点定在岳父陈天桥的揽江楼，一众豪强巨贾后续若愿意留下吃席观战，继续住在揽江楼，食宿花销只能自付。　　与岳父方便，让自家夫人开心，夫人开心自己就开心，顺水人情，何乐不为。　　赌约既定，众人心绪翻涌，迟迟难以平息。　　此时，左席的闫万熙缓步上前，拍了拍江丰年肩头，神色真诚，带着几分叹服与感慨。　　“贤弟，你真是胆魄过人、当世难得。　　当初主子将津杭漕运大权给了你，我心中尚且暗自不服。可今日这场漕运大会，老弟制订新规，力压权贵，势如破竹，一往无前。你身为即将崛起的新兴权贵，却愿意以身作则，放弃漕运特权，为国为民，不慕私利，甚至以身入局，赴一场生死之约。为兄今日是彻底心服口服。　　看来我是老了，早已没了你这般破局立世，扫除积弊，继往开来的魄力。　　你此番新政，得罪众多勋贵世家、河道豪强。　　说实话，你若真有不测，这漕运改制的烂摊子，可能就落我头上了，我万万不敢接手，也接不住。　　你务必胜出，好好活着。　　闫家事务繁杂，今日便不再多留，为兄要即刻返程无溪。百日宴我虽不能亲临，贺礼早已备好，稍后让人送来。贤弟，保重。”　　江丰年颔首，真诚送客：“多谢兄长挂怀，一路保重。”　　闫万熙拱手作别，利落离场。　　另一边，祁宣立在角落，眼底满是阴毒戾气，几乎压抑不住杀意。　　今日当众被孙语嫣剥夺孙家主事之权、被她当众休弃，一口一口赘婿，颜面尽失。

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