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第4章 公爵的契约与黑市蜜兰（第2页）

【准。】他将笔递给艾薇拉，指尖在递交的瞬间不经意擦过她的指背，那温度让艾薇拉心跳漏了一拍，却没有退缩。

她的指尖微凉，他的指腹却滚烫，两种温度在羊皮纸上短暂交会，又迅速分开。

艾薇拉握笔，签下自己的名字，艾薇拉·馥熙，笔划果断，没有犹豫。

契约纹路在签名完成时亮起淡金色光晕，代表神殿与皇室的术式同时生效。

卡洛斯与莉莉安敢怒不敢言，只能看着那道光晕将养女与公爵府紧紧绑在一起，从此馥熙家再也无法以债务或联姻为由操控她。

莉莉安的眼泪终于滑落，却无人理会。

雨势在午后转小，王都地下的黑市香料交易所却正热闹起来。

交易所位于旧城区废弃的地下蓄水池改建而成，入口隐藏在一间看似普通的香薰蜡烛店后方，推开挂满干燥薰衣草的木门，沿着潮湿的石阶向下，喧嚣与浓郁的香气便扑面而来。

与王都地面上神殿与品鉴厅那种圣洁克制的焚香不同，这里的空气混杂着数百种香料的原始气味，烈焰椒的呛辣、陈年豆蔻的霉香、新鲜罗勒的青绿气息，以及来往商人身上汗水与皮革的味道，层层叠叠，像一锅未曾调和的浓汤。

头顶悬挂着以鲸油点亮的昏黄灯泡，水池旧址被改为一个个摊位，摊主们压低声音吆喝，手中捧着以蜡封的小罐与麻布袋。

艾薇拉跟在尤金·夜枭身后进入这里，她已换下白袍，穿着一件深褐色斗篷，兜帽遮住耀眼的亚麻金长卷发，只露出一双琥珀眼眸。

斗篷是尤金事先准备的，据说能隔绝部分香魂探测。

尤金·夜枭今日穿着那件标志性的深色皮质风衣，风衣内衬缝满大小不一的香料袋，腰间挂着一排玻璃瓶，走起路来叮当作响，深褐卷发随意扎起，琥珀绿眼眸带着惯有的笑意，却在踏入交易所后变得锐利起来。

他一手护在艾薇拉身侧，一手熟练地与相熟的摊主碰拳、交换暗语。

【欢迎来到王都真正的味觉心脏，小星厨，】尤金压低声音，带着一点玩世不恭的调侃，却不掩关切，【神殿管得是正统，这里管的是生存。你要的烈焰椒与蜜幻兰，正经商路已经被南境侯爵封死，说是禁运，其实就是想饿死公爵府的厨房，逼你在第一场晚宴就出丑。还好你找对人，尤金大爷的船，什么时候都能从群岛偷渡几箱出来。】

艾薇拉轻笑，眼底却没有放松，【所以才需要你教我辨真伪。我可以靠嗅觉分辨层次，但南境的香料掺假手法，我还不熟。】

尤金挑眉，露出赞赏的神色，他就喜欢这种不矫情的合作者。

他带她走到一处堆满红色干椒的摊位前，摊主是个满脸胡渣的中年男人，手里抓着一把烈焰椒，椒身干红发亮。

尤金拿起一颗，在指尖捻开，放在鼻尖轻嗅，随即递给艾薇拉，【闻闻看，正品烈焰椒，香气是先果后火，前调带着熟成莓果的酸甜，中调才是灼热的刺痛，尾韵会有淡淡的烟熏。掺假的会直接呛辣冲脑，没有果香，因为是用北境的普通红椒染上南境的椒油，香气扁得像纸片。】

艾薇拉接过，闭眼细闻。

她的馥香体质让嗅觉比常人敏锐数倍，烈焰椒的辣意窜入鼻腔时，她甚至能感觉到舌尖微微发麻，后颈的汗毛因热度而立起。

她点头，又拿起另一颗对比，果然假货只有单薄的辣，没有层次。

尤金又带她看蜜幻兰，这种被称为禁运之花的南境兰花，花瓣暗红如血，香气甜腻而带有迷幻感，帝国严格管制其流通，因为过量能放大共鸣，甚至诱发蚀魂。

尤金从风衣内袋掏出一个以冰晶封存的小木盒，盒中三朵蜜幻兰仍保持着晨露的湿润，花瓣在昏黄灯光下泛着妖异的光泽。

【真货花瓣背面有细小的银色绒毛，香气是蜜糖混合麝香，带一点腐叶的深沉，假的用香精泡过，甜得发腻，没有泥土气，】尤金一边说，一边将木盒推给艾薇拉，【这三朵是我从群岛野采的，没经过侯爵庄园的驯化，香气更野，也更适合你那种能安抚反噬的温热做法。算我投资，晚宴成功后，记得分我一成收益。】

艾薇拉接过木盒，指尖触到冰晶的凉意，却觉得心口温热。

尤金表面上见钱眼开，实则每句话都在替她铺路，教她在这个被垄断的世界里，如何用知识撕开裂缝。

她郑重收好，【成交。等我拿到公爵府的收益，第一个还你。】

两人相视而笑，革命情谊在昏暗的灯光与呛辣的空气中悄然滋生。

尤金教她的，不只是辨识，更是如何在贵族与神殿的夹缝中，让真正的味道活下去。

他们没有注意到，在交易所二层以黑纱遮挡的阁楼上，一道高大的身影正静静伫立。

雷克斯·诺尔恩没有穿军礼服，只着一件黑色斗篷，兜帽遮住半张脸，冰蓝眼眸透过纱幕俯视下方。

那个穿着褐色斗篷的女孩正踮脚与尤金讨论，指尖沾着烈焰椒的红粉，琥珀眼眸在灯光下专注发亮，偶尔因为嗅到过于刺激的香气而轻轻皱鼻，露出与赛场上截然不同的生动。

她的坚韧不是伪装的强硬，而是在每一次算计与学习中，为自己争取一点点自由的笨拙努力。

雷克斯看着她将那盒蜜幻兰小心翼翼抱在怀里，像抱着某种珍宝，胸口那处因反噬而残留的空洞，竟被一种温热的、近乎治愈的情绪填满。

他没有现身，只是抬手，让随行的副官将一袋封好的金币与一张盖有狼头纹章的通行令悄悄放在两人回程必经的出口处。

夜色渐深，艾薇拉与尤金满载而归，斗篷下藏着烈焰椒与蜜幻兰，穿过雨后的石板路，朝着公爵府的方向走去。

王都的钟楼在雾气中敲响，为明日的第一场晚宴倒数。

然而在馥熙伯爵宅邸的阁楼里，莉莉安正将一封以粉色蜡封的信函交给一名黑衣信使，信使的袖口绣着南境侯爵的荆棘纹章，信封内隐约透出一小撮暗红色的粉末，那粉末的香气与艾薇拉怀中的蜜幻兰截然不同，带着一种腐败的甜腻。

信使低笑收下信件，身影迅速没入雨后的巷弄，而阁楼的窗户无声关上，只留下一丝若有似无的腥香，在雨后的空气中缓缓散开。

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