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第4章 公爵的契约与黑市蜜兰（第1页）

翌日的艾蕾雅下了一场薄雨，淡灰色的云层压在王都艾蕾雅的尖顶与白石大道上，雨丝细得像香草纤维，落在馥熙伯爵宅邸斑驳的屋瓦上，敲出细碎而焦躁的声响。

宅邸位于王都南区与旧城交界的巷弄深处，墙面爬满枯死的常春藤，门前的家族纹章狮与麦穗已被雨水冲刷得褪色，连守门的老仆都穿着打过补丁的外套，缩在门房里不敢探头。

整座宅子自昨日前便陷入一种诡异的躁动，自从皇家品鉴厅传回消息，养女艾薇拉被诺尔恩公爵当众召为专属星厨，伯爵卡洛斯整夜未眠，书房的灯火亮到天明，莉莉安则把自己关在卧室摔碎了整套茶具。

清晨的餐厅里，艾薇拉·馥熙坐在长桌最末端的位置，面前只摆着一杯温热的黑麦茶。

亚麻金长卷发被她以素色发带束起，琥珀眼眸平静无波，身上仍是那件洗得发白却烫得笔挺的改良星厨白袍，蕾丝围裙系在腰间，手边放着那封神殿的邀请函与尤金给予的蜜幻兰玻璃瓶。

她看起来纤细柔弱，背脊却挺得笔直，肌肤因昨日的炉火余温仍散发淡淡的暖香，那是混杂着麦芽、澄清奶油与蜜幻兰的馥香，随着体温缓缓散开，让整个阴冷的餐厅多了一丝活气。

她没有主动开口，只是用指尖轻轻摩挲杯沿，聆听雨点击打窗櫺的节奏，内心却在反复推演即将到来的谈判。

前世在米其林厨房，她学会的从来不只是火候，更是合约与人心的火候，什么时候该让步，什么时候必须寸步不让。

门外传来马蹄踏过石板路的沉重声响，紧接着是整齐划一的靴声。

老仆慌张地打开大门，雨幕中，一列黑色军礼服的骑士分列两侧，雨水沿着他们肩上的银色披风滑落，却无人低头。

为首的男人撑着一把黑伞，身形高大挺拔，墨黑短发微湿，冰蓝眼眸在阴雨天色下更显深冷，黑色公爵军礼服领口绣着金线香纹，腰间佩剑未出鞘，气压却已让整条巷子安静下来。

雷克斯·诺尔恩没有让副官通报，他只是收伞，抬眸看了一眼那块褪色的纹章，便径直走入宅邸。

他的嗅觉在跨入门槛的瞬间便捕捉到那缕熟悉的暖香，昨日的反噬余痛已退去大半，却仍在颅骨深处留下细微的刺痛，而这股香气像是温热的手掌，轻轻覆上他的神经，让他紧绷的下腭线条稍稍放松。

卡洛斯·馥熙几乎是小跑着从二楼下来，肥胖的身躯裹在过于紧绷的贵族礼服里，脸上堆满谄媚的笑，额头却沁着冷汗。

莉莉安跟在他身后，换上最素净的象牙白洋装，试图装出柔弱无辜的模样，铂金直长发垂在胸前，碧绿眼眸红肿，像是哭了一整夜。

【公爵大人亲临寒舍，实在是馥熙家的荣光，】卡洛斯弯腰行礼，声音带着讨好的颤抖，【小女莉莉安也在预选中展现了初香天赋，若公爵府需要更多人手——】

雷克斯没有看他，冰蓝眼眸直接越过两人，落在坐在末席的艾薇拉身上。

他的视线很淡，却带着一种近乎实质的重量，让周遭的空气都变得稀薄。

他开口，嗓音低沉而克制，语速不快，每一个字都像冰晶落在石面上，【我为专属星厨契约而来。对象是艾薇拉·馥熙，与他人无关。】

一句话便将卡洛斯与莉莉安钉在原地。

莉莉安的笑僵在唇角，指尖掐进掌心，却不敢发出声音。

她昨日在品鉴厅被伊莉丝当众揭穿抄袭，名声已跌至谷底，原想靠父亲与公爵攀谈挽回颜面，却被如此干脆地划清界线。

卡洛斯脸色涨红，却不敢反驳，诺尔恩公爵垄断北境雾森高地与冰晶松露商路，更执掌王都近半的私兵与香料税务，一句话便能让破落的馥熙家彻底破产。

艾薇拉站起身，动作从容。

她先对雷克斯行了一个厨师的礼，手掌贴胸，微微颔首，琥珀眼眸直视对方，没有畏缩也没有谄媚，【公爵大人，承蒙召请。关于契约，我有几个条件，想当面确认。】

雷克斯挑眉，眼底闪过一丝极淡的兴味。

这个女孩昨日在赛场上专注于低温水槽与泡沫的模样，与此刻冷静谈判的姿态重叠，让他想起北境狼群中那些看似柔弱却能咬断喉咙的母狼。

他抬手，副官立刻上前，展开一卷以黑色羊皮制成的契约，羊皮上以金粉书写帝国通用语与香薰术式纹路，印有诺尔恩家族的狼头纹章。

副官朗声念道，【诺尔恩公爵府聘艾薇拉·馥熙为专属星厨，期三年，享准男爵级庇护，独立财产权、人身自由与拒婚权受公爵纹章保护，月俸五十金币，另配王都中区宅邸一座与专属厨房，公爵府承担所有香料与食材开支。】

卡洛斯听见五十金币与中区宅邸，呼吸都粗重起来，那是他整座宅邸一年的开销。莉莉安更是嫉妒得眼眶发酸，却只能低头。

艾薇拉听完，却没有立刻接过羽毛笔。

她的指尖轻点契约边缘，香气随着她的动作微微起伏，语气温和却清晰，【感谢公爵的庇护。但我想补充三点。第一，我的所有配方、发酵种与分子料理技法，著作权与收益归我个人所有，公爵府仅有使用权，不得转授他人。第二，我需要自由进出王都黑市香料交易所与神殿香学院图书馆的许可，不受家规与贵族议会限制。第三，契约期满后，去留由我决定，公爵不得以庇护之名干涉我的婚配与事业。】

餐厅内陷入短暂的寂静。

卡洛斯瞪大眼睛，几乎要出声呵斥她不知好歹，敢对公爵提条件。

莉莉安则在心里暗自诅咒，期待雷克斯因被冒犯而收回契约。

雷克斯沉默地看着她，冰蓝眼眸深处映出她因紧张而微微泛红的颈侧，以及白袍下随着呼吸起伏的胸口。

那股馥香因她的情绪波动而变得更为鲜明，带着一点淡淡的汗意与奶油甜，让他喉结不自觉滚动。

他忽然意识到，她不是在恃宠而骄，而是在用最理性的方式，为自己筑起一道真正的墙。

前世被未婚夫与闺蜜夺走一切的记忆，让她比任何人都清楚，口头的承诺远不如白纸黑字的条款。

他伸手，接过副官手中的羽毛笔，亲自在契约空白处添上三行金色字迹，字迹冷峻有力，与他的军礼服一样笔直。

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