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叶思矩心里抽了口冷气，这下说不清该道谢还是该道歉，第二天早上又寻个由头去找叶思衡，顾左右而言他了半天，终于问出正题，“你去的时候，师父他……生气了么？”

“他生哪门子的气，”叶思衡自若反问，见思矩不似相信，又凉悠悠添了句，“他要是真生气，我现在哪还敢坐在这儿？”

“但——”

叶思衡笑：“你这几天每次过来兜圈子，全是为了问这点小事，我还以为是要出远门了，多少得舍不得我，才总是来看看。”

思矩找不到台阶下，只能说：“也只是出趟门，时间又不久，很快便回了，哪至于说到什么舍不下的。”

叶思衡想了想：“时日不久，安全却还是万万要留心，长沙那边虽然仗暂且不打了，可仍是乱作一锅粥。赈灾方面虽有急赈会负责，但也不能一味听信，还须亲眼为见才是。”

思矩听着她的口风，试探道，“急赈会是有不妥么？”

“倒也不能说是不妥，”叶思衡按了按眉心，微微叹气，“那群人虽说大抵是真心实意救灾，但其中少不了老糊涂，弄巧成拙的事也常有，譬如……”

她面露迟疑，显然在掂量这话该讲不该，倘若叫叶宗棨听去，八成又要训斥她口无遮拦了。

“就拿新上任的曹会长来说，”叶思衡字斟句酌，“我虽然不了解他为人，但是前两年赵恒惕之流做的那些祈神救灾的荒唐事，全国传为笑柄，他却还在步人后尘。”

赵恒惕在湘主政六年，今年三月刚刚通电宣布去职，他这个台下得不甚光彩，同月九日长沙市民大会针对时局提出二十四条主张，当头第一棒便是“打倒赵恒惕”。去年天旱，米价踊贵，以至饥民掘观音土当食，面对如此惨状，赵恒惕却一面下令戒严，阻拦各县灾民涌入省城，一面大张旗鼓迎神设祭，向天神求雨。而这已不是赵省长头一次问天救灾了，前年夏遭逢大水，他便是这么个路数，先是谕令禁屠，又往榔梨市将陶、李二位真人请入城中，设坛求晴，迎神的队伍声势浩浩，途经之所，民众烧香礼拜，鸣炮示敬。也是让他瞎猫碰上死耗子，十日后，雨霁云收，上至省府下至民间，更以为是神灵庇佑，迷信愈笃。

说回曹县长，水灾之下，他也不外乎禁荤祷佛、设坛祈晴一系列下下策，又奉湘军总司令叶开鑫之命再迎陶李二真人进城，又是一番护送游街，所费不赀。

“只希望他是实在无计可施，不得以才病急乱投医了。”思矩觉得先有成见不对，还试图替他辩解了两句。

“但愿。”叶思衡笑笑，言不由衷，心道他有这现眼的工夫还不如省省好。

。

时辰已到亥时，除却没出科的小学徒还在后院练功，其余各人都准备休息去。叶思矩在台灯下看报纸，大小新闻，无不在关注此次湘省水灾。

《申报》载《湘省大水入城之巨劫》：“大雨倾盆，至今未止，不仅河水暴发，长沙城内半成泽国，而各乡亦多被水封城，灾情之大，远过甲子。”

《大公报》刊《昨日陶李二公进城情形》：“所经之地，无论铺店住户，均皆燃烛顶礼，其护送迎接之人，男女大小共约千名，并设有手铳队，禁止妇女在楼观看。”

《时报》消息：“湖南水灾日益汹涌，铁路电报皆不通。”

……

她有些忧心起来，铅字在灯下油亮亮地反光，看得人眼涩。忽然有人敲门，一道脆嫩的童声，边敲边压着嗓子急切唤道：“叶师姐，有人找你呢！”

叶思矩纳闷，将手里报纸搁下，起身开门问，“这么晚了，还有谁来找？”

门口是俊芳，她身量只到叶思矩的腰，看人说话要高高昂起头，十分稚气，“说是周府小姐，就在大门外头。”

思矩忙往外走，不禁有几分责怪，“怎么不晓得请人家进来？”

“我不曾见到人，是箫云师兄教我来喊你，他说他一个大小伙子，自己夜里去敲姑娘家的房门不好。”叶思矩走得急了些，俊芳跟她不上，在后面连走带跑，气喘吁吁，“他就是这样同我说，我也没多问别的，只顾着赶紧跑来喊师姐你了。”

叶思矩听得太阳穴一阵疼，叹道：“褚箫云做事……”还是这么大大咧咧虎头蛇尾。

她又问了俊芳几句，这孩子还要回去练功，她便自己过去。大门掩了一半，褚箫云也不知跑哪去了，待客礼数半点不讲，从敞着的半扇门看去，只看见一辆黑色的纳许轿车，和倚着车窗与司机说话的周南乔。

“周小姐怎不进去坐？”话刚出口，她便猛然意识到周南乔衬衫马裤崭新，挽发齐整，一身行装利落，也不似赴宴或游玩回来恰好途径，后面那辆车没熄火等着，她又忽地联想起此前那句“我有事不能送你”，如此一来竟像是要出远门的样子，“这是要——”

“太晚了，不好进去叨扰到伯父伯母，在这里和你说说话就好，”周南乔道，“我马上要去上海一趟。”

“今晚？”叶思矩讶异。

“是，”周南乔抿起嘴角，避重就轻道，“早去早回，不好么？”

“挺好的。”她跟着笑，口头这般说着，心里却无端紧了紧，日前叶思衡的话从脑海里浮出来，“说起来，姐姐前些日子还要我转告周小姐，如今行事最好再谨慎些，不要意气用事……”

“叶思衡么？”周南乔淡笑一声，态度有些凉，但看在思矩的面子上还是配合地点了点头，声音放柔，“好，我记住了。”

思矩从她脸色中瞧出些端倪，却不知究竟哪个字眼把人惹恼了，谨慎、意气用事，还是，叶思衡？可她二人都是新到天津不久，此前更不能有交集，总不至于有什么过节吧……一通胡思乱想，没想出个所以然，但无论如何不敢多问了。即使她有一连串的问题：周南乔到底在做什么，危险与否，关涉到方肇元抑或曾冀仁，又是得罪了哪一号人物？叶思衡不和她讲；问当事人，眼下却也不是好时机，因此只避重就轻关心了句，“周小姐多久回来？”

“一两日，两三日？”周南乔想了想，仿佛心里也没个确数似的，“总之不会太久，只是处理些琐碎小事，再顺道见几位朋友，叙叙旧罢了。”

叶思矩听得出她的轻描淡写，知道她是搪塞不愿说，便不再打听什么，“那就——一路平安。”

周南乔这才由衷笑了，语气完完全全松软下来，“你也是。”

她停顿了一会儿，像在等对方莫须有的下文，叶思矩却一直没开口，微微低头望着门槛，她只好说，“你没有其他话要同我讲了？你姐姐给我捎的话还好长一气呢——虽然没几句中听的。”

叶思矩原本正空落落的，还是因她这一番话笑了出来，“怪我，我不该挑今日说的。”她又看周南乔一眼，深吸一口气说下去，“如果是我自己，的确不知道有什么其他话可以和周小姐讲。”

“我不知道你去做什么，去多久，你不情愿和我说，我就不问了。我能问的也只是上海的天气、饮食，会不会住得惯，吃得惯。可是周小姐从欧洲回来的，那么远的地方都去了，或许这一趟相较起来压根算不上什么。更何况这样的话，不知道家人、朋友已经关心过多少遍，我再说来说去，恐怕该惹人烦了。

“难为周小姐临走前还来看我，我却只能说一句一路平安。”

“叶思矩，”她端详的眼神，渐渐生出了涟漪，轻声问道，“你是因为我没有提前告诉你我今晚要走，所以在……生气么？”

叶思矩被她的擅作定论惊了惊，不知所措想要解释，却一时找不出一个分寸得当的形容词。周南乔还是等着她沉默，等到差不多可以确定对方弃权作答时，方再度开口，“去上海是临时的决定，赶不上变数。家里人除了爷爷，都没空管我。我在天津也没有几个知心的朋友——所以晚上见到你，我很高兴。”

叶思矩愣神半晌，随即又笑道，“周小姐的交际圈任谁也摸不透。在老家都找不出一个相熟的旧识，上回却同我说，长沙还有好些信得过的朋友呢。”

周南乔不辩解，亦跟着笑，笑罢了才说，“不一样的。”

她忽然向叶思矩倾身过来。思矩始料未及，对方的鼻尖、脸颊，温暖地擦过她的脸颊、嘴角；耳上的珠翠，乌黑的睫，发间的香，突如其来地一并涌入她的堤防，心跳骤时作乱，震得胸腔里也漾起起伏的回声。然而意识来不及反应，脚下先不自觉地撤了小半步，身子跟着退，周南乔却好似早有预料，扶住她的肩轻轻一拦，唇贴近她耳廓，和声细语，“不要见怪，只是西式的礼仪。”

话说完，她重新正回身子，终于显出一丝踌躇，“你若是介意，下次我知道，便不这样了。”

“不，不介意。”

“不介意好，”周南乔笑意渐深，今晚月明，照得街巷亮堂堂的，连带着人心里也明快，不禁话又多了些，“我回来时给你带沈大成的粢饭团，好不好？”

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