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枝春笑嘻嘻的，进来边给大家倒茶边说，“师父如今忙的很，才没空管谁一个壶两个壶的芝麻蒜皮事儿呢，只要琬师姐不骂我就谢天谢地了。”

周南乔接过茶盏，随口问了声，“叶伯伯什么事情要忙？”

“是赈灾的事。”余秋琬接道。

是年不太平，人祸天灾接踵而来，新年伊始便有失政通人和，春夏以来各地又是风雨不调旱涝不均。其中湘省去年亢旱成灾，稼禾死尽，今年却霪雨为患，长沙一带暴洪封城，田舍圮坏，老弱溺毙，全省被灾40余县，淹毁田亩几十万计，灾民更不胜数，一派水深火热。

本月初，长沙赈务分会、总商会、慈善总公所、贫民救济会等团体共同决议，成立长沙水灾急赈分会，推举长沙县长曹楚材为会长，统筹水赈事务。如今湘省形势严峻非凡，不仅饱受水患，更是战事胶着，北伐军与吴佩孚麾下湘军仍于涟水两岸对峙不下。连年战乱，生业不兴，湘省财政早已山穷水尽，前线军饷空欠，几近断炊。

政府发不下来军费，湘军便只得把压力转嫁给百姓，然而时不同往日，湘民受灾惨重，自顾尚不暇，谈何去支付巨额军需，苦不堪言。如此情形下，赈灾事务全然倚仗民间团体组织进行。慈善总公所中有人曾与叶宗棨是旧识，于是两头张罗，极力促成此次义演，以期筹措赈资，解一时之困。

“我早上听见褚箫云他们几个说收拾行装的事，大抵要和师父一起去的。”雁萍见叶思矩似有发愣，问道，“阿璟呢，师父有没有和你交待过？”

叶思矩立刻说：“我当然……”她说到半途，忽然察觉到周南乔的眼光，声音莫名虚了点，“是，我也要去的。”话虽如此，其实叶宗棨却不曾向她提过此事，个中态度不言而喻。

雁萍道：“这回邀的还有上海的金老板，专门唱旦角儿的。”

叶思矩皱起眉来，“金老板唱他的，我还能抢他的戏不成，本就是义演，难不成谁是为了争个头牌才去的？我从前跑庙会，各行各当什么都能唱一点儿，哪怕缺几个小丑，也能帮着应个急呢。”

她素来没脾气，语气稍急了点，余秋琬便知这已是有些恼了，忙打起圆场说，“哎呀，倒不是那个意思，雁萍也只是想到哪说哪，胡乱提一嘴，莫要生误会……不过话说回来……师娘能舍得你？”

“又不止我一个，那么多人都去呢，”叶思矩道，“师父师娘那里我有主意，并不要紧的。”她其实没什么主意，做得了主的是叶思衡——叶思衡应诺过帮她的忙，往后的事她暂且没想好，现下的时机却是不用白不用了。

周南乔忽然插了句话：“那边可是不太平。”仿佛不大赞成似的。

叶思矩心里一诧，原以为在场各人里周南乔最该和自己站一边，此时却因这句话吃不准她的态度，犹疑问，“周小姐觉得不妥么？”

“我哪里是这个意思？”周南乔稍稍一抬眉，笑着说，“有力者疾以助人，有财者勉以分人——古来便是这么个道理。赈灾济民，自然是好事，怎能说有不妥？”

“那……”

“若要去湖南，几时走？怎么去？”

思矩冷不防被她打断，稍显意外，回了回神才道，“很快，应是下周去长沙的火车，要连唱十天，还是尽早开始的好。”

周南乔微微点头，附和说，“早一些好。”短暂一顿，又轻叹了一声，“只是我那天恰好有事情，恐怕不能够去送你。”

叶思矩这才知她原是在惦记这一层，却并未太经心，仍温温笑道，随口应一句，“只是小半月的工夫，又不是什么一去不回了，哪里消得周小姐亲自去送？”

余秋琬马上瞪过来，伸手在她脸颊上一掐，“不许说这不吉利的。”

叶思矩吃痛，怕她再来，佯作可怜唯唯诺诺地认错，“师姐教训的是，下次不敢了。”

此时周南乔又开口道：“万一遇上什么事，只管给我拍电报，我在那边也有些信得过的的朋友，需要时能帮上忙，知道没有？”她说完眼神悠悠一荡，微笑着解释了句，“我是说‘万一’，有备无患罢了。”

余秋琬何尝听不出她的意味，未曾想周南乔袒护已能直接护到明面上来，以往还知道暗通款曲，现在都敢明火执仗了，简直被她两人牙酸得说不出话。她驳不了周南乔，只能又在思矩背后轻轻搡了一把，耳语道，“以前不知道，如今有人当靠山，你还坏得一套一套的呢。”

叶思矩也心知肚明，不否认不辩解，笑盈盈地缠上她的手臂，挟着人支去一边，边走边道，“我敢么？我从来最敬重师姐了。”

。

叶思衡不知去了哪里，中午吃饭也不见人。思矩心里揣着事，格外浮躁，在自己屋里待不住，拎着戏本儿坐到前院去守株待兔，一会儿一抬头，仿佛捱了几个时辰之久，可瞅瞅太阳才不过挪了两片瓦的距离。

总算盼到叶思衡回来，她忙在门口就把人喊住，叫了声姐姐，“你下午就在家里么，还去哪儿不去？”

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