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第13章 坏粮不能救人（第3页）

最终没人倒掉那碗粥。不是所有人都相信，而是饥饿没有留下更好的选项。

沈棠宁看见了。

“各家私留的食物，不强收。”她说，“现在登记，仍由本人保管。愿意交入公粮的，记清斤两，后面补给到了先还；不愿交的，也不会抢。但从今天起再领公粮时，要把私粮一并计入本车总量。”

“凭什么？”一个妇人紧抱包袱，“这是我给孩子藏的！”

“可以只给孩子吃。登记不等于没收。”沈棠宁道，“可若一户藏着两日粮，还和空手的人领同一份，第三日先饿死的一定是没有东西可藏的人。”

卢氏先交出一小把炒豆，只有六两。接着有人拿出半块干饼、两撮米、一包晒硬的红枣。也有人始终说没有。差役没有搜身，只把自报数字写下。

私粮合计四斤三两，远远填不上缺口。

程素问从人群后走出来，解开旧嫁衣的衣领。

沈棠宁心头一紧。蓝蜡铅封和账页残角仍藏在夹层里，任何拆动都可能暴露。

程素问没有碰夹层。她用小剪刀剪下领口两枚不起眼的鎏金花扣，刮去表面暗漆，里面露出实心金色。

“我出嫁时，外祖母给的。”她把花扣放上秤盘，“一共七钱八分。抄家清册把整件旧衣作价三十文，没有单列，随改判衣物还，不算偷藏官物。”

周成看向她：“你要买粮？”

“不是买，是作抵押。”程素问道，“附近村子未必肯把活命粮卖给流犯。请两位差爷带秤和周大人的借粮文书去，按市价借；花扣押给里正。到下一个官驿补粮后，用新粮偿还，若不还，花扣归村里。”

“若村里只认现银？”

“七钱八分金，足够买百斤陈粟。他们可以当场剪下一半，余下仍作归还凭证。”

沈棠宁问：“为什么以前不拿出来？”

程素问把声音压低：“饰只能换一次粮。没有账、没有担保，昨晚拿出来，只会先换成刀口上的血。”

周成写下借粮文书，盖押送官印，派曹定和另一名差役带一匹马、空小车及公秤前往东边三个村子。程素问把花扣的重量、成色、最高可接受粮价和不得收购村民三日口粮的条件逐条写清。

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裴砚川看过附近简图，指出东边三村相隔不过四里，北侧另有一处大庄。

“大庄有护院，粮也更多。”周成说。

“有护院，见到官差带流犯车队，会先关门。”程素问道，“小村肯谈，是因为借据有到期日，也因为两枚花扣真能留下。大庄若知道我们三日后断粮，开价只会越来越高。”

她又要求两名差役每到一村，都要先问可出售余粮，再问种粮和口粮，不能把三者混算。若村民只愿卖种粮，必须在借据上注明，下一站补偿时按新粮一斤半偿一斤。周成嫌条件太细，程素问只问：“秋天种不下去，今天借来的粮由谁还？”

周成把这一条也加上。

队伍也不能留在塌方口继续等。午后，他们带着分好的甲乙粮、半斤一封的坏粮样品和五名病人，缓慢赶到八里外的石门废驿。陶七斤仍乘空车，病人之间留出间隔，邓小山与三名塌方死者埋在山口外，木牌上的名字由家属和同车人复核过。

天擦黑时，借粮的人终于回来。

小车上装着八十二斤新麦，颗粒干净，封袋处盖着三名里正的私印。花扣被剪下一枚，另一枚连同借据带回。按程素问划下的最高价，他们本可以买更多。

曹定却道：“不是价的问题。东边三个村，家里的余粮、磨坊的麦子，连秋后才交的税粮，都在五日前被人提前付钱订走了。我们凑到的这些，是三村各家从种粮里匀出来的，再多就误秋播。”

周成问：“谁买的？”

曹定把三张收粮白票摊在车板上。

票面商号相同，日期相同，连经手人的墨押都一样。

永济行。

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