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第14章 驿站夜火（第1页）

众人刚分到第一碗干净麦粥，屋顶便落下一团带火的茅草。

火团砸进驿院中央，正落在粥锅旁。

卢氏的小儿被吓得松了手，陶碗摔碎在地。守锅的曹定抄起湿布压住火，火星却顺着风滚向西厢房。那里躺着五名尚未解除隔离的病人，门前全是用来挡夜风的干草帘。

“病人先走东门！”沈棠宁一脚踢开燃着的草束，“不要往粮车方向挤！”

她的声音还没落，驿院后方又有人喊：“粮车着了！”

两处火相隔四十多丈。

第一处从屋顶落下，第二处已经烧进粮车油毡，不可能是同一颗火星被风吹过去。

石门废驿荒了六年。

正房半边漏雨，东西厢只剩土墙，院后马棚的屋顶塌了一角。队伍抵达时天色将黑，周成原本只想把人按车号塞进屋里，沈棠宁却先绕驿站走了一圈。

院墙东南有一处能容一人侧身出入的豁口，后门门闩腐朽，马棚干草积到脚踝。她让人清掉灶房外三丈内的枯草，把四桶水拆成十二只半桶和木盆，分别放在灶房、粮车、病人屋与马棚之间。

周成当时问：“水本就不多，全拿来防火，明早喝什么？”

“桶不倒满，留半桶。真起火时，井是枯的。”

她又把守夜分成三班。每班四名差役、六名犯人，分别看粮、牲畜、病区和院墙。交接时必须当面点水桶、粮袋、火盆和人数，由随队书办吴直记时辰。

这不是因为她预先知道今晚会失火。

废驿到处是干草和朽木，队伍又带着被人调换过的粮、被追夺的账页以及越来越少的差役。任何一个风险单独看都不值得停留，叠在一起，便不能只靠一句“小心火烛”。

第一班尚未交完，火就来了。

沈玉满敲响铜片，三声急、三声停。

病人屋前的石大成和曹定先拆草帘，没有抬人就跑。许春嫂与另外两名能走的病人扶墙出来，冯桐和肋伤壮汉连同草席被四人抬起，从东门移到空地。秦越跟在最后，带走伤病册，却把两只病区用碗留在原处，避免有人抱着杂物堵门。

院后粮车的火更猛。

新换来的八十二斤麦子放在最内侧车板，外面是甲乙旧粮、坏粮样品和三村借据。有人把油浸过的麻绳绕在车轴上，火先烧断车套，再顺着垂下的油毡向袋底爬。

若众人直接泼水，烧断的车辕可能压住取粮的人；若先挪车，火又会进入袋布。

“牲口解开，往北牵！”沈棠宁喊，“先拉相邻两车，不碰着火车。粮袋从上风侧递出来，一人不上车！”

周成带差役拆车套。裴砚川脚上仍有镣，便用撬木顶住燃烧的车轮，阻止车身向旁边倾。右肩一受力，他手臂立刻抖，却没有换手。

“水！”

粮车旁第一只半桶已经被人踢翻。

沈棠宁看了一眼地上的水痕。桶倒向车外，木提手却被整齐割断，不是慌乱中撞翻。

“从马棚传桶，不走院中！”

六个人沿北墙排开，半桶水一只只递到粮车。水先浇车轴和油绳，再压袋口火焰。程素问与沈砚白在上风侧接出粮袋，每接一袋，便高声报袋号。

“新麦一、二、三！”

“甲粮两袋！”

“乙粮一袋，底部已湿！”

“粮样匣呢？”周成问。

没人回答。

装坏粮样品的木匣原本压在旧粮最下方，现在车板上只剩一截烧黑的麻绳。程素问又去摸怀中的三村白票，纸还在。火若只为烧粮，油绳应该缠在装新麦的内侧车轮；可它缠的是靠近粮样匣的外侧。

沈棠宁刚要开口，东厢后面传来木盆落地的声音。

沈砺安不在病人队伍里。

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