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就在这时，斯特林格向他报告了一件很有意思的事。

这位跟随自己多年的管家兼秘书，什么都好，谨慎，周到，办事稳妥，唯独心胸狭窄了些。

自从洛克住进府里，他便总觉得自己的位置被人占了。近来阿什利受封为沙夫茨伯里伯爵，府中幕僚的位置重新排布，斯特林格对洛克的针对也越发明显。

这些事，沙夫茨伯里都看在眼里。

不过，下属之间相互争一争，斗一斗，不是坏事。要是下面的人成了铁板一块，那才是麻烦。

况且斯特林格虽然小气，却很忠诚。只这一条，就已经很有用。所以，斯特林格三番五次跑过来指责洛克，沙夫茨伯里只是一笑置之。

可这一次，斯特林格带来的消息，却很有趣。

洛克曾为一位身份不明的女子作法律担保，让她得以合法持有财产。那女子名叫爱略特，是布雷特先生的表亲。

乍一听，也不算什么大事。爱略特小姐曾来府中拜访洛克，沙夫茨伯里也听人提过。既然他邀请洛克住在府里，自然不会干涉他的访客。

真正让人起疑的，是这位爱略特小姐的身世。她没有可靠的出生记录，没有家庭，没有旧日亲友，除了一个表亲布雷特之外，再无其他亲属。

这不算稀奇，很多人的记录都残缺不全，世上也有太多人孤身一人。稀奇的是，用来证明她年龄的，竟是一份埋葬记录。还是由洛克亲自证明，那份埋葬记录有误。

埋葬地点在圣吉尔斯教区。

沙夫茨伯里记得这个地方。当年他去牛津看望上学的儿子，顺便去喝温泉水，经常从那一带路过。

后来，布雷特作为洛克的助手，参与了他的那场手术。手术前，他派人查过这个年轻人的底细，洛克的抄写员彼得也提到过，他们最初相遇，便是在圣吉尔斯附近。

爱略特小姐没有出生证明。布雷特先生，也没有。

若爱略特小姐需要人为她证明身份和年龄，最该出面的，本该是布雷特先生才对。亲族、教区牧师、旧邻、监护人，哪一个都比洛克更顺理成章。

怎么偏偏轮到了洛克？

对此，斯特林格的猜测是，洛克是在替布雷特遮掩。

布雷特自己不方便持有某些财产，便让爱略特小姐做名义上的持有人；而洛克，则用自己的名誉替这桩安排背书。

斯特林格满心想让洛克在他面前失信，沙夫茨伯里当然明白。只是，他对这件事的看法，与斯特林格不太一样。

这对表亲，实在太有意思了。

他们似乎都很得诺森伯兰家族的青睐。

乔斯林·珀西去世前一年，到他这里做客。沙夫茨伯里并不讨厌这位妻子表亲家的夫婿。那是个典型的贵族少年，生来便有城堡、封地，还有古老而荣耀的姓氏。

他自己的爵位，是四十岁以后，才在复辟后的政治经营中一步步得来的。

而珀西，生下来就有。

这样的人若不骄纵，反而奇怪。

何况珀西的骄纵也不算过分，不过是太年轻罢了。珀西比自己的儿子大不了几岁，论起教育，比自己的儿子出色得多。

想到那个不成器的儿子，沙夫茨伯里摇了摇头。好在如今已经有了孙子，儿子再如何，也不重要了。

可贵族的骄纵，总该有个限度。

珀西和平民出身的布雷特骑马出去，回来后，竟把一匹好马送给了他。那匹银灰马出生在王室馬廄，来头不小，珀西竟也舍得。

后来，他甚至还想把一大笔财产留给布雷特。好在布雷特懂规矩，推辞了。

但这事无论怎么想，都透着古怪。

去年，他和夫人去探望诺森波兰伯爵夫人伊丽莎白，伊丽莎白也对布雷特赞不绝口。再后来，一向低调的她，竟还高调去了爱略特小姐的咖啡馆做客。

连他的夫人都被勾起了兴致，若不是他拦着，恐怕早就去了。

这一对表亲，到底有什么魔力？

如今亲眼见了爱略特小姐，沙夫茨伯里倒是明白了一点。

她和布雷特很像。

不只是眉眼像，神态也像。他们说恭维话的时候，语气虽然是恭敬的，可肩膀没有收紧，眼神也不躲闪，似乎在明确告诉被恭维的对象，这只是一种礼貌，不是臣服。

真是一对很有意思的兄妹。

烟雾在两人之间升起，又很快被旁边的烟道带走。

沙夫茨伯里忽然提到“布雷特先生”，薇薇安没有马上回应。

在不清楚对方的真正意图之前，不要急着接话。这是她在职场的经验。人们通常难以忍受沉默，总会忍不住说点什么。

但她不会。

有诉求的一方，总会先开口。又不是她求着伯爵来的。

薇薇安轻轻一笑，只示意桌上的那只银碟。小块的白糖，在银碟里泛着细碎的光。

沙夫茨伯里看了她一会，终于自己接了下去。“布雷特先生，你的表亲，是个很有能力的人。”

薇薇安垂下眼，“我替表亲谢过伯爵称赞。”

“洛克先生对他的评价也很高。”

薇薇安的拇指在食指关节处轻轻摩挲了一下，她把手拿到桌子下面。

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