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沙夫茨伯里伯爵观察过周围环境，这才转身，像是终于认可了薇薇安的安排，走向她预先留好的角落。

“爱略特小姐，很高兴见到你。”沙夫茨伯里坐下，说着不疼不痒的场面话。“我的妻子曾同我提起过这间新奇的店，她说你这里设有专供女士使用的房间。”

“能让伯爵夫人留意，是我的荣幸。”薇薇安站在位子边，直到伯爵落座，自己才坐下。

咖啡馆里说话声又陆续响起，只是内容收敛了许多。没有人再高声谈论战争和国事。

“不知大人要喝茶，还是咖啡？”

一旁的侍者快步上前。

“那就尝尝你的咖啡吧。”沙夫茨伯里环视四周，“生意看起来很兴隆……”

他说着，伸出手。随行仆人立刻递来烟斗。

薇薇安早让人备好了小炭盆。仆人用引木火条在炭盆中点燃，待火苗稳定后，双手捧着那根细条，走仅伯爵，俯身将火递到烟斗前。

伯爵用手指夹住烟斗的柄，斗部已经由仆人填好了烟丝。他略一颔首，含住烟嘴，轻轻吸了一口。烟斗口随即亮起一点暗红。

烟雾缓缓散开，仆人退了出去，守在门外。

薇薇安双手端起杯子和托盘，轻轻摆到伯爵面前。

“这是新近到港的一批摩卡豆，”她语气恭敬，“烘焙之后苦味清正，入口醇厚，不知是否合您的口味。”

沙夫茨伯里放下烟斗，端起杯子啜了一口，又放了回去。“我不太习惯咖啡。你这里有像样的茶吗？”

薇薇安感到奇怪，这已经是这个时代最好的咖啡豆了。

十七世纪唯一的优质咖啡来源就是也门，经由亚丁湾港口城市摩卡出口，以至于后世“摩卡”几乎成了咖啡的代名词。以前在埃克塞特府也没听说他不习惯咖啡。

但伯爵肯定不是专门来挑剔她的咖啡，既然要茶，她自然不能怠慢。她向侍者点了点头。

伯爵开口：“我只是好奇，爱略特小姐是否有意拓展自己的生意？”

“承蒙伯爵厚爱，我并没有这样的野心……”

沙夫茨伯里是一个政治动物。此时他正处处与约克公爵——就是未来的詹姆士二世较劲。跟这样的人走得近，太危险。

从前薇薇安还想过把洛克挖到自己身边来。可自从牛津没有批准洛克的医学学位之后，洛克反倒成了沙夫茨伯里的首席幕僚。

“布雷特先生”已经交过政治献金，那笔煤炭生意也早就过去了。薇薇安可不想让自己的女装身份再跟政治扯上关系。

她历史虽然不精，但也依稀知道，查理二世执政后期越发强势，屡屡强硬解散议会，还将自己信奉天主教的弟弟詹姆士推成继承人，这才导致了光荣革命。

虽然她不知道这些事发生的具体时间，但总归，这些年不安稳。她只想做生意，玩够了就回家，才不想趟这些浑水。

男侍回来了，端上来自东方的精致瓷器茶具，还有一小碟浅色糖晶。

这不是随意提供给普通客人的东西。

薇薇安拿起茶壶，亲自为沙夫茨伯里伯爵倒茶。

“有能力的人没有野心，是一种浪费。”伯爵挥了挥手，袖口层层叠叠的蕾丝也跟着轻轻摆动。“我记得我曾和你说过，我很想看看，你会走到哪一步，以及，你如何实现你的野心。”

薇薇安握着茶壶的手一抖，险些将茶水洒出去。

这句话有点熟悉。她的确听沙夫茨伯里说过。可那时，她还是“布雷特”。

是他记错了，还是他在暗示什么？

她强装镇定，倒好了茶。“大人，请用……”

伯爵接过茶，却没有马上喝，继续抽了一口烟斗。

“你不必谦虚。”他吐出烟雾，随意道，“这一路来，我是看见了你的能力，也看见了你的野心的。”

他顿了顿，抬眼看向她，声音低沉。“布雷特先生。”

作者有话说：

无

第74章

安东尼·阿什利·库珀最近烦心事很多。

年初，查理二世以准备与荷兰开战为由，暂停了财政部兑付王室债务的款项。说得好听一点，是国库暂缓兑付；说得难听一点，就是王室赖账了。

而具体经手的人，是他。

私下里，他很瞧不上国王陛下如此行事，也曾写信劝国王不要止付，可惜没什么用。

然而作为财政大臣，明面上，他还要为这桩“赖账”辩护，替国王给民间找出一个冠冕堂皇的说辞。

另一边，查理二世对天主教的态度，也越发令他不安。

他一直希望将天主教势力逐出英格兰政治，为此还授意洛克主笔《宽容宣言》。

可今年三月，国王颁布的《宽容宣言》，宽容的对象里，竟也包括了天主教徒。

表面上看，这是宽容所有人；可实际上，这就是在替天主教重新渗入英格兰打开大门。这与他原本的意图，完全相反。

更何况，还有传闻称，国王陛下与法王路易十四之间，另有秘密约定。

阿什利越发觉得，宫廷有问题，王室也不可信。他需要自己的消息来源。

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