8品小说

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莉斯的到来，正好满足了这个愿望。艾米丽很快喜欢上了这个姐姐，两个女孩常常凑在一起，低声说着只属于她们的秘密。

好几次，薇薇安进来，艾米丽一看到她，立刻给莉斯使了个眼色，二人同时安静下来。

这让薇薇安很困惑，她索性直接问。“艾米，你是不是有什么心事？”

艾米丽捏着裙角，看了一眼莉斯，莉斯点点头，艾米丽这才又看向薇薇安，小声开口，“我……不想上学了……”

“什么？”薇薇安放下伸向茶杯的手。

艾米丽低下头，不说话。

薇薇安深吸一口气，把那些“你知道我为了让你上学费了多少心思”的话压了下去，尽量让自己的声音听起来平和，“可以告诉我为什么吗？”

艾米丽抬起头，张了张嘴，又看了一眼莉斯，下了很大决心似的开口。

“我不想学英语，学法语，学跳舞，学弹琴……那些都为了嫁人用的，可是绅士不会娶我，我学这些，又有什么用呢？”

“你学这些是为了你自己，不是为了嫁人！”薇薇安还是忍不住提高了声音。

艾米丽歪了歪头。“不为了嫁人，那为了什么？爸爸从小就对我说，女孩子要学会缝衣做饭，将来才能有人娶，学校里教的是没用的。”

薇薇安苦口婆心，“艾米，你去上学，是为了将来可以独立生活，我不是反对你结婚，但你学习是为了你自己。”

艾米丽眨了眨眼。“为了我自己……不就是为了结婚吗？你不会不给我准备嫁妆吧？没有嫁妆，没有人会娶一个孤儿的。”

薇薇安一时说不出话，只是望着艾米丽。这个孩子因为小时候营养不良，一直显得比同龄人小很多，即使这几年长高了一些，仍然稚气满满。

一个十二岁的孩子在认真地谈论“嫁人”“结婚”，在她看来要多荒谬有多荒谬。

可是，艾米丽有什么错呢？

十二岁，本就是教会允许的最低结婚年龄。女孩子越早订下婚事越好，很多贵族小姐在十岁左右就已经定亲了，平民女子结婚晚，是因为要先做几年帮工赚钱。

她有什么理由指责艾米丽呢？

薇薇安轻轻叹了口气，走到艾米丽身旁，弯下腰，语气缓和下来。“艾米，听我说，就当是为了学刺绣，你不是喜欢刺绣吗？再在学校多待两年，好不好？”

她伸手理了理艾米丽的裙角，“将来有一天，我会给你准备很好的嫁妆。但现在，先不要想着结婚，好吗？”

艾米丽看着她，沉默了一会，小声说，“可你以后自己也要结婚——”

话没说完。

“布雷特先生，艾米丽，我先不打扰你们了。”一旁一直默不作声的莉斯忽然开口。

薇薇安差点忘了莉斯还在，她看着莉斯有礼貌地告辞，关上门，忽然有些恍惚。莉斯十六岁了，可从来没提过结婚的事……

好不容易说服了艾米丽去上学，几天后，薇薇安带着莉斯乘马车出门，在伦敦城里闲逛。

车轮滚动，街道喧嚣。

一路上，莉斯的赞叹就没停下来过。“太神奇了！看那个房子，那么大！”“好多店铺啊！”“看那些布，真漂亮！”……

薇薇安只是微笑，她第一次从家乡小镇到大城市工作的时候也是这样，惊叹于大都市的光鲜亮丽，没过多久，她就发现那些光鲜其实与自己无关……

“布雷特，快看！”几天下来，莉斯对薇薇安的称呼从“亲爱的布雷特先生”，变成了自然亲昵的“布雷特”。

她手指的方向是一家咖啡馆。“跟你的一样！要不要进去看看？”

薇薇安用手杖轻轻敲了敲车顶，马车在咖啡馆前停了下来。

推开门，烟雾扑面而来。

空气中混合着咖啡香和劣质烟草的气味。墙上挂着最新的航海图。商人、代理人、学者，围坐在各张桌旁低声争论，偶尔声音陡然拔高，争得面红耳赤。

新来的客人让原本嘈杂的空间安静下来，几道目光落在莉斯身上，有人皱眉，有人指指点点，也有人不悦地眯起眼。

伦敦的咖啡馆与剑桥不同，不只是年轻学生，而是各个年龄、各个阶层的男人混杂在一起。女人很少出现，更别说像莉斯这样的乡下姑娘。

法律并没有明确禁止女性进入，但社会默认，公共空间是男人的世界。

莉斯低着头，双手紧紧攥住裙摆。

薇薇安像什么都没看见，在人们的注视下，从容地将莉斯带到靠近窗户的一张空桌旁坐下。

莉斯看了眼四周，小声说：“大家都在看我们。”

“别理他们，他们会习惯的。”薇薇安扫视周围。那几道目光收了回去，周围又恢复了热闹，仿佛什么都没发生。

侍者端来了两杯咖啡。

薇薇安端起杯子喝了一口，“尝尝看，味道怎么样？”

莉斯也端起杯子尝了一口，又皱着眉放下了。“没有你做的好喝。”

“是吗？”薇薇安又仔细品了品，确实苦得发涩。她招来侍者要了一些牛奶。加进去之后，味道柔和了一些，但空气中的烟味仍旧令人不适。

“要是伦敦能有一个你在剑桥那样的咖啡馆，没有烟，就好了。”莉斯捂着鼻子说。

薇薇安点头，“剑桥抽烟斗的人少，伦敦人更多，也更杂。要在伦敦开设一个咖啡馆，倒是可以考虑设立一个无烟区。”

“但伦敦的地很贵。”莉斯认真道，“如果客源不稳定，很容易亏。”

薇薇安笑了，她不仅发现了一个数学天才，还发现了一颗商业新星。

“你说得对，做了是可能亏，但如果不去做，永远不会知道它到底能不能成。”

莉斯也笑了。

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