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“好的，先生。”彼得应声上前，动作熟练地重新倒了茶，手指贴在茶杯外壁上试了试温度，这才把杯子递到薇薇安手里。“小心烫，”他低声提醒，“昨晚你还喊胃疼。”

说完，顺手又给她掖了掖被子。

洛克站在原地注视着一切，在彼得走向床头的瞬间，微不可察地向后退了两步。“爱略特小姐，医嘱我已经交代过，告辞。”

彼得转身，替他拿来帽子，恭敬地拉开房门。

洛克在门口停留，像是想起什么。“你留在这里，彼得，保护爱略特小姐的安全。”

这倒提醒了薇薇安。托马斯不在，“布雷特先生”外出了，整栋宅子只剩下“柔弱生病的爱略特小姐”和她的侍女、厨娘，以及刚雇来的马童威廉。

家里没有一个成年男性，在这个时代是非常危险的。

她感激地看了洛克一眼，洛克却只向她投来淡淡一瞥，出了门。

整个夏天，薇薇安都在断断续续的昏睡中度过，一边恢复体能，一边适应这个新身份。

八月，缠绵病榻已久的克里格先生病情加重，洛克邀请薇薇安去探视。

以前，“布雷特先生”作为洛克的助手，可以毫无顾忌地随他同性。但现在，爱略特小姐则不便如此。

好在她跟克里格夫人有一面之缘，这一次，她以拜访的名义，和洛克同往。

再次见到在裁缝店慷慨让出布料的“爱略特小姐”，克里格太太很高兴，热情地接待了薇薇安。

这天来探望的不只他们，布鲁默太太刚从佩特沃斯回到伦敦，加上比维斯太太，几个人组成了一场“太太茶话会。”

薇薇安坐在一旁，安静地听着她们聊天。

她们谈论的无非是家长里短。

怀着孕的阿什利的儿媳库珀小姐生病了，好在在洛克的照顾下已经好转。她的父亲拉特兰伯爵与伯爵夫人对洛克感激不尽。

比维斯先生上个月也病了一场，如今已经康复，同样是洛克在照顾。

薇薇安不由看了洛克一眼，他跟她一样，安静地听着太太们的闲谈。她忽然意识到，这个夏天他同时照顾了三个病人：比维斯先生，库珀小姐，和克里格先生。

却仍旧隔日就来探视她。

难怪他的脸色一天比一天苍白……

之前担任诺森伯兰伯爵家庭医生的梅普尔托夫，已经离开英国，前往丹麦哥本哈根，成为英国大使埃塞克斯勋爵的医师。伯爵夫人的健康问题，也会时常向洛克咨询。

话题就这样转向了诺森伯兰伯爵夫人。

“夫人在佩特沃斯一病不起，却查不出原因。”布鲁默太太轻声说，“我看多半是心病，白金汉公爵暗示，约克公爵有意求娶她。可夫人不愿，却又找不到一个体面的拒绝理由。”

薇薇安握着茶杯的手指微微收紧。

白金汉公爵是阿什利的政治盟友，喜好打猎；而约克公爵，则是未来的国王，英王查尔斯二世的弟弟，詹姆斯二世。

珀西才去世不到三个月……

“夫人的麻烦可不止这一件，”克里格太太叹了口气，“白厅那边，已经派人接管了财产。”

“抱歉，”薇薇安忍不住开口，“白厅？”

“国王陛下接管了珀西家族的财产。”洛克在一旁淡淡地解释。

“为什么？”

“为了保全伯爵的财产。”比维斯太太说。“珀西家族没有继承人，所以财产归王室监管。”

薇薇安看了看几位太太，又看了看洛克，一时没反应过来，这是什么道理？

所谓“保全”“监管”，无非是借口，本质上是侵占。珀西明明还有女儿——哪怕只有三岁。更何况，他的妻子还在，查理二世凭什么将珀西家族的财产收归王室？

可在座的几位太太，似乎都没觉得有什么不对，仿佛这本是理所当然的事情，她们只是叹息伯爵夫人运气不好。

薇薇安重重放下茶杯。“当——”茶托和茶杯相撞，发出清脆的响声。

客厅里忽然安静下来。所有人的目光，都落在她身上。

作者有话说：

无

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