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第51章

午后的阳光透过宽大的窗户，洒在克里格太太的客厅里。屋子里弥漫着红茶、咖啡和点心的气味。

三位太太目不转睛地看着薇薇安。

薇薇安手指僵在茶杯边缘。

“抱歉。”她控制着自己的声音，尽量说得轻描淡写，“我只是觉得，这有点不公平。”

“这有什么不公平的？伯爵没有男性继承人，王室接管也是合理的。”布鲁默太太显然对此见怪不怪。

“幸好那位商人布雷特拒绝了伯爵的遗产，”比维斯太太扇着扇子，“平民就是平民，肯定被那笔钱吓坏了。”

克里格太太向比维斯太太使了个眼色。“爱略特小姐是布雷特先生的表亲，”她温和地提醒，“我倒很佩服布雷特先生的勇气。”

布鲁默太太也点头附和，“说起来，布雷特先生确实是一位体面的绅士。上次在夫人那里有幸见过，印象很深。”

薇薇安皱了皱眉。如果她没记错，上次在诺森伯兰宫，这两位太太对“布雷特”可称不上热情。如今听她们当面谈论“自己”，感觉实在奇怪。

她看了洛克一眼。他倒没什么反应，只是在对上她的目光时，也点了点头，仿佛认可太太们的评价。

意识到自己刚才失言，比维斯太太连忙找补。“原来是这样，那真是我误会了。”

她朝薇薇安笑了笑，“对了，我先生前几天还提到过一桩市场传闻。说有一位巨商以低价垄断了诺森伯兰北方煤矿的交割单，掌控了大半个英国过冬的命脉，莫非也是您的表亲布雷特先生？”

薇薇安听得云里雾里。

在这个连英格兰银行都还没成立的时代，她用循环抵押的玩法撬动了十倍的杠杆，确实有些过于超前。

可她的本金毕竟有限，投入不过五百英镑，最终撬动的也只是价值五千英镑的煤炭，远远谈不上垄断北方煤矿，更不可能掌控英国的煤炭命脉。

只不过这个时代的人习惯了用抵押的资产借钱，再用钱买入资产。而她跳过了中间一步，加快了速度而已。

人们对没见过的事物，总是充满夸张的想象。

“也许……吧，我表亲没向我提过。”她斟酌着回答。

话题就此转向了冬天的煤价，以及如何过冬取暖。查理二世“监管”伯爵夫人财产，只是太太们随口闲谈的一个话题，过去了就很难拉回来。薇薇安也没再提起。

如今市场传闻纷纷，如果她表现得太过在意，又会牵扯到那个拒绝遗产、却低价收购煤矿交割单的“布雷特先生”身上。

那不是她想看到的。

只是她心里一直想着这件事，直到坐上返程的马车。

她没有乘坐自己的马车，而是与侍女玛莎、洛克和随从彼得同乘一车回去。

薇薇安和洛克坐在同一侧，玛莎和彼得则在对面。

车厢不算小，可四个人坐在一起，仍显得有些拥挤。尤其是薇薇安身上宽大的裙摆，几乎铺到了洛克的膝上。

窗外又下起雨来。

车轮碾过湿滑的石板路，发出沉闷的声响。

经过水坑时，马车猛地一晃，洛克下意识伸手扶住薇薇安。薇薇安顺势扶住他的手腕，心思却仍在别处。

“陛下是根据什么，监管珀西——我是说，诺森伯兰伯爵的财产呢？”她还是忍不住问了出来。

彼得先开口。“诺森伯兰伯爵没有继承人，陛下监管是正常的，全英格兰都是陛下的啊。”

“才不是！珀西小姐还在，怎么能说没有继承人？再怎么也轮不到国王。”

彼得语气严肃，“那不一样。珀西小姐不是男人，不能继承伯爵头衔。”

“继承头衔和继承财产是两码事！”薇薇安有些烦躁，“而且，说不定以后女性也可以继承头衔。”

“这怎么可能？”彼得困惑地看着她，“爱略特小姐，您到底想说什么？”

薇薇安一时有些气馁，却还不死心。

“我只是想知道，怎么规定财产属于谁？因为在国王的土地上，就全都属于国王吗？”

“不然呢？”彼得看上去更困惑了。“全英格兰的土地，最初不都是国王分封出去的吗？既然是陛下赐出去的，出了继承上的问题，陛下当然能收回来接管。”

他一脸理所当然。“就像一个家里，丈夫拥有财产支配权一样，这很正常。”

这不正常！

薇薇安差点脱口而出。可她很快意识到，在这个问题上，他们简直是鸡同鸭讲。她可以用现代的方法赚钱，却不能把现代的观念灌进入们的脑子里，让他们认同她的想法。

她挥了挥手，试图换一种这个时代能理解的方式。

“有没有别的解释呢？如果——我是说如果，上帝是把世界赐给人类共有呢？并不是赐给陛下一个人。”

彼得皱起眉，“那样的话，怎么确定财产是谁的？所有人都可以指着泰晤士河说是自己的。”

薇薇安沉默了。

车厢里很闷，雨点落在车顶的声音更让人心烦意乱。

薇薇安抱紧了手臂，忽然感到一阵孤独。不是因为周围都是陌生人，而是所有人的观念，都与她完全不同。

三百年的代沟，不是那么容易跨越的。

“这不一样。”一直沉默的洛克忽然开口。

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