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朱霰打量了一下徐策缨，问：“没受伤吧？”

徐策缨爽朗一笑，露出虎牙在阳光下璀璨发光，像雪白的宝石。

“哪能！一群乌合之众。”

朱霰心神一荡，很快回过神点了点头，“没事就好。”

李皋一手揉着肿起来的脸颊，龇着牙，怒道：“你可知我……”

“李兰月！”

李皋回头。徐策缨抛给他一个眼神，摇了摇头。

那皂吏一看来了这么多人，且个个锦衣华服，脸上都是有恃无恐的样子，心知今天是遇到硬茬了。吵不过也打不过，他一溜烟就跑了。

打手和冬烘先生也都连滚带爬跑了。

这帮人尽使出阴招，进了城门后既然关上的城门，让李皋他们吃了一个闭门羹不止，还特意登上城楼，在城垛间耀武扬威。

“也不看看这是什么地方，在太岁头上动土。知道利害的马上滚。栽在潘爷手里，嘿嘿……”皂吏的话没说完，不知被什么人拉下城去。

徐策缨和朱霰并肩而站，仰望江陵县高大的城楼。

徐策缨道：“看来江陵的水很深啊，或者是龙潭虎穴也可能。”

朱霰问：“你有什么想法。”

“我想分三队人马。上位交代的公事肯定要按时完成。我建议让湘王带锦衣卫、御史等绕开江陵县前往湘王府督查案牍。这是明察。再由我和四哥、李兰月和几名武艺高超的侍卫将领进江陵县。我和李皋去上任。这也是明察。四哥可带侍卫在城中打听消息。这是暗访。”

“……”

见朱霰没说话，徐策缨问：“四哥，你是觉得我的计划不妥？”

朱霰道：“我陪你去上任。让李皋到民间去打听那什么潘爷。”

徐策缨脱口而出：“可我们两个都不是江陵县知县啊。假冒官员那可是杀头的罪。”她顿一顿，“当然四哥是不怕的。我害怕。”

“总比你们两个一头撞进龙潭虎穴少危险。就这么办。我扮作李皋。你是我的师爷。让我们一同去探一探这座目无王法的江陵城。”

李皋缓缓煽动眼皮，一副欲言又止的样子，犹豫了一阵，终是很勉强地交出了装有与吏部开具出来上任的文书的包裹。

朱霰将僧录司发的度牒交给李皋。

朱霰向湘王朱泊说出了自己的想法。刚刚苏醒过来的朱泊点了点，决定按照他们的计划做。朱泊与关楹带着一众巡察御史、锦衣卫与府兵绕开江陵县前往十里之外的湘王府。

朱霰叩响江陵县的大门。

城垛上弹出一个兵士，“关门了。明早再来。”

朱霰单手负立，目光冷漠而犀利地盯着那个兵士，“你们就是这么迎接新上任的江陵知县的？”

“你等等。”

过了大约半个时辰，那个兵士又冒出头，朝底下喊：“老潘说了，你得拿出吏部开出的公文。”徐策缨将吏部的公文抖开，“看见了吗？”

朱霰和徐策缨终于进了城，他们被迎进了一座佛寺，而不是衙门公堂。在进入佛寺前，山门两旁的阍者将两人搜了身，一应利器都被收走，声称是代为保管。阍者又把凶神恶煞的杖轻和羯鼓留在了寺外。

一个侍卫为两人领路。

那引路的侍卫道：“自从那印不印的案子一起，知县坏了事，衙门后面内宅有两个月无人打扫，是住不得的。老潘请大人到他家住上一夜。等我们明日打扫了内宅，再送大人回衙门。”

朱霰问：“本官自进江陵，一再听有人提及老潘。这个老潘是何人？现在衙门内领什么职务？”

侍卫想了好一会儿，露出一个像是遮掩内心情绪的笑，“老潘在客堂等着李大人。大人见了老潘就会明白他是谁。”

徐策缨看着四周环境，“这个老潘为什么住在佛寺。我刚才看匾额，叫什么千乘寺。这间佛寺外有门卫把守，内里富丽堂皇，说是皇家宫殿也未为不可。”其实她已收着些说了，这里的建筑已是天子规制。

两人在客堂见到了潘富。潘富五短身材、腰比桶粗、皮肤粗糙黝黑，衣饰却华丽异常，像是一件仙衣里套了只黑猪头，简直暴殄天物。

潘富已在客堂备下了酒菜。他张罗朱霰坐在次座，自己则坐主位。徐策缨看着一桌子锦绣的菜，龙肝凤髓、天下珍馐尽在这几尺之台。

八个舞伎在舞池中舞剑，三尺长剑挥舞，刚劲中带着纤柔，美艳异常。

潘富自称是官府的一胥吏，家中稍有些财产，才置下这般产业。

鬼才会信。

一个每年只拎几石米的胥吏能住上这样的房子，吃上这样的美食！潘富吃穿用度皆已大大逾制。

潘富一直向朱霰敬酒。朱霰一杯都没喝。潘富也不生气，把酒递到了徐策缨面前。徐策缨心想自己只是个没有功名在身的师爷，权贵敬酒理应喝一点。于是，她很应景地同潘富喝了三杯。

酒过三巡，舞伎掀起一阵香粉在舞池里转了一圈，退出客堂。

“我去外面松一松。”徐策缨蹭地从椅子上站起来，快步走出课堂，嗅空气中弥漫的脂粉香，找角落里霓裳羽衣的惊鸿一瞥，看到了！

徐策缨一路跟随舞伎到了一处内宅。

此时，一直跟在徐策缨后面监视的侍卫跑回客堂，在潘富耳边说了几句话。潘富哈哈大笑，“风流才子，好逑佳人。师爷是性情中人。”他看向朱霰，“明公呐，男欢女爱是人之常情。”

朱霰不明所以。

说着，徐策缨走了进来，装作无事发生地继续饮宴。

酒足饭饱后，潘富领两人到后院休息。他们途经一座富丽堂皇的坟茔，墓碑上写“潘王某某某之墓”。潘富说：“这是我家老汉的墓。”

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