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朱泊手上加劲，将女子擒拿，用手挟制住她的手臂到背后。

徐策缨跑到朱霰身前，“你当她是谁？”

“谁？”

“你跟我来。”

徐策缨带着朱霰来到朱泊和女子面前，笑盈盈问：“你是靖海侯千金，关姑娘吧？”关楹嘟着嘴，把头一撇，哼了一声后就不再作声。

朱泊眼睛放大，立刻将关楹松开。大病初愈的湘王刚才用了太多气力，顿时觉得头晕目眩，一头栽倒，晕了过去。

关楹趁机踹一脚湘王，咬牙切齿道：“什么侠王，喘两口气都费劲。”徐策缨命杖轻和羯鼓将湘王扶上马车。关楹则慢慢跟在后面。

回去的路上，朱霰问徐策缨：“你怎么识得她？”

徐策缨道：“京中贵女的画像我看了不少，像关家小姐这般英气的难免令人记得。”

朱霰皱着眉问：“你看贵女画像做什么？”

徐策缨脸上笑嘻嘻道：“我父亲写信回来，说我与小竹应该定亲了。看画册，是为了物色徐少夫人呀。”

朱霰心中涟漪一荡，对于这一瞬的异样感觉又惊又惧。

他要做别人的丈夫了吗？

作者有话说：

无

第105章胥吏土皇帝一般

关楹告诉他们，她披星戴月半个多月，于前日赶到江陵县。她一门心思要与自己那个未曾见过面的夫婿比武艺。但她左等不来，右等不来，就骑着马在前往江陵的必经之路上等候湘王朱泊。

在太阳落山前，关楹引领马队来到了江陵县的城门前。

城门前聚集着许多赤着膀子，把上衣当腰带系在腰间，背上驮着几捆扎得很紧的荆条的百姓。这些男百姓在城门口排成一长条队伍。

队伍尽头放是一张狭桌一把椅子，桌上放有装在盘里正冒热气的一只老母鸡，椅子上歪坐一个挥扇的皂吏，把两只脚都搁在木桌上。

在旁边有个冬烘先生，左手拿册，右手拿笔，百姓每放下几捆荆条，那先生就用书册戳几下荆条，没问题了才在他的册子上记下几笔。

他们是遇上江陵县胥吏向百姓征收荆杖了。国朝的税课主要是向百姓收取粮课和劳役，也就是交粮和每年抽调人丁去京城服役，但除粮食之外，有些地方也会加上其他课目，诸如江陵便需百姓交荆课。

官府收了这些荆条会制成荆杖，用在公堂上抽打犯人。

李皋应已是江陵知县，他有心想看看手下的人是如何收荆课的。李皋来到桌子边上两丈远的位置站定。那个皂吏看到他了，却没理他。

皂吏用手上的川扇随便拨弄几下荆条，就像赶蚊子般左右画出一个八字把荆条统统拨到地上。

皂吏怒目圆瞪，“你是料定我是个好性儿？这些荆条粗不过拇指，长不到人臂，这叫滥竽充数搪塞长官，不给你长记性你们要上天了。”

那百姓连忙跪在地上磕头，“老爷消气，实在是近山上的粗荆都砍没了。为了凑齐这三捆，小的走到深山里，差点被老虎吃了，才得到这三捆。小的已经交了三年的荆课，确定这些荆条是可以上交的。”

“哦，这么说，是你招子亮，而我是瞎子咯！”

百姓浑身一抖，立刻“砰砰砰”磕头，“小的不敢。”

“来啊，让他长长记性！”

说话间，几个打手模样的人围住百姓，一人将他推在地上。

百姓抱住头在大喊：“小的知错了。我给老爷磕头。”

那名百姓想要跪起来，却被打手一脚踹在大腿，他又倒了下去。

排在后面的百姓有意识地往后退，他们脸色晦暗地盯着地上的人，冷漠、害怕、悲哀爬满他们每一张脸。那个百姓的结局就是他们的结局，下一个就是他、她，从这群官吏手下，任何人注定被扒掉一层皮。

皂吏拧下一只鸡腿，慢慢撕着肉吃，满嘴喷油地道：“知道错了就好。再交5贯宝钞，你今年这荆课就算交上了。”吃完鸡腿，他随手将骨头往旁边一掼，嘬了五根手指，打了个饱嗝，才慢悠悠说下去“否则，拖到牢里以逃税为罪，几顿板子下来，小命肯定是没了。”

“可草民没钱……”

瞬时，八条腿同时踢踹地上的百姓。

站在后方的李皋看清了一切。

没想到他刚进入自己管理的县，就遇上胥吏对百姓拳打脚踢，罗列名目逼迫百姓把荆杖“折换”成银钱交纳上来的贪污之事。

“住手！”李皋气得面红耳赤。他扑向那四个打手，连八脚踹飞他们。他扶起那位鼻青脸肿的百姓，将百姓挡在他身后。

李皋直视皂吏，中气十足道：“用银钱折色是违反《大明律——课程》的。你们无权这么做！你们乱收杂税，该下牢子的是你们。”

皂吏看了一眼李皋的打扮，只见他头上一顶四方平定巾，身着藏蓝直裰，腰间佩挂玉饰。一看就是一个读书读傻了的酸腐秀才。

“这些荆条有何不合规？”

皂吏站起来，从桌上的荆条里抽出几条抛给打手。

“他说这荆条是上品。那你们就试试。打！看看会不会折断。”

四个打手一哄而上，李皋左脚踹飞一个，右脚踹飞一个。一个不留神脸颊被第三个打手“噼啪”抽出一条红痕，火辣辣地疼。第四个打手还想抽李皋，被赶过来的徐策缨一把抓住手腕，一脚踢在肚子上。

这四个打手武艺平常，只有一身蛮力，没几招就都被打到地上去了。皂吏尖声道：“反了！反了！竟然敢殴打公差。”

朱霰与关楹走到徐策缨身边。

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