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第84章 钱庄分号（第1页）

南洋槟城华人街，大祥钱庄第三分号的红漆柜台前。

柜台后面是由几根粗壮铁栅栏隔开的暗格，里面算盘声“噼里啪啦”响个不停。

郑木生拄着木拐，神色冷淡地将那张在小件箱底现的、沾了煤油的三分号旧票根，连同叶淑柔从粤东老家寄过来的借据抄件，并排推到了厚木台面上。

“掌柜的，劳烦请你们大掌柜出来搭话。”郑木生缓缓出声，语气平静却透着一股压迫感，“我今天来这里，不查你们客户的资金流向，也不打听别人账上的银钱底细。我只要求你们柜面上，核对一下这两个联络三角印是否出自你们本号的同一个内部经手章。大祥分号的业务清账向来走潮汕汕头分号内部代理，而我们两地华工寄出的血汗侨批，也是你们最主要的利润来源。仅仅对两个戳记做个真伪核验，在票证规矩里是完全合规且合理的。”

柜台后面的二账房打量了郑木生一眼，又拿起那张油乎乎的纸条看了看，脸色微微一变。他冲里屋使了个眼色，不一会儿，一位身穿绸缎长衫、留着短须的中年人便快步走了出来，此人正是大祥钱庄三分号的新任掌柜。

新掌柜拿起那两张碎纸在煤油灯下照了照，随即摇了摇头，脸上挤出一丝客套的假笑：

“郑老板，真是不巧。我们大祥钱庄做的是南洋与潮汕两地的正经银信生意，每天经手的汇票没有一千也有八百。这票根不过是货箱里垫底的废纸，我们钱庄可不认这东西。至于老家这借据上的印记，兵荒马乱的，外面私刻假章的人多的是，我们分号可没法替您核对。咱们做掌柜的，多一事不如少一事。”

郑木生没有说话，只是用拐杖轻轻驻了驻水磨石地面，出沉闷的撞击声。

坐在一旁的谢南枝此时缓缓立起身，她理了理月白色的衣襟，声音清冷如冰：

“掌柜的，咱们明人不说暗话。我们木生电器行在槟城同安街上虽然是个小字号，但谢家客栈这几十年在这华人街上，保着的华工和行商街坊却不是个小数目。往后几个月，咱们电器行大批组装电热锅，连带港岛货路的回信、货款，还有同安街上十几户商号的海外汇兑，起码有几千块大洋要走信誉渠道。如果大祥钱庄连自家柜面上出过的联络印戳都说不清楚，甚至为了洋行的脸色跟咱们华工商户装聋作哑，那明天一早，我们谢家客栈和同安街的二十多位商会大户，就会把大祥所有的存款和侨批业务全部销掉，换去隔壁的华侨义信局。掌柜的，大祥钱庄在槟城立足，靠的不是洋行的施舍，而是我们华商的饭碗。”

新掌柜的眼皮子猛地一跳。他当然知道谢家客栈在华人街的号召力，要是这二十多户商号连带客栈把侨批业务撤走，他在总号那里的考成只怕要直接跌到谷底。

新掌柜权衡了半晌，脸上的假笑终于有些挂不住，尴尬地咳嗽了两声，压低声音说：

“二姑娘，郑老板，消消气，消消气。既然二姑娘开了口，我这就让内账房的伙计去翻一翻前几年的联印底册。”

新掌柜转身进了里屋，过了约莫半个时辰，他擦着额头上的汗珠走了出来，递给郑木生一张抄纸：

“郑老板，查到了。这三角戳记确实是咱们三分号前任大掌柜经手的旧章。不过这章在多年前就废弃不用了。那时候，大祥钱庄主要替西东码头哈代洋行货栈的外账房转递一些乡里催收的小额账目，这戳记便是两地联络时的内部清算柜面章。至于这上面签了字的经办账房，名字确实叫‘郑得禄’，他是我们前掌柜时期雇的潮汕老内账，不过早在两年前就辞工回乡了。”

“郑得禄……”郑木生冷笑了一声，转头看了一眼正在旁边翻检备用名册的许三水。

许三水急匆匆地凑在郑木生耳边，低声说道：

“木生哥，我刚才顺着新掌柜拿出来的账册底子扫了一眼。那个在老家逼得嫂子走投无路的郑老三，他的名字在分号的转款单上只出现过一次，而且他收的根本不是什么本金大洋，只有一笔极薄的‘代领脚费’，一共才六角四分大洋。他那借据上写着的几百块大洋老债，钱庄的底子账里根本没这笔款子的流向记录！”

“原来这郑老三不过是个拿几角脚力钱跑腿的狗腿子。”郑木生眼中寒芒闪动，“真正的债主根本不是他，甚至可能根本没有这笔米债，全凭那郑得禄在钱庄柜台里外勾结，想用一张废借据套走我老家的房产，逼我回乡自废手脚。”

此时，在千里之外的潮汕粤东揭阳庄子里。

天色微明，郑老三又带着两个歪戴着草帽的帮工，手里攥着那张黄的借据，在叶淑柔借住的小土房门前大喊大叫：

“叶淑柔！你男人在南洋赚了大钱，天天吃香的喝辣的，却欠着老家的债不还！今天你要是不在这老宅的知情借据上按了红泥手印，老子现在就把老宅的门锁撬了，拿里面的桌椅抵债！”

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几个庄子上的苦力兄弟和邻居围在一旁，对着叶淑柔指指点点，小声议论。

叶淑柔神色木然，没有一丝惊慌。她直接从屋里搬出一只粗糙的木条长凳，稳稳当当地在土坪中央坐了下来，双手放在膝盖上，直视着有些色厉内荏的郑老三：

“三叔，庄子里的老少爷们都在这看着，我叶淑柔今天不躲不藏。你要我按这十个指头印，成。但我得先当着众人的面问清楚——这借据上的两百银元，到底是三叔您自己省吃俭用攒下来的私房本，还是洋行大钱庄借出的借贷？这笔债，大祥钱庄柜面上到底走的是哪一路水脚？当年你自家穷得连一斗谷子都要找人错借，怎么忽然凭空能拿出两百大洋来？您要是说得清楚哪一分是利、哪一角是本，我叶淑柔二话不说立刻按印。可您要是说不明白，您今天撬锁，就是无赖抢劫，我就去县衙击鼓，告你勾结外人强抢同宗家产！”

“我……我这借据是郑得禄账房亲笔写的，还有南洋钱庄的戳记，怎么能有假！”郑老三有些慌了神，额头上冷汗直流，强撑着大喊。

“那请问三叔，郑得禄从钱庄里给过你几文大洋？”在一旁拿铅笔飞快记录的叶家二舅突然冷笑着插话，向周围看热闹的庄里人喊道，“这借据戳子根本就是洋行倒款的野路子，连一文大洋都没过过！你手里这借据戳，跟大祥钱庄的南洋总账对得上吗？大家说，这郑老三是不是拿了外人几角脚大洋，就来欺负本房孤儿寡母？”

围观的庄邻顿时窃窃私语起来，指着郑老三骂他不顾同宗情面。郑老三被逼问得哑口无言，一张脸涨成了猪肝色，只得吐了一口唾沫，带着帮工悻悻地退回了村道里。

而在南洋槟城的华人街上，林曼珠急匆匆地走进了谢家客栈的账房。

“木生，我从报馆旧广告的铅字底册里查到了一条要命的线索。”林曼珠将一张旧广告剪报贴在桌上，“那个借据上写着的另一名离乡见证人，名字叫‘郑得贵’，是账房郑得禄的远房堂弟。他前几年因为在哈代洋行货栈干活手脚不干净被开了，现在一直在华人街帮洋行外账房催收一些陈年烂账。而且，我打听到，这个郑得贵明天一早就会代表洋行，到华人街的商号来催收一笔茶叶余款！”

“明天一早，华人街柜面……”郑木生用手指轻轻敲打着木拐，眼神冷冽如刀。

“木生，要不要我让阿火带几个兄弟在半路堵住他？”许三水有些兴奋地比划了一下拳头。

“不行，”郑木生沉思了片刻，轻轻摇了摇头，声音低沉而坚决，“这里是南洋华人街，当街动粗，洋行正好有借口叫市政警局抓人。明天他既然是来收账的，大祥钱庄的三分号柜台就是现成的公堂。我们就让新掌柜和华人街的商号老板，当着这见证人郑得贵的全脸面，把当年的内部清账三角戳和这六角四分的脚费底细一张张拍在他的脸上！看他那张嘴还能怎么咬人！”

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