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第83章 小件到埠（第1页）

南洋槟城，西水码头的到埠验货棚下。

腥咸的海风裹挟着热带闷热的潮气扑面而来，几只海鸥在低矮的棚顶盘旋。

码头的三名验货员正站在两只刷着青漆的木箱前，核对着手里的提货底单。在他们身后，哈代洋行货栈的一名南洋买办探子，正面带嘲弄地冷眼旁观。

“谢姑娘，按规矩，我们要看港岛周记小行过来的保人到埠电传小样，还有你们电器行的正式提货戳。”验货员将一只蓝水钢笔插在胸口口袋里，懒洋洋地说道，“不过，洋行的买办今天一早就递了信，指控你们这批货规格有假，怀疑夹带了不合规的走私机件，我们必须当面开箱清点。这清关回执，我们可不能轻易给你们。”

谢南枝脸上挂着得体的微笑，没有半点慌张。她从贴身的公文夹里抽出一张在港岛大同邮局盖了红泥戳的保人电传副本，啪地拍在木台面上：

“验货员长官，这是我们保人周记小行的回电，关防印花税票完好无缺。按照《华商船政互保条例》第三条的明文规定，既然有保人电联清册做底，且我们已经全额缴纳了南洋到埠清关规费，海关理应在见单半个时辰内予以放行。如果海关因为某家洋行毫无根据的口头举报就扣押我们华商的合法小货，我明天一早就会代表电器行向槟城华人商会总董事递交正式的申诉书，告你们无故阻碍商期。今天梁老板娘和同安街的几位行商老哥都在这里看着，我们自己要求当场开箱清点，以正视听！”

“开箱！开箱！谁也别想无故扣我们华工商户的货！”梁老板娘在一旁带着几个身强力壮的苦力兄弟大声起哄，声音震得验货棚直抖。

验货员看着周围群情激愤的华工，知道这帮苦力最恨官家吃里扒外，缩了缩脖子，只得挥手吩咐小工：

“撬开！按章清点！”

第一只刷了黄漆的药材箱盖被“嘎吱”撬开。一股微酸的防风、柴胡气味弥漫开来。验货员用铁扦在箱底使劲翻检了一遍，药材和消炎纱布的包数跟港岛的箱单完全一致。只是因为在伶仃洋上受了海风湿气，最底下有两包脱脂棉纱布的边缘有些霉泛黄。

谢南枝看了一眼，当即从腰间取出一本小账本，用铅笔清清楚楚地记下：“药材箱开箱折损：棉纱布两包受潮，作废，损失计入电器行管理折旧，不归咎于港岛药行。做生意，账目必须一是一，二是二，绝不赖皮。”

“这不算什么，把第二只青漆箱撬了！电器配件才是关键！”洋行探子沉着脸，有些急不可耐地在一旁大叫。

撬棍再次力，第二只刷了青漆的电器小件箱被轰然撬开。整整齐齐的乳白色云母瓷圈和一扎扎细细的铜丝露了出来。

然而，当廖师傅走上前，戴上老花镜将木箱里的配件一件件捧出来摆在石台面上时，他的脸色却微微沉了下去，眉头拧成了一个大疙瘩。

“廖师傅，怎么了？出什么岔子了？”许三水凑上来，神色有些紧张。

廖师傅从箱底拿起一截短短的黄铜管，又拿起一个木柄，用粗糙的手指比划着，叹道：

“规格不对。这木柄是港岛车床车出来的，比我图纸上要求的厚了整整一分。三水，你别小看这一分厚度。咱们电热锅的外壳本来就是薄铁皮做的，如果这木把手太厚，装上去就会顶住排汽孔的铜座，导致热量散不出去。更要命的是，木柄偏厚会拉近把手与金属外圈的距离，苦力兄弟端锅的时候，手指极易碰到通电的高温金属部分，这又是一个漏电烫手的物理隐患！还有，咱们报关单上明明报了六根排汽黄铜管，可这箱子里，数来数去只有五根，少了一根要命的排汽管子。”

“哈哈，我就说吧！规格对不上！”洋行探子在一旁得意地笑出了声，指着木箱冲围观的苦力兄弟大喊，“大家伙瞧瞧！郑木生的电器行连配件规格都搞不明白，连排汽管都少了一根！这锅做出来也是个漏气烫手的废铁！哈代洋行西东码头的英国电炉子才是正经货，只要你们现在退了郑木生的号子，我们洋行保证现货奉上，何必在这等一个残次品？”

围观的几个苦力兄弟神色有些动摇，交头接耳起来。

谢南枝冷冷地看了那探子一眼，转头对三水吩咐道：

“三水，别理他。把漏掉的这一根黄铜管和木柄规格的偏差，清清楚楚地写在工坊仓门口的缺陷通告上。我们电器行不骗人。凡是有想退定的，我们备足了现银，现在就可以在码头给他们结清定金，电器行绝不强留一个人。去留自便。”

“对！想走就走，我们郑老板不差这几个大洋！”梁老板娘在一旁挺起胸膛，“不过我梁某人偏不退，廖师傅的手艺在这西水码头是出了名的，一根铜管难不倒他！木把手厚了，磨细了便是！”

看着梁老板娘那坚决的态度，原本有些动摇的苦力们也咬牙留了下来，没有一个人去找三水退银子。

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廖师傅抱着这箱略有残缺的配件，有些亮晶晶的温控铜丝被他有些爱惜地摸了摸：

“三水，回工坊。木柄厚了一分，我用挫刀自己磨一磨就是了。少了一根铜管，咱们五号锅今天就只组装一只用来做内部复测。只要有一只样机能开火测出数据，咱们在南洋的底气就不会丢。”

当天下午，码头修船铺的掌柜亲自送来了一叠票子：

“谢姑娘，这是你们电器行阿火前天帮我们修的那四台旧风扇的手工费，一共六块大洋，都在这了。”

谢南枝接过大洋，极其细致地在账本上列出：“日常修理手工费六块，拨付为廖师傅和阿火这两日的工钱及工坊买沙桶的杂项。此款项单独立账，严禁与电饭煲定金混用。”

就在谢南枝在账桌前记账时，一旁在码头清理废纸箱的许三水，突然从那只青漆箱底的废纸层里扯出了一张被机油打湿、揉得极其烂的纸条。

“二姑娘，廖师傅，你们快来看这张垫底的碎纸！”许三水指着纸条上的一角，大声叫道，“这上面的油迹还没干透呢，明显是刚塞进去不久的。您看这上面的大祥钱庄内部联络号码，明显是港岛那边的经办账房签字。这帮人太黑了，出海时把我们的零件扣了，还把脏水往我们身上泼！”

谢南枝凑过去一瞧，只见那是一张南洋华人街大祥钱庄第三分号的旧票根。虽然有些油污，但上面那个三角形的内部转递戳记却清晰可辨。

“这戳记……”谢南枝的眼皮猛地一跳。

她立刻从红木箱里翻出了老家叶淑柔让二舅拷抄过来的祠堂口借据底子。

两张纸在马灯下拼在一起，那个大祥钱庄汕头分号的三角转递公戳，跟小件箱底这张作为垫纸的南洋三分号旧票根上的三角形内部联络戳记，无论线条大小还是边缘的缺口，都对得严丝合缝！

那是同一个公章模子刻出来的内部信托戳！

当夜，麦正荣从港岛来了紧急短电：

“木生，港岛出货清点单显示，出库前铜管数量为六根，规格完全相符。南洋若少件，必是船只周转或码头清点时被人暗中调换。”

港岛的夜雨中，郑木生坐在律师楼里，看着手中的两份抄件，眼神冰冷得像刀锋。

“老麦，”郑木生将旧票根的名字用手指按了按，“这小件箱垫底的废纸是洋行货栈丢弃的催账单，上面经手人的签名叫‘郑得禄’。也就是说，大祥钱庄的账房郑得禄，不仅在我老家勾结郑老三伪造了祠堂口的催收借据，连我们在港岛的这箱小件，在装船出海前，也是他通过大祥钱庄和洋行货栈的外账关系做了手脚，故意调换了规格并拿走了一根铜管。”

“顺藤摸瓜，老宅的借据、海运的损耗，背后原来是同一只鬼在作祟。”麦正荣摘下眼镜，冷笑道。

“有了这个沾着煤油印的大祥钱庄旧票根，我就能在南洋同安街，把郑得禄在华人街钱庄三分号里的死穴给彻底掀开。”郑木生缓缓立起身，用力攥着木拐，看着窗外漆黑如墨的冰冷夜雨。

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