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此三会既彼此牵制，又彼此倚赖，盘踞京师多年，左右着这座八十万人口之城的血脉与气象。

这日，鄢宛棠接到戚宴之的书信，言有要事相商，欲请鄢小姐出手相助，盼得一叙。

鄢宛棠登时来了兴致，笑吟吟命人备车，自个儿也乐滋滋拾掇衣发妆容，如约而至。

所赴之地竟是戚宴之的私宅，院中松竹高洁，厅堂陈设素雅沉稳，皆是上乘器物，却不显张扬、不见柔媚，正合将门世家出身的女郎气度。

鄢宛棠心下更喜，只觉戚令这是将她当作朋友相邀，行至堂前，步子都轻快了几分。

可一踏进正厅，就见里头还多了个人，祁韫。

鄢宛棠侧目瞥了她一眼，心里倒觉有趣。祁家上下是真不知这位搅弄风云的家主其实是女子，还是都能做到心照不宣，守口如瓶？

国难当头，高门也不敢铺张，向来惯于贵气艳装的鄢小姐今日也只是穿了素净织金浅绿衣衫，轻薄如烟，衬得人更是娇美俏丽，眉目生光。只是那青玉发簪、月白抹额，皆是素中透巧的小心思，依旧显出出身名门的尊贵底子。

反观祁韫，原本就因家中服丧而着麻衣，此刻竟真是一袭粗苎素衫，连常佩的身份玉佩也不系，姿态平静从容，神色更是淡然无波。

彼时风气，富室守孝往往奢靡非常，远望都是素面白衣的纯良孝子，近看却全是机巧雕饰。或以苎麻带缀暗绣祥云，或衣襟细嵌乌银绦边，再以巧针暗缀吉语，素色而不失贵气，一匹好麻衣竟可至十两银。女眷更擅以素妆藏巧思，云鬓微松、轻施粉黛，看似寡淡却更添风情。

可这位祁家新主，偏是毫无点缀，只留一领质朴清冷的麻衣在身，素净到极致，却教人移不开眼。

鄢宛棠依礼先轻声致哀一句，又笑盈盈蹲个万福，语带俏皮：“恭喜祁家新主上任，从今往后，可得多庇佑我们这些做小本生意的啊。”

祁韫微微一笑，依礼还之一揖，抬手请她入座，再亲自替她斟茶。

鄢宛棠自在接过，低头轻啜，却又不满似的抬眸笑道：“约我出来，主人家倒不露面，让旁人代劳接待，是何道理？”

话音刚落，就见戚宴之从外头踏进厅来，一身未及换下的武服，显是方才自军营办差归来，唇边挂着浅笑：“不料鄢小姐竟这般惦念我，等得都快发怨言了。”

鄢宛棠被戳中心事，嘴角翘得压也压不住，只是轻哼一声撇过头去。

她二人目光才交错一瞬，祁韫便看明白了局势，也忍不住抵拳轻咳一声，含笑做和事佬：“二位今日都是因我之请才来，本该我设宴款待。既借了戚令的地头，待平了叛乱，再请二位赏光赴席，也好同庆。”

戚宴之坐定便谈正事：“我亲眼看过，前些日子俘获的叛军已在营中押着。祁爷要用，不过鄢小姐一点头的事。”

“呦，我还真有份儿呐？”鄢宛棠笑眯眯道，“是要请我父亲出面吧。”

“正是。”祁韫说，“还请鄢小姐代为促动，请鄢大人允准拨几个俘虏听用。”

三人又略讨论一番，此事便这么说定。祁韫本拟鄢宛棠要讨价还价，没想到她答应得干脆，连条件都没提。再看戚宴之那视作理所当然的模样，于是明白这还是看在戚大人的面子上。

怪不得前些日子她将此事一说，戚宴之便说鄢宛棠必会照办，看来二人真是关系匪浅。

既然正事已定，祁韫自无理由多留，拱手便起身。鄢宛棠却笑着出言留人：“待祁爷出服，不如我嫁你如何？你家既出了探花，又成了皇商，也勉强够得上我了。”

祁韫仍不紧不慢一笑：“鄢小姐何必借我搭桥？你二人慢聊就是。”自顾便走。

戚宴之望着鄢宛棠那副乐不可支的样子，无奈摇头，也作势要走：“我还有他事在身，先走一步，鄢小姐自便。”

“哎你去哪儿啊，我也可以去啊。”鄢宛棠抿唇笑得可甜。

“查凶案。”戚宴之故意吓唬她，“鄢小姐也敢跟？”

“敢啊！”鄢宛棠索性将她手一挽，“把我哄出来，让我办事，还晾着我，戚令过分了吧？我跟定你了。”

戚宴之听她这“跟定你”暗含的暧昧撩拨就皱眉，不动声色反将回去：“三年前鄢小姐‘一身一命’就已是我的，谈何跟不跟？”

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