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她颤抖着伸出手，指尖缓缓探去，终于触到那几点还未干的湿痕，在阳光下安静折射着清澈晶莹的光。

原来，女儿心里终究还是有她的，终究肯为她洒泪，哪怕只有这一点。

只是短短一瞬，她胸口便像被刀割般抽痛，泪水猛然涌出。

那哭声嘶哑而破碎，像要将这些年压在心底的悔恨与渴望都一并吐尽。可心头痛意反而更深，呼吸也渐渐急促短浅。

仆人们惊慌呼喊着大夫，她却再也听不清了。

出陕西境一路，仍是梁府管家随行安排舟车，衣食周备无一不妥，祁韫也都淡然安受。可一踏入山西地界，终于摆脱那份“热情周到”，她便立刻策马狂奔，将这十日积压在骨血里的荒唐与憋闷，尽数倾入鞭影蹄声。

如此疾行，入京畿境内竟比来时快了三日。

在终南山那十日，不辨日月，也不闻外事，除了最后那晚一封八百里急递呈报陛下与瑟若，便真如幽谷归隐。可一近北直隶地界，便如从山林梦中惊醒，迎面便是刀风火味。

传言有响马匪首赵虎举旗造反，连陷数县，杀官夺库，烧了漕仓，乱兵烧杀劫掠，百里田野尽是哭声。

沿路茶肆驿站间，商人农户提起赵虎，皆低声咒骂却又不敢言重，恐祸及自身。更有传说他兄弟十余万，皆是刀口舔血的响马贼，各领人马，立国称帝。

年年徭役重税已让百姓苦不堪言，如今却更惧乱军，深知匪患至如此地步，先烧的是万家房舍，先死的是百姓子女。

战火正自京畿之南、天子脚下烧起，迅如骤雨疾风，不期而至。

祁韫本有禁军随行护送，原也足够保身无虞。可自过了山西与北直隶交界的潞城，局势骤变。

沿途惨迹不断，村落烟火处处，大道上行旅绝迹。书信难以送达，连京中邸报也迟滞不至，仿佛被割断在这荒凉乱世里，只能缓行前探。

一路行至泽州，大路上便见十余匪人光天化日当场行凶，劫掠杀人。血光中，老弱伏地哀哭，刺耳入骨。

祁韫原欲策马而过，忽又微微一顿，抬手向连玦虚虚一招。连玦心领神会，将鞍侧挎刀掷来。

她接刀转腕，刀锋一晃便出鞘，催马如飞，直取那作恶最甚的为首一人。

不过电光火石之间，割喉如刈麦，鲜血喷涌，也只飞溅她半片衣袖。

她拨马回身，冷冷一甩刀上血，静观连玦和禁军诸人将匪众一击灭杀，再扶起地上哭叫的老弱、清理善后，这才缓缓收刀。

听到匪患的那一刻，祁韫便明白了梁述所言“很快你和瑟若便会懂”的真意。

这场民间叛乱，是他的回信。

赵虎起兵的时日，恰是她那封汇报出使结果的八百里急递入京次日。梁述以一种残酷又优雅的方式向瑟若姐弟昭示，我为臣三十余载，未曾颠覆林氏江山。若真要乱世，也不过举手之劳。

真正的颠覆，究竟有多可怕，你们不信，那便看见吧。

她回望血痕未干的大道，心中并无恨意，只有彻骨的清明。

此局已成，不死不休。

………………

嘉祐十一年四月二十七日，赵虎起义。

京畿地区虽在天子脚下，却也是遭压迫最深之地。官府横征暴敛，皇庄与私庄层层盘剥，苛捐杂税如山。军马草料与军屯徭役更是年年不绝，民间早苦不堪言。

赵虎本是北直隶地方小有声望的豪杰，原也只想苟安度日。阉党江振门徒向他索取重金，被拒后反唆使官府污其为匪，欲先诛后安。赵虎无路可退，遂揭竿而起。

这星火很快燎原。仅十余日间，他便聚众数万，席卷京畿，攻克州县数十处。叛军来去如风，打则掠夺，得手便退，不守城池，地方守备和正规军皆跟不上追击。官军疲于奔命，屡战屡溃，兵败如山倒。

赵虎以“清君侧、诛贪官、讨天下不义”为旗帜，喊的是为百姓争一口气。百三十年来累积的民怨如同决堤之水，一夕奔腾。

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