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案情至此，东厂、锦衣卫、青鸾司三路并出，江西境内大起风雷。查出王崐私兵藏于南昌西郊一处废旧庄院，伪作粮仓，实则演武屯戍，图谋甚广。

厂卫联手剿查，起获私造兵械三百余件、操练名册一通、密谋书札数封，连带数十王家耳目皆落网供认。

十月下旬，王党倾覆已成定局，朝中风向一夕尽变，舆论尽指王崐为常义一案幕后主使。宋芳所涉“疑点”早无人再提。

因案牵朝局，性质重大，陛下特诏于大明门内设御前会审，百官咸集，传召诸证人、展列诸证据，由刑部主审，皇帝亲听，以定国法、服众议。诏下之后，满朝震动，诸党皆束手待发。

十月十八日，戚宴之在江西办差完毕，在京不过半日，就因一要事，又昼夜兼程赶到了乐安。

这一个多月来，鄢宛棠一改娇小姐做派，竟真扎根乐安，不仅恩威并施重新稳住霍家人心，又借郑家带来的资本与人力，使原本荒废的工期重归正轨，处处有条不紊。

戚宴之到时，只见她披着毛皮衣服，坐在工棚下调度事务，一边批阅文书，一边与工头议事，语气利落，断事如流，早无半分昔日京中娇女的影子。

戚令素来独来独往，向不带随从，几步上前笑问：“搅扰管事娘子片刻，可移步说话？”

鄢宛棠一见是她，眼眸顿亮，笑意飞扬，自然而然地挽住她手，随她入室内落座。

她想调笑几句，戚宴之却神色郑重，自怀中取出一卷密函：“鄢小姐，请先看这个。”

鄢宛棠原还贴近她脸旁说笑，见状便收了神色，接过字纸细看。一看之下，纵她一向胆大心狠，也险些失手碰翻茶盏。

那竟是东厂密报，记载鄢世绥数日前私入诏狱，试图逼迫震惊朝野的重犯常义，于御前会审时改口翻供，将所有罪责一口咬定在王敬修头上，而非其子王崐！

这段日子虽身在乐安，鄢宛棠却对京中风向洞若观火。常义案牵扯至深，是陛下首次降下雷霆，如今王崐顶罪、王党倾覆是朝野各派公认的结局，王敬修虽一时看不出下场，却也是败军之将无疑。

父亲岂不知“穷寇莫追”的道理？怎会在这节骨眼犯下如此低级的错处，竟还落在东厂手中！

“我……我真不能相信……”鄢宛棠喃喃道，“这……这岂会是父亲所为？”

“此案他插手极深，篡改供词早非一日。”戚宴之语气平静，“锦衣卫某份审供文书上，便有他亲笔改动的八字，字迹确凿。只是不便与你看罢了。”

按律，东厂、锦衣卫供状乃天家机密，凡臣下私阅、干预，皆属僭越大罪。鄢世绥此举，已踩至律法底线。

鄢宛棠惊怔半晌，心乱如麻，继而低头沉思，神色一敛，忽然抬眸道：“戚令救我鄢氏一族之恩，我无以为报。我不问你此来是陛下、殿下还是哪方的意思，自此我鄢宛棠一身一命，皆听你驱策。”

若是平日，这样一句誓言出自她这般艳冶女子口中，自带几分旖旎意味。但戚宴之知她此言并无半分情意，只是以性命偿情，真心托付。

她淡淡一笑，摇头道：“你误会了。我此番奉命而来，乃陛下之意。否则这东厂密报，我自己看了也是死罪。”

顿了顿，她语气平和，却不容置疑：“陛下不愿朝堂血雨腥风，鄢尚书若肯收手，仍有转圜。距御前会审还有七日，鄢小姐若即刻启程，尚赶得及。”

鄢宛棠郑重一拜，转身便走，片刻间已不见踪影。

第142章还愿

十月底，沧州已入初冬，薄雪覆地，寒风卷着芦絮过堤，荒野苍茫，唯有盐池一线新土初翻，衬出几分人力改天的气象。

这日却是南平赤礁村的喜庆日子。老薛走后，新来的匠人老周手艺扎实、行事严谨，加上祁家诸位掌事分工得当、调度精明，赤礁村盐田修复已推进三分之一。

所需木闸、引卤槽、沉淀池等基础设施亦初步成形，外请的制盐高手连日调试，今日便是试放引水、晒盐开工的大日子。

村里早早热闹起来，孩童满地乱跑，妇人忙着送茶送食，连最冷清的村巷深处都有人在笑。

盐工所言，“四月开晒，十月收场”，此时虽已过晒盐旺季，难以大规模产盐，却可先引卤入池、沉淀浓缩，为来春作准备。木闸引水、滩面坡度、卤水分级等流程趁此时调试检验，间或少量试晒，亦可观成效。

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