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话一出口，那几名壮汉已然近身，正要将祁韫押住带下去，却见她抬起一只手，不言不动，可那气势，叫人不敢再随意动粗。

纪四爷眯起眼，看着祁韫不慌不忙抬袖一揖，才转身头也不回地跟着那几个汉子离去。

这小子，方才踏进门槛时是怕的，他一眼就看得出来。藏不住的拘谨、瞬间发紧的呼吸，骗不了老江湖的眼。

可如今不过几句话出口，他就笃定了自己不会杀他，那点惧意，竟像是从未存在过一般，连眼神都沉了下来，人却像块不肯浮起的石头，教人捉不住底。

少年人的胆气他见多了，可像这样收得住、放得开的，倒是少见。

纪四爷缓缓眨了下眼，面上仍无异色，心头却不由得叹了口气。

……………………

祁韫、流昭、承淙三人一走，原本热热闹闹的小院骤然空了大半，顿时冷冷清清。就连温州府也鸣金收兵，将“拖”字诀一以贯之，净是些士绅名流邀沈陵游山玩水、走访民情，沈陵三人感兴趣就看一看，不感兴趣随口回绝，也不必再刻意压制那身为公子的恣意脾性了。

至第三日，沈陵草草打发了几张辞不达意的名帖，实在无趣，下楼到院中透气。

云栊留在楼上习练器乐。别看她平日里风流恣肆、嬉笑怒骂，却实打实是名列京城“十二花榜”的花魁。如今独幽馆几乎全靠她一人撑起，玩闹归玩闹，她却是无一日荒废技艺。

祁韫十四岁时在江南谦豫堂首次做了张大票，有了经营股和巨额分红，头一件事竟是悄然回京买下濒临倒闭的“疏影楼”，更名独幽馆，又遣散了不愿留在馆中的娘子、仆从，最终自是只有当年同她母亲蘅烟无仇的留了下来。

云栊那时初出道不过三年，只是个小红牌。她秉性正直，最见不得不义之事。虽年纪尚轻，却因自幼与晚意一同长大，亲如姐妹，对蘅烟更是照拂有加。她还是小丫头的时候就言词锋利一力硬刚，明里暗里护过晚意和蘅烟这两个软包子不知多少次。

她虽与幼时的祁韫交往不多，却从祁韫回归祁家仍不忘本这一件事认准了是个极可靠的东家，故留在独幽馆，此后更以绝世美貌、惊人技艺与飒爽风姿红遍京华，稳居十二花榜多年，以“海棠”为名。

就连祁韫后来都笑道，该为了云姐给独幽馆更名为“烛照馆”，自是取苏东坡咏海棠“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”之典。

祁韫买下独幽馆时便明言，馆中女子无须委曲求全，退籍赎身皆自由，且出手大方，得遇良人还会反送一份得体的“嫁妆”，原本的流昭便是这样欢喜离开的。

也因此，如今这偌大的独幽馆，留下来的不过云栊、绮寒、蕙音三位娘子，加上早已不染尘俗的晚意，再有夕瑶等十余名大丫鬟。从前最挤时，二位娘子共处一室；如今四人皆住独院，就连大小丫鬟们也各有单独房间。

馆中再无恶鸨催逼生财，众人日日随心所欲玩乐嬉闹，用度比照大户人家小姐，规矩却少得多，实是一处远离尘嚣的人间天堂。

沈陵在院中闲步，忽听云栊高妙的歌声自楼上檐间袅袅传来，音若穿林风，清越婉转，携着荷香拂过心头。院中日影斑驳，碧藤垂挂，远树蝉鸣隐约，偶有蜻蜓贴水而过，一切都美得恰如其分。

他听得出神，只觉比起平日近听更添一番趣味，不觉笑意盈然，伫足细赏。

却见承涟正坐在院中小石桌旁，阳光从树隙漏下，洒在他摊开的那本又厚又大的簿册上，而桌上尚叠着七八本大小不一的册子。

他眉头微蹙，指尖缓缓拂页，神情专注得很，倒让沈陵好奇起来，笑着打趣道：“承涟兄，平日只见你的手拈棋子、写绮词，从不见拨算盘、对账册，怎的今日做起世俗之事了？”

承涟淡淡玩笑道：“只怕你笑我俗气，这账册平日都是躲在房里深夜看罢了。”说着，语调微沉几分，又道：“辉山既将粮饷之事托付于我，我也只能撇开虚文饰面，尽快寻个破局之法，好早些办妥。”

这话一出，倒叫沈陵有些不好意思起来。他此行不过是挂个名头，实则一路奔走、出力操盘的皆是他人，在朋友中独享清闲，实在说不过去。

于是他袖子一卷，当即坐下，拖过那簿子说：“我也不能光吃饭不出力，来，让我也添把手，权当补补惭愧。”

承涟已又浸在账册里，闻言只道一句“有劳”。

沈陵看那堆册子，全是什么温州的“漕帮船运清册”、“粮引留底汇抄”，甚至还有“军需粮批照汇抄”和田亩鱼鳞图册简录，而承涟自己手里是一份去年的《通计仓折》，这是由道台、知府等按季或年向上陈报的官仓综合统计。

沈陵自己的老爹正是掌管一省财政的藩台，每到年中年底，案上堆满了各地呈来的这玩意，老爹更会脾气暴躁，全府上下动辄得咎，沈陵自是要避猫鼠儿般地躲得远远的，不想今日又撞进这字纸堆里！

论理，这些资料皆属机密，可天下没有不透风的墙，图籍往往由县吏掌握，灰色买卖普遍，花钱可抄，只看出价多少了。

见沈陵味同嚼蜡面如土色的样子，承涟不由得笑了，掩卷说：“这几日，我已将温州田亩数、纳粮数、入库出库数大致对完，猫腻颇多。”

若祁韫或承淙在场，他定将出入数据细细推算道来，却知沈陵不懂这些，便只说结论：“温州田亩八十万亩，按一亩一石二斗计，年产九十六万石。”

“自先帝改税以来，我大晟征收不过三十分之一，如今地方借‘加耗’、‘折色’、‘派粮’等名目，实际征收却高达百分之八。以此计，每年应征粮近八万石。除去军需、官俸、赈灾诸项开支，尚有四万石左右应入仓。”

“我核了五年账，照这入仓数算，哪怕三年一损耗，也该积出十五万石的库存来。可仓里清点，竟不足十万。”

“隔壁台州不及温州富庶，仓中尚有十一万石，临近的福建福清府更贫，也在十二万上下。温州风调雨顺，反倒年年告急……”

承涟将指尖轻点在那《军需粮批照汇抄》上：“粮引去向不明，仓折残缺难全，军批更是前后矛盾，笔迹涂抹连篇，这每年的《通计仓折》，不过一纸虚文，掩人耳目罢了。”

沈陵立刻懂了：“章晦这贼胆大包天，粮银俱空，定是转手入了他与一干官员的私账！”

他眉头微蹙，似是回忆起什么，片刻后恍然道：“我倒记得，去年年底，好像听说过温州有个主事粮官竟自焚身亡……是不是仓大使来着？”

“正是。”承涟微笑点头，他久历浙江官场商场，动身之前，更是将地方情势细细研究，故了如指掌，“那人姓曹，名景川，正是去年年终述职的节骨眼上出了事——自焚家中，焚得干干净净，连个确切因由都查不出来，越发显得可疑。”

“可惜啊！线索断在他这里，若找到证据，咱们直接要挟那章晦给批贷粮条子，不就成了？”沈陵叹道。

却听楼上窗户“格”地一声推开，云栊倚窗笑道：“人死了，线索就没了？那可不一定，石头掉进水里，还有个响儿呢！”

沈陵与承涟说得入神，竟没察觉楼上歌声早已止歇，云栊静静听了他们大半谈话。

闻言，沈陵顿时一乐，起身作揖，带了几分促狭道：“女诸葛既开金口，还请屈尊下楼，与我等共筹大计。”

云栊风摆柳枝下得楼来，笑道：“这便该我出马了。这些官儿，上了秤没半两重，下了民间却是作威作福，是个‘千斤大老爷’。这仓大使在外面定有几个相好的，待我去本地青楼打听打听，准定摸到线索。”

这倒是承涟和沈陵从未想过的角度，一时惊奇，云栊又续道：“别说掌钱粮这等紧要职位，就是个县衙里扫地的，扫上三天也听了一肚子秘密。狡兔三窟，为了保命，说不得要在家中藏点上司同僚把柄，信不过老婆的，就送在相好的手里。”

云栊本就大沈陵两岁，何况论人情世故，五个沈陵叠起来也没她高。就连承涟亦笑赞：“还是云栊姐姐眼亮，咱们哥儿俩可得仰仗你这一趟了。”

云栊轻轻一笑，美若天仙，神采照人。她一掠头发：“算算也是时候了，馆阁快开张，姐儿们也都起床了。我换身衣服就去。”说着飒然上楼，叫沈陵承涟望着她背影又敬又叹。

第33章羊与狗

纪四爷给祁韫安排的“住处”不算差，一张脱漆矮桌，一床旧蒲席，墙角潮湿，窗棂歪斜，推门时还惊起一窝臭虫，与乡下人家的废弃陋居并无二致。祁韫看过一眼，便没再多想。

她本出身卑苦，幼年在疏影楼受人搓磨，寒冬卧柴房、盛夏睡马棚都是寻常，更不提还要担水烧灶、给那些酒肉之徒倒溺桶。

饭菜粗劣、床板硌骨，满地跳蚤蚊虫横行，与当年不差多少。何况她一路走来最不缺的，便是忍。

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