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“沈公子其人，我也略有耳闻，既无宦才，亦非商贾之器。”他顿了顿，话语却愈发意味深长，“外人皆道此行是奉命暗访，连章知府也如此揣测——可在我看来，未必如此。真正当此事之眼目、主心骨者……”

他轻轻一笑，语气中多了几分笃定：“恐怕是你吧。”

祁韫笑笑，她今日绕过眼线出府本就时间紧迫，何况正是欲找到旧交摸清这温州官场的真面目，遮掩无益，干脆摊牌：“果然瞒不过先生。其实我此行所图，或许亦有助于谷大人开局。在温州这几日，只觉局势纷乱如麻。今日来见先生，固然是旧日情分，更是斗胆请先生赐教，拨开迷雾，看清根本。”

听她说有助于谷大人“开局”，何辙便知她已对谷廷岳目前困境有所调研。在大晟制度下，浙江地方上的军事系统有三端：一是卫所，负责驻防与日常训练，由省级机构都指挥司统一掌管，分派同知或佥事至地方具体负责，也就是他东翁谷廷岳的角色。

二是因海寇盘踞、倭患频仍，设“温台总兵”一职，专负责剿匪抗倭，总兵一般不会亲至前线，由下属参将代行，便是因缺钱缺粮而置气留在温州界外的谭参将。

三是那海道副使任景昭，为朝廷派遣的监军之臣，不直接统兵，其责在于监察军纪、筹发军饷，与地方兵将之间既合作亦牵制，是文官系统对武官体系的一道制衡。

谷廷岳初来乍到，又受章晦等人排挤，任景昭不肯放军饷，地方大户亦不肯借粮，使谷廷岳空有一腔除暴安良的抱负，却也只能眼睁睁看着谭参将数千精兵停驻在温州界外，对汪贵的连日猖狂视而不见，怎能不憋屈？

这话何辙却不可贸然与祁韫说，一是未知她目的为何，不可轻易托付，二是有损东翁颜面。祁韫也是一般心思：未知旧日恩师此时立场如何，更不知他东翁是否为可靠之人，尤其是谷廷岳在官场上有一桩大污点，声名颇多议论。

原来谷廷岳能一跃从七品御史成为从三品佥事，正是因为不久前浙江官场的一场地震，他协助首辅王敬修门生、浙江巡抚赵安国斗败政敌，赵巡抚素知谷廷岳经国之志，投桃报李，便回赠以地方军事长官之职。

即使是祁韫，在未知详情时也只好把谷廷岳当作梁述、王敬修一党，故而不肯轻信，连带着对何辙也多了几分提防。

谷廷岳和何辙却是有苦难言，在温州打不开局面，恰恰因他们被视作王党，而那章晦等人皆是梁党，既然王敬修都为梁述驱策，何况一谷廷岳乎！谷廷岳骨梗不肯低头，章晦等人有的是手段百般刁难。

两个聪明人都不肯轻易揭开底牌，还是何辙笑了一声，缓缓道：“他人之事不便妄评，我只就眼下所处之职而言。地方军政之困，无外乎三端：缺人、缺饷、文官掣肘。至于用人，谷大人麾下并不乏干才，更兼有谭参将精兵驻守，只可惜……”

他微微一叹，语气中多了几分真切：“世间流言纷纷，实则多有偏颇。谷大人实干之志，岂可轻以门户党争而论？在其位而谋其政，若非当初一战得机，今日又何来施展抱负之地？”

既不缺人，那便是缺钱和文官掣肘了。从谷廷岳一方军事长官竟不得出席沈陵的三日接风宴来看，他与章晦等一干梁党不睦是事实。

政局一时不可解，钱粮却是祁家可以腾挪解围的。祁韫心中已隐隐成局，明白若不先示好，引不来何辙吐真言，笑道：“商贾之利取之于民，自当还之于民。谷大人若真困于银粮，祁某虽才识浅陋，或可略尽绵力。”

她顿了顿，投石问路道：“不过，毕竟也不能做亏本买卖，汪贵势大，地方豪强霸道，更有漕帮、丐帮搅局，若局面不平静，借给谷大人岂非有去无回？”

何辙一听此事有门，按捺住眼底喜色，仍装得淡淡的，说：“谷大人研究海盗十余年，自有经略。他治军极严，麾下军阵、水师皆有新制，更得霍孝斌、梁绍祖数员猛将辅佐，论打汪贵，绰绰有余，只是碍于粮饷，寸步难行。”

他说至此，眼中精光一闪，似不经意又道：“谷大人月前已暗中结交汪贵义子——那‘断港飞鱼’冯在川，或打或抚，皆有两手准备。若成，未必不能兵不血刃。”

第一句或许只是虚张声势，泛泛而谈，祁韫并不当真，可第二句却正中她的路数：她向来善用巧力、四两拨千斤，更是精于权衡投入与回报。撼官场难，动匪心却尚有可为，若能从细微处下手寻出破绽，不说兵不血刃，也可尽量收束战局，减轻民间之苦！

祁韫面上不动声色，也学着何辙那般微微颔首，淡淡道：“谷大人的经略，果然非同寻常。不知可否当面请教？”

“东翁此刻正在府中。”何辙笑道，“半盏茶的工夫，祁二爷若不嫌简慢，何不移步一叙？”

这话倒让祁韫略感意外。今日本是偶遇，依常理，何辙应回府与谷廷岳商议后再回复，这般爽快答应，一则说明他在谷府地位不凡，竟可代东翁拿主意；二则显出二人早有布局、胸有成竹，随时都能顺势应对。谷廷岳或许并非擅弄权术的官场中人，而是有志有识的实干之才。

祁韫出府本就不易，自然答应，付了茶钱，理理衣襟，又换回那副账房小厮的模样，谦和得体地跟着何辙出门去。

第27章琴与笛

进入六月，京城天光炽烈，暑意日盛。民间流行六月六把衣帽鞋履拿出来晒一晒，女子多在这天洗头，说这日洗发不腻不垢，最是清爽。就连牲畜牛马、猫儿狗儿也牵到河边扑腾下水，岸边热闹得很，连草木都像欢喜了起来。

内府这日则是打开库门，把鸾驾仪仗搬出来晒太阳，一时间金玉流光，锦绣生烟，连旧日帝王手泽遗墨也翻卷于阳光中，仿佛重展意气风云。

六月九日是小皇帝林璠的生日，也即所谓“万寿节”，照例要受百官寿贺。林璠一个小人儿端坐在高台之上，一坐便是整整一日，听着群臣接连不断的颂词，句句千篇一律，比他们的胡子长出不知多少倍；再看礼品，都是金玉堆砌，华而不实，既陌生又无趣。一日繁文缛节下来，累得小皇帝回澄心殿倒头就睡。

一觉睡饱，天光微亮，小皇帝却已精神奕奕地起了身。因今日皇姐照例要带他去宣武门西闸水边看“浴象”——那是他一年中最喜欢的日子之一。

到了河畔，象队缓缓而来，仪仗前导，金鼓齐鸣。大象身披彩绣锦带，鼻扬如龙，步履稳重而庄严。岸边早聚满了百姓，孩童骑肩而立，拍手欢呼。

林璠站在高处，双眼发亮，不由自主地踮起脚尖，仿佛要伸手触碰那巨兽身上的阳光。他回头看瑟若一眼，眉眼都是雀跃，那神情，才像个真正的九岁孩童。

皇姐见了，也对他微笑，林璠就更开心了。他虽年幼，却聪慧通透，总觉得皇姐近来神情中多了些不一样的意味。往日她也笑，但总藏着几分疲倦，像他在大朝贺后那样的倦意，温柔却不轻松。可近日她的眉目似乎舒展了，如春水初融，风过无痕，整个人也比往常多了几分轻盈与明朗。那原本世上最美的容颜，也因此更美了几分。

看罢浴象，一行人回宫后又设宴席。因生辰正日根本是受累，故每年次日，瑟若总会为林璠单独办一场小宴，也算是对他耐得住万寿节典仪的一份奖赏。

这日氛围轻松温暖，不仅亲近宗亲皆在，宫中陪小皇帝读书的侍读、赡养于内廷的忠臣良将之遗孤——那些与他一同长大的玩伴们也都到齐了。一时间，孩童们叽叽喳喳，笑语连连，使这素来冷肃幽深的皇宫也生出几分久违的活气。

眼见林璠与几个孩子玩罢蹴鞠，跑得满身是汗，内廷总管宋芳勾着腰紧追不舍，却始终追不上。林璠却左冲右突，忽然一闪身，扑到瑟若面前，被她笑着伸手拉住，亲自替他理好衣襟，又以帕轻轻拭去额上汗珠。

安王夫人等几位贵妇掩唇而笑。一人道：“每每见殿下与陛下亲厚如斯，连我们这些做臣妾的，心里都觉温暖。”另一人亦道：“是啊，殿下长姐如母，宫中这许多孩儿得以留养，不也正是殿下不忍陛下孤单，日对章表奏牍，失了童年天真么。”

却有一个娇俏中带着酸意的声音笑着说：“是啊，还未出阁，便这般会带孩子，若早些择个好驸马，可是一桩大福气。”

说话的是郑太妃，宫中仅存的妃嫔。绍统帝崩后，梁皇后骤逝，郑氏是先帝最宠爱的贵妃，原指望新帝即位，自己能被尊为太后，甚至垂帘听政。怎料遗诏只托付昶庆长公主与梁述，二人联起手来，让她连个名分都未得，只得了个“太妃”草草打发，自此怨气深重。

她心中最恨的，一是昶庆，一是梁述，连对小皇帝也少有好脸色。瑟若早看透她的性子，懒得计较。原本打算放出宫中所有妃嫔和适龄宫人，是她哭闹赖着不走，瑟若索性留下她打理些琐事罢了。

郑太妃话虽不中听，声音却不小。瑟若听得一清二楚，却懒得理会，只拈杯含笑对梁述道：“听闻舅父近来得了一管好笛，不知今日可带来了？”

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