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流昭马上接话：“这几天就见到个温州卫参将，没什么存在感。”云栊亦说：“叫韩溍，年纪不大，无甚出奇。”承淙搔搔脖子，做鬼脸道：“第一晚我就说了是‘兵’的问题吧！你们还不信。”

“明天起咱们偃旗息鼓三日。”祁韫微笑道，“就说无棱病了，谁来请都不见。”

沈陵抱头哀叫：“这不是坐实我娇贵吗！不行，我要去，看谁能熬得过谁。”

众人笑作一团，纷纷簇拥着夸他为大局献身，伺候他回房。

虽如此说，第四日起反倒是温州府消停了，或许知最后一顿饭确实冒犯，或许还没看明白这群年轻人的底线和手段，选择按兵不动。

于是反轮到沈陵做东，承涟和云栊出面代为张罗，定下六月十二日回请章晦等人的席面，连那几个不入流的纨绔也大方邀了，到处分发请帖，把高福四人跑得团团转。

这么一来，章晦越发摸不着沈陵的路数。按官场规矩，除了几位核心官员，其余人沈陵大可不回请，回请反是自降身份；论性情，对着轻薄子弟竟也能唾面自干，不像沈家公子应有的脾气。连章晦的两位师爷都低声嘀咕：这般好性儿，不得罪人，总不能真打算在温州扎根经商吧？

这一手却是祁韫的虚晃一枪。温州府只关注六月十二日的约定，对他们一行的监视反倒松懈了——因预设沈陵“身负上意”而来，自落脚当晚，章晦早已暗中派人盯梢。这些天六人只在城内寻常地带晃悠，丝毫没引起警觉。那几个跟踪的衙役也看倦了，净在树荫底下打瞌睡。

于是，六月十日上午，祁韫换了身不起眼的衣服，由承淙托着她从后院翻墙出去，寻“援手”线索。这几日祁韫在宴席上不怎么说话，出门也不张扬，连盯梢的都以为她是祁家三兄弟里年幼陪衬角色，若见着沈陵一行出门却不见她，自会以为她留在府中，不爱交际罢了。

说到翻墙，也有故事。祁韫十一岁被逐回原籍南京，本是惶惶如丧家之犬，族中势利，知她出身低贱，又得家主厌憎至此，本欲打发她在乡下田庄自生自灭，是祁元茂出手将她带回家中，同承涟、承淙二人一般养大。

那时祁韫孤僻如野犬，胸中憋着不平之气，见谁都想吠一口，却也明白自己没资本放肆，因此越发把性情闷得戾气深重。是大她三岁的承涟主动关心她，手把手教她识账、看票、学心算——在此之前，她在京中被父亲忽视、被俞夫人冷待，只有大哥祁韬照顾她饮食起居，可惜注定读书走仕途的，不会教她看账。祁韫知承涟用心良苦，也渐渐学起他说话做事，这才涵养出平和潇洒风度。

承淙却是个上天入地的人物，常带祁韫翻墙捉蛐蛐、粘知了、掏鸟窝，闹不好还分赃不均打起来，打着打着，两人也培养出默契，一个抬抬手，另一个就知要放什么招。这次翻墙，二人自是驾轻就熟。

他们一个是她的影子，一个是她的对照。承涟让她知温良为何物，承淙教她如何做个活人。她一身是算计，惯把人心量得精细，却始终不会量这两位兄长。她防人、防局、防自己，唯独没防过他们——也不想防。

……………………

布政使之子沈陵到访，对于一向按部就班、“风平浪静”的温州府上下自是大事，却有一人下值后独自在家中徘徊，似是拿不定主意，要不要主动接触这位年轻的沈公子。

此人名叫谷廷岳，掌管温州军务，官名都指挥佥事，也即承涟所说，此行独没有见着的“军面上的人”。

谷廷岳年纪在四十出头，论资历也是久在地方，只不过一直在检察系统，分管漕运缉私。调任温州都指挥佥事前，他不过是浙江某州的一介七品小员，仕途平平，却不爱好本职，只一门心思琢磨兵法，常年私下订正《练兵实纪》，自绘海防图，誓欲清剿浙江沿海海盗。

旁人笑他异想天开，他却沉得住气，等来一桩机会，大胆敢赌，一跃翻身。只是虽有温州兵权在手，却处处掣肘。他与章晦等人政见不合，派系更不同，在温州已经干了三个月，调粮难、剿匪难、用人难，纵有满腔抱负，也始终推不开局面。

“东翁！”听得一声唤，谷廷岳眼中一亮，立刻将人请进，原来是他的幕僚何辙应召而来。

第26章旧谊

何辙年近不惑，身着素青直裰，举止温润随和，眉眼间却藏着难掩的机锋。此人本是文名在外，却屡试不第，最终甘为幕下。平日里爱说爱笑仿佛没个正形儿，关键事上却总一语中的，偶尔酒后作画题诗，风雅清奇，是谷廷岳最倚重的心腹。

谷廷岳叹了一声，说：“整个温州府都在为迎接布政使沈大人之子奔走，你我却被晾在一边，落得个清闲。”

何辙微笑，语气不紧不慢：“大人打不开局面，无非还是卡在军饷上。章晦与任景昭沆瀣一气，推说府库因春修水利、秋后催赋双重吃紧，硬是不肯拨粮充当军饷。地方大户也早被他们通了气，佯作客气，实际上连半粒粮都不借给我们。”

他略顿了顿，目光微沉，“这就惹恼了奉温台总兵之命千里奔袭而来的谭参将，说无饷不战，如今干脆驻在港外——军粮未至、兵不肯入，倒叫海匪收起了‘泊位费’，白日里竟敢招摇过市，闹得人心惶惶。他们倒好，装聋作哑，反拿这事来冷我们一手。”

这些情况，二人早已反复研究，只苦于无从破局。谷廷岳看人极准，直觉更准，虽然连和沈陵吃顿饭的机会都没有，却对其行事风格很感兴趣——不循常规，却步步成势。直觉告诉他，破局机会正在酝酿，只是此刻贸然接触，难免引起章晦警觉，于是叫何辙来商议。

谷廷岳刚提到想在不惊动章晦的前提下，与沈陵一行建立联系，何辙便胸有成竹地笑了，朝东翁作了一揖，说：“恭喜，机会送到门前了。这几日何某四处打听，得知沈公子一行中，那祁家三兄弟之中年纪最小的，名叫祁韫，正是何某旧日门生。此子聪慧过人，观其气度，来日必贵。”

他顿了顿，眼神带着几分自信，“若大人应允，何某立即约他私下相见，动静极小，绝不会引人注意。”

谷廷岳大喜过望，当即拍案称善。何辙更不迟疑，拱手告辞，出门办事。

这日正是六月十日，天色方晴。何辙刚出门，就见一名身着素灰棉布长袍的少年立在巷前，正向茶楼伙计礼貌问路。那人不过中等身量，清瘦而不柔弱，难得肩背挺拔，气度清朗，举手投足间自有一股内敛锋芒。更难得一张清俊面孔，很像钱庄里“立柜台”的干练利落，又有几分不似寻常伙计的沉静贵气。

外人或许以为他是哪个商号派来的得力账房，何辙却目光一凝，继而大喜：哪里是什么柜上伙计，分明是金陵祁家如今最难请动的掌事人之一——年纪轻轻已执掌江南谦豫堂半壁江山的祁二爷，也正是他此行目标。

祁韫敏锐地察觉到一道目光落在自己身上，下意识回头望去，正见何辙含笑在巷对面不远处，迈步缓缓走来。那茶楼伙计也一指他，说：“小哥儿要找的何先生，就是这位。”

不等何辙开口认人，祁韫已抢上一步，作出账房伙计的殷勤姿态，恭敬道：“可是何老先生？鄙东有一笔款项需与先生商谈，因数额巨大，还望财东亲决，方可定夺。”

这话一出，街坊邻里皆惊掉下巴：那何老头虽是三品大员的幕僚，却与他东翁一样穷，酒瘾又大，月月银子到手就花光，竟也能是票号背后的财东？

听得祁韫开口胡诌给自己做脸面，何辙也装作举重若轻一笑，携了祁韫的手转入茶楼僻静雅间详谈，门窗一关，将那些好奇目光挡在外面。

落座后，何辙就玩笑道：“别来不过一年多，鄙人竟能成谦豫堂的财东，真是天降之喜啊！”

祁韫起身执弟子礼一揖，笑道：“先生才华卓绝，如今又在谷大人幕下施展抱负，将来只怕我谦豫堂未必请得动您这尊大神了。”笑笑，又寒暄说：“先生旧年喘疾，可还常犯？如今投身军务，笔下竹影想必更添几分锋锐了。”

别看何辙只是个干瘦的老头儿，实际上名声在外，画风独特，有着不俗的风骨，尤其擅长书法，被誉为江南第一，市面上一字难求、价值千金。

祁韫年少时受他教导，书法学自二王一脉。她落笔自成章法，劲挺清峻又不失婉转温润，刚柔相济，自有一派风骨。何辙常笑称：“青出于蓝，老夫迟早写不过你。”

听得祁韫关怀，何辙眼中透出几分欣慰，答：“老毛病不见好，也不算坏，倒是你风采更胜往昔，布衣粗服不掩玉剑藏锋啊。”

祁韫笑罢，不再闲谈，直入正题：“先生，我此行随沈陵沈公子查考商情，却对本地海盗之患愈发忧心。所见温州官场人物，委实难称得力，且多有流俗之气。海防重地，竟为此辈所把持，叫人思虑难安。”

何辙狡黠一笑，先不谈官场中事，反问：“辉山，咱们师生一场，你与承涟、承淙我都颇为熟悉。若真是为查考商情而来，莫说三人齐至，便只遣一人分出半只手，已足够应付。”

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