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后来在婺州盯栾家的船行，倒是抓了个偷运私货的伙计，那伙计起初还嘴硬，被左指挥使审了两夜，终于松口，说栾家的船每月初一会往括州运一批“特殊货物”。于是左司的人默默守了到初一，却只等来满船的茶叶和瓷器，连块银子的影子都没见着，后来才知道，那伙计被放出去的第二天就卷着铺盖跑了，据说拿了栾家一大笔钱，去了南洋。

前几日在明州，左司的人跟着栾家的船夜里进港，以为能抓到境外私运的证据，结果跟着船走了四天三夜，最后在温州的码头停了下来，船上卸的全是正经的手工品，连块多余的木头都没有，等他们折回去查船主，人早就没了踪影，据说被栾家“送回老家养老”了。

“括州那边有消息吗？”司徒空回头问。

括州是南北通商要道，是栾家茶场最集中的地方，也是官场牵扯最复杂的州府，按说最该有线索。

“没什么进展。”属下递上一封密信，“茶场的账做得比盐引还干净，连采茶女工的工钱都记得清清楚楚，左指挥使大人说，栾家的管事早在年前去了趟括州，回来后，那边的老茶农都突然‘病’了，问什么都摇头。”

年前就去过了？！

在司徒空还未动身从京城出发的时候？！

江南这张网不仅笼罩了江南地区，连京城、皇城怕是都一同裹进去了！

他攥着密信，用了用力，忽然想起出发前皇帝在御书房说的话，当时他还气定神闲信誓旦旦，现在看来，倒是自己把事情想简单了。

“栾家的银庄那边，咱们的人还在盯着？”

“是。”属下点头，“左司的人混进银庄当伙计，说栾家最近在大量兑银子，说是要给歙州的灾民买粮，可我们查了银庄的流水，兑出去的银子，有一半没进粮商的账，去向不明。”

去向不明？无非是进了嵇家的口袋，李升要的是嵇家贪腐的实证，不是这些模棱两可的“去向不明”，离京时皇帝的话字字清晰，可如今，他司徒空连嵇家的影子都没摸着，“办事不力”的罪名跟直接被骂“废物”有什么区别？无用之人向来没有立足之地，朝堂之中也容不得废子。

雨停时，江面升起薄雾，把远处的船影晕成一团模糊的灰。

司徒空望着雾里的影子，回想起去年吏部尚书嵇业在朝堂上弹劾天督府“查案过苛，扰了江南民生”，当时皇帝没说话，只让他退下了，现在想来，那哪里是弹劾，分明是刻意阻挠，嵇家在江南的根，比他想的要深。

“大人，要不……”属下犹豫着开口，“咱们先回禀圣上，说歙州乱局未了，嵇、栾两家都在赈灾，查案的事，能不能缓一缓？”

司徒空没说话，只是从袖中掏出密信，又看了一遍，随后他把密信凑到烛火边，火苗舔舐着纸页，很快就卷成了灰。

“派人回京回禀圣上，就说天督府正在彻查栾家产业，歙州灾情虽重，嵇、栾两家赈灾有功，但功过不能相抵，查案绝不会停。”

属下愣了愣，还是应了声“是”。

江风又起，吹散了烛烟，司徒空拿起案上的账册，一页页翻着，这差事难办，但难办不代表办不成。

他司徒空只能办成。

他司徒空必须办成！

***

歙州城的晨色混着新翻的泥土味，从南街一直漫到望湖楼后院。

南无歇站在廊下，手里捏着枚刚剥好的莲子，揉来揉去，卫清禾捧着刚送来的密信，站在三步外的地方，等着自家侯爷的下文。

“嵇舟和栾序承已经忙活起来了？”南无歇把莲子丢进嘴里，苦的他皱了皱眉。

“是，前天夜里过的睦州。”卫清禾展开密信，“天督府的人在括州码头劫了他们一次，没成，反被栾家的护卫砍了两个，栾序承倒是沉得住气，第二天还去茶场看了新茶。”

南无歇笑了笑，“他当然沉得住气，歙州这场乱，他们不仅没沾半点腥，反倒落了个‘赈灾有功’的名声，换作是我，也得去喝杯庆功茶。”

卫清禾的眉峰蹙了蹙：“侯爷，嵇家和栾家在歙州的灾情里，当真一点破绽都没有？”

“破绽？”南无歇转过身，走向廊下的石凳，“周显宗确是嵇家一手提拔上来的人，这不假，可他最终是死于‘霍乱’，而非’畏罪潜逃、被捕伏法’，朝廷总不能给一个已死之人定罪。”

他语气冷了几分：“更何况嵇业那边必定全力遮掩、撇清关系，将他的死因死死钉在‘乱民祸事’之上。查他？谁查？以什么名目去查？若强要追究，反倒显得朝廷无事生非。不查他？那待到论功行赏之时，朝廷只会看事后谁平了乱、谁安了民，至于周显宗当初如何上位、背后有谁扶持，这些旧账根本无人会翻。”

他顿了顿，目光落在远处的炊烟上：“栾家更聪明，捐了银子给医坊，账册上写得明明白白，连温不迟都得在给朝廷的折子上提一句‘栾氏献资，助益良多’。”

他看向卫清禾，“你说，他们有什么破绽？”

卫清禾没接话，他真是从没见过像嵇家这样的，明明是盘根错节的贪腐根源，却总能把自己摘得干干净净，甚至还能在乱局里捞点名声。

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