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温不迟知道，这些人不是信他，是打心底里对“多活几天”这四个字的虔诚渴望。

孟枕堂看着他指挥影卫分发药材，忽然道：“大人，咱们这么做，不是帮了嵇舟吗？”

“我不是帮他。”温不迟平静地说，“这瘟疫来得突然，歙州聚了这么多人，陛下若是为了治罪嵇、戚两家，歙州这些事真要追究起来，那咱们也势必无法脱责，届时嵇家党羽随便一句‘同处歙州，致生民患’，就能把咱们也钉在罪书上。”

他抬眼看向夜色，那里隐约传来灾民的咳嗽声：“你以为嵇舟凭什么敢向我开口要东西？现在咱们跟他们就是一条船上的，他们翻了，咱们也得呛水，想要好过，就得先把这歙州的烂摊子拾掇干净。”

孟枕堂愣住了，温不迟也没再说下去，只是望着西棚区上空盘旋的乌鸦。

暮色渐浓，疫城的夜又要来了。

***

歙州城的城门缝里都透着股说不清的腥气，城门上悬着的“歙州”二字被烟熏得发黑，墙根下堆着半人高的石灰，风一吹就扬起白尘，呛得人睁不开眼。

南无歇此刻还不知疫情一事，他勒住马缰，正看见两个守卫举着长枪，把个哭嚎的老妇人推搡回城内。

“侯爷，城防说按府衙的令，只许进不许出。”卫清禾翻身下马，手里拿着块令牌。

“这是为何？”南无歇纳闷，他望着城门内的景象，泥泞的街道上挤满了灾民，裹着破席子缩在墙根，远处的棚区飘着几缕黑烟，不知是在烧什么。

从京城昼夜兼程一路赶来，原以为最坏不过是匪患，却没料到会撞见这副炼狱景象。

“乌野他们现在在哪？”他轻夹马腹，披风下摆扫过马镫上的泥水，马儿向城内迈蹄。

“在城西望湖楼后院，”卫清禾翻身上马，跟上他的脚步，声音发紧，吞吞吐吐，“早上刚收到乌野的信，说……说楠楠她……”

他话没说完，南无歇忽然勒停马儿。

“你再吞吞吐吐的我就拿你喂雕。”

卫清禾喉结滚了滚，硬着头皮往下说：“楠楠她……染上了时疫。”

“时疫？”

南无歇像是没听清，又问了一遍，卫清禾甚至看见他握着缰绳的手猛地收紧。

下一瞬，南无歇猛地调转马身，马蹄溅起的泥水溅了卫清禾一裤腿。

“废物！一群废物！”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的暴怒，太阳xue突突直跳，“我让他们寸步不离守着，就是这么守的？！”

“侯爷息怒！”卫清禾连忙策马跟在后面，“是、是楠楠趁人不注意溜出去的……不过万幸，谛听台的人正好在附近，已经带医工去看过了，信上说楠楠烧已经退了，红疹也消了些，说是……说是没大碍了。”

南无歇狐疑的回头看了卫清禾一眼，随即更快地往城里去。

黑金披风在人群里劈开条路，灾民们见他衣饰华贵，又带着佩刀的护卫，纷纷往两边躲，眼里却没多少敬畏，只有麻木和恐惧。

望湖楼外的巷子比别处干净些，墙角堆着新换的石灰，空气里弥漫着艾草的味道。

南无歇刚走到角门，就见两个黑衣汉子迎上来，两人看清他的脸，瞳孔猛地一缩，像是被无形的力道钉在原地，下一瞬双双“噗通”跪倒在地，膝盖砸在地上发出闷响。

“属……属下参见侯爷！”左边的阿金声音发颤，额头紧紧贴着地面，“属下护主不力，请侯爷责罚！”

右边的汉子也跟着磕头，“是属下没看好后院，让小姐……让小姐溜了出去，属下万死！”

南无歇的目光在他们身上扫过，两人的衣领都带着风尘，袖口磨出了毛边。

他没说话，只是抬脚往里走。

后院里静悄悄的，廊下站着四个戴着面巾的仆妇，见了他立刻矮身行礼，头低得几乎压到齐腰的位置，其中一个年纪稍长的手一抖，手里的药碗差点摔在地上。

正房的门虚掩着，里面传来极轻的咳嗽声，像根细针，一下下刺在南无歇的心上。

就在此刻，乌野刚好从门后出来，他穿着件普通粗布劲衫，发冠此刻散乱着，几缕湿发贴在汗津津的额头上，整个人都透露着狼狈不堪。

“侯、侯爷？”

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