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萧翀没作声。他今日此举，既是为堵众人的嘴，也是想寻一个合适的机会，让他的妻女一点点走到明处来——她也许不在意名分，但他在意，她不是摄政王身后“不明不白”的女人，她是他名正言顺拜过天地父母的妻子，他更不愿他们的女儿隐于暗处，不敢提“父亲”，他要她光明正大地出声，更要光明正大地长大。

可他也知道，他这一提，会有多少双眼睛去探查她们，他们可能再一次成为“靶子”。

常赢显然也想到了这点，正色提醒道：“主上，要不要往闵水加派人手？或者……干脆将他们接来？”

萧翀也正犹豫。情感上，许多个夜里，能慰藉自己的，只有一方小衣，他迫切渴望能抱得到的温软，能听得见的轻吟。还有那只粉嫩嫩的小团子，他走时她不及他手臂长，现下不知长成了何样？但理智上，他晓得他一时回不去。休朝的时日不够他打个来回，而她生产完不久，孩子又小，寒冬腊月，不宜长途奔袭。

他沉吟半晌，只沮丧又无奈道：“挑最好的精锐去。”

“是，主上放心。”常赢似又想起什么，“对了，日前有消息说秦慕白去了闵水，算算脚程，他该进京了……这家伙，竟是连年都等不了。”

萧翀没作声，知道秦慕白早晚会来，他只是挑了一个摄政王不那么忙的休朝期间。

俩人回府，一进门，亲卫便来禀报：“主上，秦慕白来了，在花厅，屠将军陪着。”

秦慕白并没在花厅喝茶，他杵在廊下，打量这座重新启用的王府，看了一会儿，朝屠骁道：“这园子格局不错，只景致差了些，也不拾掇拾掇。”

“你出钱么？”屠骁抱臂靠着廊柱，歪着头打趣。

“那还真是荣幸。”秦慕白转身正视他，“你做得主么？”

“切。”屠骁轻嗤一声，“你少在这里试我。你连年都不回去过，跑到这里来，是不是急了些？”

说话间便听沉稳的脚步声由远及近，两人循声望去，见萧翀带着常赢大步而来。

屠骁立刻直起身来相迎。秦慕白唇角微微扬起，也跟了过去，离着还有几步便道：“秦某冒昧登门，是为替闵水的‘表妹’带个话。”

“你方才可不是这么说的。”屠骁毫不客气地揭短。

秦慕白呵呵笑：“核账也是真，生意人嘛，年底催账也是常态。我顶着家里老头子们的压力，替萧帅安置故人，又支援大军南征北战，钱粮、药草、兵械、情报，哪一样都是亏着的，若是讨不回什么，也是不敢回去过年的。这一点，萧帅自然能体谅，对吧？”

萧翀不接茬，只平静道：“进去说。”

两厢落座，重新奉茶。秦慕白自进门后，便似换了个人，先头的玩世不恭已收敛干净，甚至那杯新茶也未动，

萧翀单刀直入：“说说你要的‘大的’吧。”

秦慕白闻言，从怀里摸出几本账册，十分郑重地呈在了萧翀手边：“这些，是过往九皋商会支援大军的账目。”

萧翀扫了眼那些账册，并未去接，显然并无要翻看的意思。

秦慕白一笑：“我拿出这些并无他意，只是想说，九皋商会在帮助王爷安定天下这桩事上，诚意是十足十的。王爷当知，九皋商会吃的是乱世饭，我这等行径，与自砸饭碗无异。”

萧翀看着秦慕白，这只小狐狸极少露出如此郑重之态，他晓得秦慕白所言不虚。陆沉舟曾不只一次提及，为了护南初和匠人，以及与他“做生意”，父子俩数次翻脸，商会那些老人也颇多微词，只是碍于秦家父子强势的性子和手段，才没有自乱阵脚。因此秦慕白说不敢空手回家过年，这话倒也不算假。

萧翀直白道：“想要什么，直说无妨。”

“痛快。”秦慕白略一拱手，“那我便大胆直言了，我想要九皋商会，从暗处走出来，光明正大行走世间。”

萧翀没有接话。

秦慕白继续道：“我想要黑水城的人，不用再躲、不必假名；想要九皋商会的货，不用再藏、不怕被查；想让黑水城，变成一座真正的城，可以有官署，有学堂，有匠坊，有商号，有百姓，孩子们在街上跑，和大梁太平地上的娃娃一样。我想让那些被迫离乡背井，跟着秦家的人，老了能有家，死了能有坟。”

他看着萧翀，顿了顿，再次郑重拱手：“九皋商会曾不信朝廷，但若是王爷治下，我和弟兄们，想信一回。”

萧翀良久没有作声。他信秦慕白的坦诚，也理解九皋商会里，和秦慕白有一样想法的人。只是对于这支“黑暗势力”的招安，在天下初定，万事有待理顺的当下，不宜操之过急。九皋商会的体量、人脉、灰色资产，如果一次性全部放开，对初定的大梁来说，是一个巨大的变量。他需要时间观察、消化、逐步推进，而不是在年关的间隙里一锤定音。这份谨慎，亦是对秦慕白的尊重，他不能敷衍对待一个把身家性命都押上的人。

萧翀沉默片刻，凝视秦慕白期待的眼道：“你要的这些，你父亲可同意？你商会的那些当家人、管事、老主顾，可清楚你在走一条颠覆一切的道路？”

秦慕白突然笑了一下：“他们同我都掐好几回了，自然晓得我在做什么。不过他们怕的，不是我要走的这条颠覆一切的路，而是怕我错信朝廷，赔得血本无归不说，还会掀翻九皋商会这艘大船，让他们死无葬身之地。”

“知道了。”萧翀淡淡应了一声，瞄向案头的茶，“润润嗓子。”

秦慕白无声一笑，回到自己座位，端起案上温着的茶，浅浅啜了一口。

“你方才说得这些，的确很‘大’。”萧翀稳稳开口，“你要改变黑水城的存在方式，重建商会的经营秩序，这些事不是朝夕之间一蹴而就的。”顿了顿，又道，“纵使你商会内部达成一致，朝廷和民间，也还会有诸多阻力。”

秦慕白喝茶的动作顿住。他搁下茶盏，正色道：“这一点，我自然晓得。但我想，无论朝廷还是民间，谁都不会拒绝对自己有利的事。譬如徽州，当地的百姓和官吏，至今还在感念王爷和天工司旗下的‘永济商号’。”

永济商号，便是当初秦慕白和父亲闹翻，用自己的名义拉起的队伍，只是躲在了萧翀和天工司身后。

“嗯。”萧翀望向手边的账本，“这东西你继续收着吧，账目我心里有数。”

秦慕白轻笑一声，起身，又把账本揣回了怀里。

萧翀继续道：“你提的这些事，其实我近来也仔细想过。大梁连年用兵，国库空虚，许多事想做而苦于没钱，确实需要有人破局。”

秦慕白揣账本的手一顿，眼底不禁又露出惯有的狭光：“怎么着，欠我还没付，又想着从我口袋里掏？”

萧翀也笑了：“你自己刚刚说过，没人会反对于已有利的事。我只提供机会，你自己决定要不要。”

秦慕白一时苦笑不得，沉吟几许道：“行，你说说看。”

“大梁的各项商事，有成熟的制度管辖，你要介入，少不得各种周旋和麻烦。但天工司现阶段由摄政王府直辖，你那‘表妹’也能说上话，除了军工，其它诸项可适度介入，可以沿用永济商号的名义。”

秦慕白不语，似在认真琢磨这事的可行性和利弊。

萧翀继续道：“此为第一期，你会获得一个明确的合法性保障，栾城会成为一个试点，沉淀你们和官方的合作基础，并且帮你们铺垫名声。其次，年后我会着手推动在户部设立‘商政司’，这是非常之时，绕过既有的僵朽制度，振兴大梁商事的非常之举。届时，你的商会有更多机会走到台前来，更多地参与民生公建，积累名望。待到时机成熟，朝廷自会为你们公开正名，皇商也好，民间义商也罢，你和你的商号，都会是朝廷倚重、百姓信任的组织，而不再是黑水之下的巨鳄。”

秦慕白思存良久，方长吁口气，一笑道：“听着倒不像敷衍。”

萧翀淡笑不语。

秦慕白又道：“你得给我个保证，要不然我可回不去家了。”

萧翀正色道：“当下关头，我不能为你动用陛下印玺，但可以私人名义手书一封，给你带回去做个交代。”

秦慕白眉头皱了一下，又松开，满脸无奈道：“那便这么办吧，谁叫我信的是你这个人呢。”顿了顿，又喃喃补充，似是安慰自己，“其实朝廷是最不可信的，给也是它不给也是它，何况那个小皇帝的印玺，还真不一定比你的私印好使。”

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