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南初将目光缓缓投向他，两人目光交汇，陈怀鉴眼神沉重却是一片坦荡，她便晓得，大约在天工司许多匠吏眼中，甚至那些因这番变故，原本希冀尚存，却要转眼成空的西渚旧民心里，萧翀……是可以牺牲的。

萧云彻，这个西渚的国仇，纵是施舍过一些恩惠，也终究是他们的亡国之贼。

她想说些什么，可那些话却如一团乱藻堵塞喉咙，又苦又涩。她想起那个被他们视作“国仇”的男人，将额头抵在她颈窝，脆弱得像个孩子。而此刻，她却只能无声地看他成为故国旧人眼中可以随时牺牲的“代价”。

这荒谬的错位感，让她心头如坠万钧。

陈怀鉴看着她枯白的脸色，极轻地叹了口气，声音低沉：“世事维艰，你要……自己保重。”

说罢，拖着沉重的步伐，默默离开了院子。

南初心绪沉沉，缓缓坐在了阶上。

“倘若督军能稍稍服软……”陈怀鉴这句话，似是感叹，又似一颗石子，在她心中砸开层层涟漪。

萧翀的“服软”意味着什么？她原来或许不懂，眼下却觉不再是一个黑白分明的问题。

想到一场接风宴，便让那个男人崩溃，能被天使认可的“服软”，大约只有步他父亲萧承翊的后尘罢？

若真如此，栾城当如何？是由一批不识心性的大梁新官接手，还是再落入贪图民脂民膏的西渚旧吏之手？

而她和南书，又将何去何从？

意识到自己真的在想没有萧翀的局面，她竟觉心头微微刺痛。可她随即又觉得，那个男人霸道得很，纵是千万人想他死，但凡他尚有一丝执念，都会以雷霆手段反击回去。他眼下的“一概遵从”，更像是进攻前的战略后撤。

她觉得自己也得做些什么。

入夜时分萧翀归来，身后跟着常赢和屠骁，还有几个她不识得的将领。她从花窗观望，等到众人退去，房里只剩萧翀自己时，她才悄然去叩门。

书案后的男人见到她时，嘴角习惯性地扬起一抹笑，可那笑意浅淡，反衬得眼底疲惫愈发深重。

她在门口顿了一下，随即绕到茶几，倒了杯热茶给他。

萧翀抬手接过，眼神却未从她脸上移开。他嘴角的笑多了丝促狭：“我此时方知，世家子弟们红袖添香，实是人生一大乐事，只是我一身兵戈，有些扫兴。”

还是这般不正经。

南初不愿接他这话头，却也未像往常一样沉默，只静静道：“陈监作说，梁使质疑过我经手的文稿，曾要我前去答疑。”

萧翀脸上笑意倏然淡去，坚定道：“那你也该知道，我下了令，不许你去。”

南初也未接这个话头，又道：“我还听说，石料场停工了，以工代赈之策也被叫停。”

萧翀没有作声，只稍稍坐直，等着她的下文。

“还有你批过的那份垦荒令，”南初继续道，“原本周大人在推动时，面对田主富户和靠放贷谋利的豪绅掣肘，还可用些手段，这两日却又改了口径……而春耕，眼看便要过去了。”

“你眼下，是要同我谈这个？”萧翀微蹙了眉，声音低沉。

南初浅吸口气，才又缓慢、清晰地开口：“我知你近日要务缠身，自不敢拿这般琐事耗你心神。但你可不可以明确地告诉我，你们的天使此番前来，究竟想要什么？”

她的信息散乱且片面，不得不大着胆子正面求证。

萧翀眼中的疲态早已散尽，取而代之的是一抹锐利。他站了起来，缓缓踱至她身前，居高临下道：“要什么？要你，要南书，要我身败名裂……甚至死。”

他用最冷静的语气，给了她一个无比明确的残忍答复。

尽管早有猜测，南初听来仍觉被冷锋从心头划过。

她嘴唇翕动，心潮翻涌，默了几息才鼓起勇气，迎上他的锋利中带着痛色的目光，认真道：“那么，你是怎么想的？”

“一样都不给。”

萧翀想也未想便道，“封库、查账、拱乱、停工……所有这些，不过是老狐狸在逼我，逼我求他，逼我妥协，逼我行差踏错，乃至……逼我反。”

南初见他眼底微微泛红。她常觉自己在他面前天真得近乎透明，却总忘了他也不过二十几岁，而他口中的老狐狸，是浸淫朝局多年的老臣。

“一样都不给……”她喃喃低语，“你要如何做，又有……几分把握？”

萧翀凝视着她，眼里似有冰，又似着着火，一字字道：“从我上战场第一天，脑袋便是摇摇晃晃，我只晓得拼尽全力，”他嗤笑一声，“把握，纵是为零，也别想叫我引颈待戮。”

南初下意识深深吸气，他从年幼至今，皆是向死而生。

她低低道：“我想见一见……”

“你谁也不能见！”

萧翀一口回绝，“你要见谁，卫挚还是陈翎，亦或是隔壁那只垂耳老鹄？不论他们谁，见完的代价，你都付不起！”

南初被他强势又锋利的气势镇住一瞬，可她也只是沉默了少许，便又大着胆子道：“你叫褚云帆封存了军械文卷，你虽未试验，却也并未交给你们的天使。你又让他整理水利、农具文卷，具是些核心要义，这些，格物殿审查的梁使也不晓得吧？还有，你在栖霞庄藏的那些匠人，可曾禀报给你的表舅？”

萧翀眸中寒意闪过，直视她道：“你是何意？”

他眼中那抹寒光，她已许久不曾见过，尽管一闪而逝，还是叫她僵了一瞬。关于他夤夜清理门户，凌晨带血而归，更深一层的猜测终究没再出口。

她语气柔软下来，可出口的话依然锋芒毕露：“你不只是自卫，你是否真的……存了反意？”

萧翀周身气息仿佛有一瞬间凝滞，一丝危险气息从他眼底浮现，让南初对他几乎消失的惧意再次袭来，下意识便想逃避。

可思及眼下局面，她硬逼着自己与他对视。

萧翀忽而轻笑，却无一丝温煦，他并未理会她的问话，只不紧不慢道：“你怎知，我让褚云帆整理的水利、农具文卷，具是核心要义？”

南初心里咯噔一下，她一时大意，确是失言了。

“你还知晓什么？”他向前欺近，熟悉的压迫感再次朝南初席卷而来。

南初几乎是下意识后退，萧翀却是步步紧逼，他挑着唇角，眼风锐利，一字字道：“你呈给我的那些公文，能精准算出只瞧过一遍的账目，你能挑出那些钻营鬼们前后矛盾的文书，哦，还有昔日与那放粮小吏对掐时，也算得一手好账……”

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