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孟玦抿了抿唇，说了一句：“我已经不是宰相，你也不必唤我相公。”，末了又添了一句，“若你愿意，可以唤我韫白。”

沈卿婉又看了他一眼，没接话。

书房内，气氛凝滞如铁。沈阶面色铁青，额角青筋隐隐跳动，一掌重重拍在黄花梨木的书案上，震得案头笔架上的一排毛笔剧烈晃动。

“逆女！你休要胡言！”他瞪着下首的沈卿婉，嘶声怒骂道：“陶氏既进了我沈家的门，生是沈家的人，死是沈家的鬼！这是天经地义的规矩！

“岂容你说葬到外头就葬到外头？你这是大不孝！是要让我沈家沦为整个颍州的笑柄吗？！”

沈卿婉抬眼，目光毫不避让地迎上父亲盛怒的视线，那眼神清凌凌的，没有一丝畏惧，她早已不是原来那个逆来顺受的沈卿婉了。

“父亲口口声声‘沈家的人’、‘沈家的鬼’，可小娘她不愿意做这‘沈家的人’，不愿意死后困在沈家的坟茔里吗？这一点，父亲您不是最清楚不过的吗？”

沈阶脸上怒意更盛，却又夹杂着一丝被说中心事的羞怒：“我不想与你谈论这个！”他烦躁地挥了挥手，语气强硬而不耐，“此事绝无可能，你趁早死了这条心！”

沈卿婉看着父亲那斩钉截铁、不容分说的模样，又看了看虎视眈眈的管家与门外隐约可见的健壮仆妇，知道此刻再多的言语争执都是徒劳。

她没有再争辩一个字，转身出了书房。

既然好好说不行……

那便，只能用别的法子了。

约莫子时三刻，玉芜院方向忽地窜起一道赤红！那火光起得极迅猛，顷刻间便舔舐上屋檐，吞噬了窗棂，伴随着“噼啪”的爆裂声与木材坍塌的轰响，滚滚浓烟冲天而起，将半边夜空都染成了摄人的暗红！

“走水了！走水了！玉芜院走水了！”

尖锐的呼喊与急促的锣声，瞬间撕裂了夜的宁静。整个沈府被惊醒，仆役们乱作一团，纷纷提着水桶、端着木盆，慌慌张张地朝着起火的方向涌去。

沈阶与贾氏也被惊动，衣衫不整地赶到前院，望着那冲天火光，两人脸色顿时变得煞白。

众人拼了命地泼水抢救。火光映照下，人影幢幢，呼喝声、泼水声、哭泣声、木材燃烧的爆裂声混杂在一起，场面混乱不堪。

就在这混乱之中，沈阶目光急扫，忽然瞥见那熊熊燃烧的院门之外，一道纤细的身影，静静地立在摇曳的火光与浓烟的阴影交界处。

是沈卿婉。

她手中竟赫然握着一支仍在熊熊燃烧的火把！

“逆女！是你——！！”沈阶目眦欲裂，瞬间明白了这场意外的起因，滔天怒火直冲顶门，他猛地拨开人群，朝着沈卿婉冲去。

“岳父且慢——”

孟玦闻声也赶了过去，挡在沈卿婉面前。

“孟相公！你还要护着这个疯妇？！”沈阶气得浑身发抖，“她、她竟敢放火烧家，她疯了！”

沈卿婉看向暴怒的父亲，反而异常平静地说道：“父亲既然不肯应我母亲的心愿，执意要将她困在沈家的坟茔里……那我便不如一把火烧了，烧得干干净净，让她自由。”

“你——！”沈阶气得几乎要吐血，指着沈卿婉，手指颤抖，“孽障！孽障啊！”

孟玦皱了皱眉，他没想到沈卿婉竟然会用这么极端的方式，可眼下救火要紧，他对着沈阶道：“岳父，眼下救火要紧。其他的容后再议。”

沈阶见他一味的维护沈卿婉，一时间拿她没辙，又见火势确有蔓延之险，只得强压怒火，狠狠瞪了沈卿婉一眼，转身嘶吼着指挥救火：“快！快泼水！拦住火势！绝不能让火烧到正院和库房！”

众人拼死扑救，好在发现得早，火势并未真正蔓延开来。

约莫半个时辰后，明火终被扑灭，只余下焦黑的断壁残垣兀自冒着青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。

万幸，那口停放在正堂的薄棺，因救火及时，只被燎黑了边缘，并未真正烧着。

贾氏在一旁看着，早已吓得面无人色，此刻扯了扯沈阶的袖子，呜呜咽咽地道：“老爷……老爷，算了吧！这丫头是铁了心了，连放火的事都做得出来，还有什么不敢的？

“今日是烧这偏院，明日……明日若是真把她逼急了，谁知道她会做出什么来？咱们沈家可经不起这般折腾啊！传出去，更是颜面扫地！

“不如就依了她吧！”

沈阶胸膛剧烈起伏，死死盯着沈卿婉。沈卿婉也毫不退缩地回视着他。

“你……”沈阶从牙缝里挤出声音，声音都变了调，“你非要……非要让你生母死后都不得安宁，非要让她挫骨扬灰，你才甘心吗？！”

沈卿婉用一种异常平静的语调道：“不，父亲。我正是因为爱她，才想要成全她最后的心愿。”

“爱她？”，沈阶重复了一遍，不知想到了什么，轻轻地笑出了声，带着一点嘲笑的意味。

沈阶再看向沈卿婉时，眼神里已没有了愤怒，只剩下无尽的疲惫，他终于妥协了：“罢了……罢了……

“你想如何，便如何吧。”

三日后，天光熹微，薄雾如纱，轻笼着浩渺的南湖。一叶乌篷小船，缓缓离了颍州码头，朝着水天相接的茫茫深处摇去。

船头破开平静如镜的湖面，漾开一圈圈细碎的涟漪，又被远远抛在身后。

沈卿婉与孟玦对坐于窄小的船舱中。沈卿婉一身素缟，未施粉黛，安静地望着舱外不断后退的岸柳与远山。

船尾，老船公不紧不慢地摇着橹，欸乃声声，合着水波轻拍船舷的节奏，悠长寂寥。

另一条稍大的货船，跟在后面不远处，船上载着陶姨娘那口薄棺，由青琪并几个沈家跟来的仆妇照料着，缓缓随行。因着棺重船缓，渐渐与前头的小船拉开了些距离。

“娘子，官人，”老船公抹了把汗，开口问道，“这南湖对面地方可不小，咱们这是要往哪个方向靠岸？”

沈卿婉闻言，缓缓收回望向远山的目光，眼中闪过一丝茫然。

她只知母亲想葬在“南湖对岸”，可对岸那般广阔，母亲并未指明具体何处。她怔了怔，才轻声道：“只是……对岸。劳烦船家，先靠岸便是，到了那边我再看看。”

老船公听了，憨厚地笑了笑，道：“娘子是头一回来这边吧？这南湖对岸啊，好地方可多着呢！往南边是嘉兴，或是偏北些便是湖州地界，或是再往东宜兴那边。

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