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她站在那门缝前，窥看着里面的情形。

她身旁，红袖凑到守在门口的张嬷嬷身边，带着几分央求：“嬷嬷，您通融通融吧。我们娘子也是心疼郎君，这祠堂里阴冷，郎君又是被老太太罚着跪的，这一夜下来，哪里受得住？”

张嬷嬷跟着老太太几十年，仗着是府里的老人，别说是个小女使，就是年轻一辈的主子，她也不大看重。

此刻正抱臂立在门侧，她眼皮都没抬，只瞥了红袖一眼，慢悠悠道：“娘子的心意，老奴懂。可老太太的话，你也听见了——老太太罚他在祠堂跪到天明，谁也不许探望，这规矩，可不是老奴能破的。”

红袖悄悄从袖袋里摸出一个沉甸甸的银锭子，往张嬷嬷手心里塞去。她带着几分讨好：“嬷嬷，这点心意，您买杯热茶吃。

“您就放我们娘子进去看一眼，只一眼，即刻就出来，绝不让人知晓。”

张嬷嬷默默收了那银锭，想了一瞬，还是不敢将人放进去，商量道：“不是老奴不给娘子面子。这祠堂四面都有老太太的人盯着，方才角门的李嫂子还来巡过。

“娘子若进去，一时舍不得出来，待外头有人来，这短短几步路，哪里来得及躲？真要被发现了，老太太的板子，老奴这把老骨头可扛不住。

“这样吧，娘子带了什么东西，我都悄悄带进去给郎君，如何？”

沈卿婉沉吟一会，如今再也没有更好的法子，只能同意。

她微微颔首道：“罢了，既如此，便依嬷嬷的意思。”说罢，她唤身后女使将捧着的包裹递给张嬷嬷。

张嬷嬷要拆开亲眼见过有什么，才肯往里送。先是一件大氅，又有一双绵羊毛护膝，最后，是一个三层的食盒。

一一打开，有温着的红枣桂圆粥，有糕点，有云腿片……

张嬷嬷看着这一堆东西，忍不住低低啧了一声：“这祠堂本是罚郎君来思过的，您这又是大氅，又是护膝，还有这吃食，这哪里是罚跪？分明是让郎君进来享福来了。”

沈卿婉强笑道：“嬷嬷说笑了。”

张嬷嬷抱着大氅、提着吃食，掀帘进了祠堂，朱漆门“吱呀”一声重又阖上，将那一点昏黄烛火也隔在了深寂里。

她原是想亲见他一面，哪怕只一眼，如今连门槛都踏不进，只得立在冷雨里，空落落地望着那扇紧闭的门，眼底渐渐漫上一层湿意。

红袖在旁轻轻劝：“娘子，风凉雨大，咱们先回罢。”

沈卿婉却只是轻轻摇头，脚步不由自主，顺着抄手游廊往西侧绕去。她记得这廊尽头拐过一处折角，临着一方小小莲池，正对着祠堂后窗——那能遥遥望见祠堂内的光景。

她一步步踏在湿滑的路上，裙角沾了雨珠，凉丝丝贴在踝间。待到了廊尽头，扶着朱红廊柱站定，果然望见了那祠堂开着的窗。

她屏住呼吸，目光一寸寸探进窗内。

先映入眼底的，是一整面高耸的祖宗牌位。

黑漆木龛层层叠叠，直抵到屋梁，一眼望不到顶。金漆字迹在烛火里明明暗暗，一座座牌位方方正正，规规矩矩，森然列着。

而在那片严肃沉寂的牌位之下，供桌之前，蒲团之上，坐着跪着的那道身影，竟显得那样小。

如孤叶之于万木，如米粒之于稻子，如一粟之于沧海。

雨雾模糊了光线，也模糊了他的轮廓。她看不清他的眉眼，辨不出他的神色，听不见他的声息，只看见窗纸上一道单薄的影子，缩在高大的供桌之下，在一片方方正正的牌位中间，也成了一个小小的、模糊的方块。

沈卿婉扶着廊柱的手指猛地一紧，心口骤然一抽窒，一股说不清道不明的寒凉，顺着雨气直直钻入骨中。

她脑中忽然出现一个念头。

眼前这片森然林立、望不到顶的牌位，是前人，是过往，是早已定格的生死。而跪在下面的那个人，是今生，是此刻，是她捧在心上的人。

可百年之后呢？

百年之后，他也会褪去这身皮肉，褪去这一腔温热，褪去所有欢喜悲苦，最终也变成供桌上一座方方正正、漆着金字的木牌，与眼前这些祖宗并肩而立，再无喜怒，再无悲欢。

百年之后，一杯黄土。

这八个字，像一声闷雷，在她心头轰然炸开，盖过了雨声。

是啊，百年之后，她与他，不过是一处荒冢，一把黄土。

在漫长的岁月里，情与爱也不过是不起眼的一瞬，像池面被雨珠砸出的涟漪，转瞬便消散无踪。

岁月是有限的，人生是短促的。

她一定要这样蹉跎下去吗？

这个念头，来得突然，却又那样清晰，在她的脑海里盘旋，挥之不去。

沈卿婉缓缓闭上眼，一种湿润的触感顺着她的脸颊滑落，分不清是雨，还是泪。

我不要。

她在心底，清晰地、坚定地，回答了自己。

我不要。

我怎能因为害怕受伤，就这般缩手缩脚地过一辈子？

她想起少时。

那时她初通文墨，却因在家塾里被沈熙媛挤兑，便心灰意冷，生生放弃了学诗读书的机会。

后来虽重新拾起，可那学习的时间，终究是错过了。

如今，她还要重蹈覆辙吗？

还要因为害怕，害怕这份深情或许会被辜负，就这般浪费时光，做一辈子的缩头乌龟？

在这漫长的雨夜，在这仿佛凝固了的一瞬，沈卿婉的心头，忽然有什么东西，轰然碎裂了。

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