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曾御史的脸涨得通红，怒气将畏惧都压了下去，心道这跟指着鼻子骂他眼界狭小、无有长远目光有什么区别！

沈靖川心下不禁暗笑，面上佯装没听见，明知故问道：“哦？此句确是先贤哲理。只是顾爱卿此时提及，用意为何？”

于是顾从酌拱手道：“回陛下，曾御史久居京城清要之位，惯看的是案牍文章，听闻的是坊间传言，于江南官场积弊之深、温氏罪行滔天之巨，未必深知。”

“以一隅之见，妄断千里之外急务，可见行事武断。其心可谅，其言不足为凭。”

一番话引经据典，点明曾御史未知全貌、妄下断论，于根本上动摇曾御史的弹劾——你连实际情况都未必清楚，有什么资格在这里大放厥词？

不等曾御史张口争辩，顾从酌紧接着又从怀中取出一本略显陈旧却保存完好的册子，双手呈上：“陛下，这是臣在前转运使周显书房中发现。册中详细记载，江南盐铁司近年来产出与库存相差甚巨。”

沈靖川略一挥手，邓公公亲自将册子呈到了皇帝手边。

“温氏私运盐铁，当场抓获；连同前指挥使李诉构陷罪名，有林氏及同犯盐场主事汪建明口供为证；纵容、怂恿常州府衙官员收受贿赂、欺压百姓，有府库数千卷宗记录；另还有温氏纵火府衙、行刺官员……”

顾从酌声音陡然一沉：“陛下，臣仗剑斩百官，斩的俱是贪赃枉法之贼，闯的俱是藏污纳垢之所，桩桩件件，人证物证俱在。”

“至于曾御史所言‘诗书传家’‘百年望族’，不过是温氏及其从属裹挟私心、混淆视听之言，莫非因他是‘清流’、是‘望族’，便可坐视其私运盐铁，荼毒一方？”

曾御史越听额上越冒冷汗。

而沈靖川其实早已通过黑甲卫传信知晓了这本册子的大概，此刻却故作不知，接过来装模作样地翻看了几页，脸色越来越黑。

他“啪”地将册子重重拍下，勃然大怒道：“岂有此理！”

“朕念及温氏曾随太祖皇帝开疆拓土，有功于江山社稷；温太妃在太宗帝去后，亦多年长居深宫，吃斋祈福。”

“正因如此，朕待温氏向来优容，期其能恪尽职守，不负皇恩。”

“到如今，朕的宽宥倒成了温氏无法无天的底气！私运盐铁、构陷无辜、草菅人命……这一件件，可曾有哪一条冤了温氏，温氏又是借了谁的胆，敢如此放肆！”

底下呼啦啦跪倒一片，这次连沈祁都拜了下去——

他何尝听不出这是沈靖川在警告他？

“陛下息怒！”

“陛下息怒……”

一重重的声浪再次涌来，却不再像先前那般暗含隐射、胁迫之意。

沈靖川神色未见好转，冷声道：“北镇抚司指挥使，顾从酌。”

顾从酌应声：“臣在。”

“既有人私运，便有人私囤，”沈靖川声寒如铁，“朕命你彻查此案，一旦查出，无论涉及何人，无论官居何位，一律严惩不贷！”

“臣，遵旨！”顾从酌沉声道。

沈靖川压了压怒火，似乎才想起从头至尾都跪在地上的曾御史。

帝王一怒，总要有人付出代价。

他冷冷地瞥了一眼曾御史，淡淡道：“至于曾御史，身为言官，风闻奏事本是分内之事，然却不辨奸恶，以偏概全，几近构陷忠良！若不施惩戒，来日岂不是人人效仿？”

“来人！将曾御史拖出去，廷杖二十，革去御史之职，发往北疆镇北军前效力，好好吹吹冷风，清醒清醒！”

曾御史瞬间面如死灰，瘫倒在地，连求饶的话都说不出来，便被如狼似虎的殿前侍卫拖了出去。

沈靖川挥袖离去，寒声道：“今日便到这儿，众卿散了罢！”

*

朝臣退尽，顾从酌却在散朝后被邓公公恭恭敬敬请到了别处。

御书房内，皇帝执黑，顾从酌执白，相对而坐，交替落子。

那本原先属于无名老吏，后被周显接过，又几经波折落入顾从酌手中的册子，终于躺在了皇帝触手可及的小几上。

顾从酌深思熟虑，落下一子，吃了三枚黑棋：“臣审过温庭玉手下几名船主，据其招认，温氏运货，先自常州府装船。”

“再入运河，转长江，溯流而上至湖广武昌府。转道沅水，经辰州、沅州，入西南腹地，最终止步镇远府一带。”

皇帝指尖摩挲着圆润的黑子，听见“镇远府”三个字时，略一停顿，将黑棋落了下去。

镇远府地处云贵，山高林密，水道复杂，土司势力盘根错节，再往外数百里，便出了大昭地界。想要在这里继续将盐铁去向追查下去，难如登天。

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