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沈靖川寻思着找谁来做个伴，脑子里把几个在京城的人选都过了个遍。可惜无论是谁，只怕坐下还不到三句话，就要拐弯抹角地提顾家了。

那这棋还怎么下？

沈靖川不得不歇了下棋的心思，看向正替自己整理着杂乱奏折的邓公公。

邓公公从沈靖川登基时就入宫，至今也有二十二年了，是沈靖川身边的老人，也是皇宫的内侍总管。平日话虽不多，却常常比站在百官行列里的臣子还懂他的心意。

沈靖川忽然问道：“邓雁，你怎么看众臣弹劾顾爱卿一事？”

一个是“臣”，一个是“爱卿”，皇帝偏向谁其实一目了然。

邓公公闻言，脸上却露出几分茫然：“老奴愚钝，平日里只会些端茶倒水的杂活，哪里懂朝廷要事？陛下圣心独断，自有明察。”

沈靖川瞥了他一眼：“你说得对，是朝廷要事。”

重音刻意放在后四个字。

瞧，连只会“端茶倒水”的内侍总管都知道顾从酌南下除温家是“要事”。但在满朝百官眼里，照样只看得见自己兜里的二两银子和头顶的乌纱帽。

可曾看见过朝廷，看见过治下的百姓？

想到这里，沈靖川脸色愈沉，他不再盯着侍立在旁、大气不出的邓公公，目光投向窗外。

窗外春寒料峭，一支腊梅斜斜横过窗棂，枝桠暗褐遒劲如铁，梅花雪白任风扑打，隐有香气浮动。

沈靖川自然知道温氏独霸江南已久，地方的卫兵所都成了世家豪族的私兵，非是有勇有谋、能斩乱麻的快刀不可破局，否则他为何选中顾从酌去？

黑甲卫与锦衣卫相合，镇国公与长公主独子，便可助他行事不受地方掣肘。

而顾从酌也确实不负他所望，不仅查清了案子，还将温氏连根铲去。江南“空出”大半，皇帝也终于能落下一子。

沈靖川眉宇微松，心头的烦躁散去不少。他伸手捻起邓公公放在案上的那封密报，拆开火漆展开一看。

密报上寥寥几个字写着：顾从酌已到京郊四十里外。

“邓雁！”沈靖川心情大好，对着邓公公吩咐道，“去，把朕的棋盘收拾出来！”

下棋的人，来了！

*

金銮殿口，净鞭三声。

照例早朝，几位臣子先后出列，禀报了些春耕预备之类的琐事，便又垂首退了回去。沈靖川听得无趣，见无人再奏，正欲挥手叫百官退下。

却见一名御史抬手整了整衣袍，毅然出列，高声道：“陛下，臣有本奏！”

皇帝最不好堵言官的嘴，沈靖川眯起眼，允道：“准。”

曾御史悄悄地瞟了眼前头。二皇子沈元喆已经打起了瞌睡，听见有人请奏才施舍一样地抬了抬眼皮；四皇子沈言澈低头看着脚尖，弓背塌肩全无皇室气度；三皇子更是连人都没来，据说又感了风寒。

看来看去，还是站在前方温文儒雅、自成气度的恭王沈祁最能担当大局。

想想今晨在宫门外右佥都御史的“提点”，又得了陛下准允开口，曾御史定了定神，挺直腰板，将腹中打好的稿子如是念出：“……北镇抚司指挥使顾从酌，擅权专断，滥杀官员……仅凭疑似之证，便悍然挥剑，将一府官员几近屠戮殆尽！”

他的声音在宽阔的金殿中回荡，字字铿锵。不少官员垂首屏息，目光却都偷偷打量着御座上的沈靖川。

“更甚者，其纵容麾下黑甲卫，强闯诗礼传家之温氏府邸，百年名门一朝只剩妇孺幼童，听闻温太妃至今悲恸不起……”

曾御史噗通跪倒在地，嗓音悲愤道：“陛下，顾从酌倚仗陛下信重，行如此酷烈猖狂之事，所依仗者，莫非‘将在外君令有所不受’？然其心中，可还有半分对陛下、朝堂的敬畏遵从？”

“臣恳请陛下，立下圣断，收回顾从酌得赐之尚方宝剑，速传回京，交予三司会审，以正国法，以彰皇威！”

话音落地，殿中一片死寂。然而这死寂只持续了短短一瞬，便如油锅里爆了颗火星般，腾地炸起来。

七八名御史、给事中，乃至几名六部官员，纷纷出列，齐刷刷跪倒一片，异口同声道：“臣等附议！顾从酌专横跋扈，恳请陛下严惩！”

声浪汇聚如潮，一波波涌向高坐龙椅的帝王。所有人的目光，此刻都汇聚在沈靖川身上，等待天子裁决。

这当中，自然也包含沈祁。

沈祁站在皇亲队伍的最前列，垂在袖口里的手已然不自觉攥紧。

温氏被除，他如失一臂。但他又深知愤怒与懊恼是最无用的东西，与其为已无用武之地的温家叫冤，不如尽快清理干净温庭玉留下的烂摊子。

沈祁先是将指向他是温氏幕后主使的人证物证全都处置了个干净，这样即便沈靖川心知肚明是他主使，没有证据，也难以论罪。

再来，就是将这“失臂之痛”，转为他更进一步的筹码——

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