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神宗蓦地冷笑一声，怕不是两位尚书都想毛遂自荐。

如此，空出来的肥缺，势必要顶上亲信之人。

柳巍无论争不争首辅，都是一块颇为碍眼的绊脚石。

他一个字一个字推敲柳巍的话。

还不忘与御案上泰王、谢锡的两份文书比对。

经历了漫长的、令人窒息的沉默后，神宗终于开了尊口。

“争相？怎么，还有旁人？”

年事已高的他，嗓音总带着几丝嘶哑，愈发显得多疑似鬼。

柳巍立马惊慌叩首，假意遮掩。

“未曾有他人，是……是老臣失言。”

神宗顿时沉下脸。

数日前他的大太监陈上一封密报，说的正是陈愈指使柳巍借乡试打压方家。

这原也稀松平常，方家势力坐大，于帝王并非好事，刚好借此敲打。

陈愈此举，也算阴到他心坎，他只管睁只眼闭只眼就好。

但他今天才知道，陈愈竟能叫与他同级的柳巍三缄其口。

甚至面圣都不敢说出真相。

这就令他不得不多想了。

怎么？朝臣畏陈辅竟甚过畏君？

兵部尚书尚且如此，那旁的官员呢？

如果满朝文武都畏惧陈愈淫威，无人敢与君王吐露真情。

那这大宁究竟是宁枢的大宁，还是他陈愈的大宁？

老皇帝一言不发，不住盘弄着手中黄玉卧龙镇纸。

镇纸“哐哐”以一种叫人心焦的频率，磕在厚重的黄花梨木上，也狠狠敲在柳巍心头。

彷如过了一个世纪。

寂静的御书房里，终于响起帝王喑哑的声音。

“爱卿起来吧。

这差事你办得确实不漂亮，即日起降三级留任，以观后效。”

柳巍悬在嗓子眼的心终于落地。

显然他这眼药水上得有些操之过急，但万幸的是，他赌对了。

降三级听上去严重，实际上却无关痛痒。

留任等于保住了现有官位，他只要表现良好，很快就能复级，甚至有极大可能，还能再精进一步。

但陈愈失掉的帝心，可就不那么容易拿回来了。

柳巍赶忙谢恩告退，出了房门才敢擦拭额头虚汗。

一旁的大太监留仁进去伺候茶水，擦身而过时与他交换了一个心照不宣的眼神。

此时的他们都不知道，有时候猎人和猎物，不过是一念之差。

湖广、江西路远，方徵音回程略晚几日，自然落了下风。

他一进京，就被锦衣卫请去喝茶；弟弟方徵言被停职查办，方白鹿更是上了通缉令。

但方大人亦不是省油的灯。

面对南直纵容子侄家眷舞弊的控告，方大人直呼冤枉。

他坚称这是陈愈伙同柳巍为遮掩自身罪行，刻意地栽赃嫁祸。

他方家弃考都避之不过，足见二人奸诈狡猾、诡计多端。

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