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收到消息时，薛崇年正在府中用膳，他一时怔忪，碗筷脱手，“哐当”一声砸得稀碎，汤汁溅得满鞋都是。

回过神来，他猛地起身，声音带着不易察觉的颤抖：“快！给我换官服，我要进宫面圣！”

薛崇年哪里还等得及马车，翻身上马便往宫门疾驰，好不容易托人通传，等来的却是“陛下已然安歇，概不见客”的答复。

刘荃亲自出来传信，目光落在薛崇年惨白的脸上，语气平和得如冬日龙河之水：“薛大人，此案迁延日久，如今民间舆情汹涌，陛下已做了决断。大人不必在此苦求，不如早些回大理寺，备好勘合印与审案敕书，莫要……贻误了交接事宜。”

薛崇年怔愣，仰头望着阶上的刘荃，想说什么，却见刘荃微微颔首，转身便退回了养心殿。

他不敢耽搁，策马直奔大理寺，衣冠歪斜也顾不上整理，一进狱门便大步走向温琢的牢房。

“温掌院！你听我说！”他抓住牢门栅栏，神色惶惶，“皇上把主审换了，如今是龚知远接手，我只能尽量拖延交接，可最迟明日，他们必定要再次提审！此番我实在护不住你了，你一定要做好准备！”

温琢正对着烛火取暖，闻言猛然抬眼，苍白指尖就悬在火苗上方，险些被火舌燎到。

“龚知远？！”

薛崇年气急败坏：“刘荃公公说是民意汹涌，劳什子民意，我是一点儿都没听到，分明是有人在背后捣鬼！”

温琢眼睫急促地颤了几下，心跳难以抑制地失序，让他有些难以呼吸。

龚知远，洛明浦，贺洺真，这个组合他再熟悉不过了，想必是谢琅泱暗中使了手段，逼他在会审之上崩溃，承认罪行。

“民意……”温琢喃喃重复。

看来为了让这份‘民意’上达天听，他们着实费了不少心思。

好在他先前散播的那两份宫廷辛秘，也应发酵得差不多了，这份‘民意’如今反倒于他有利。

只是在此之前，他免不了要吃些苦头。

纵使是他，也不能事事算无遗策，他万没想到，有宸妃之例在先，顺元帝依旧要对他施以刑责。

他本以为，宸妃是皇帝心中最后一抹仁慈，可如今看来，这份仁慈终究抵不过皇权祖训。

烛火的微光映在温琢眼底，将攀升的惶恐悄然藏匿，他垂下眼睛：“此事，朝中其他大臣知道了吗？”

“皇上是单独召见的洛明浦与贺洺真，我也是刚接到消息不久，朝臣们应当还不知情。”

温琢点点头：“好，劳烦你给谷微之带句话，让他们千万不要轻举妄动，还有，一定瞒着我府中之人，我怕她们情急乱来。”

“谷——？”薛崇年怔了怔，猛地想起谷微之在朝堂上的沉默，原来他是得了温琢的暗示，自己错怪了人，“掌院放心，我一定把话带到！”

“多谢薛大人。”温琢声音轻得几不可闻。

薛崇年走后，牢门再次合上，温琢缓缓将脸埋进臂弯，肩膀控制不住地轻颤，连带着脊背都泛起细密的抖。

比起这份恐惧，寒疾的折磨竟显得微不足道，他终于开始感到煎熬，甚至生出一丝懊悔，为何要定下这种险计？为何要故意激怒龚玉玟，赶在沈徵远赴津海时，触发这根引线？

只有此刻，他才放任自己露出脆弱的模样，轻声啜泣。

薛崇年果然拼尽了全力，硬生生将交接拖延到了次日。

龚知远刚接过勘合印与审案敕书，便立刻召来洛明浦、贺洺真，三人直奔大理寺，提审温琢。

这一次，薛崇年连旁侧观审的资格都被剥夺，有皇上的敕书在手，先前‘不去衣、不戴枷’的恩待尽数收回，温琢被强行戴上了只有重犯才配的方杻。

他皮肤本就细嫩，手腕内侧的烫伤还未痊愈，铁制的方杻紧贴着皮肉，从牢房到公堂的短短路程，便磨出血丝，隐隐作痛。

公堂之上，龚知远端坐正中，轻揽胡须，目光落在温琢身上，带着毫不掩饰的嫌恶。

“温掌院，别来无恙。”龚知远语带讥诮。

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