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通政使深知此事非同小可，不敢耽搁，连忙呈报给皇上。

顺元帝为此心内挣扎两日，迟迟未曾批复，连觉也睡不安稳。

寝宫内，温暖的炭盆不时跳出火星，珍贵妃手持银匙，搅着碗中温热的松茸玉蚌羹，吹至不烫口才递到顺元帝唇边。

顺元帝尚未开口，殿门外便传来小太监压低的声音：“陛下，贺洺真与洛明浦两位大人有要事求见。”

顺元帝猛地掀开眼皮，抬手推开珍贵妃的羹匙，挣扎着半直起身子：“是温晚山的案子审出结果了？”

那一瞬间，他自己也说不清，想要的究竟是哪种结果。

刘荃连忙上前，双膝跪地，小心翼翼替顺元帝套上软底龙靴。

顺元帝说：“令他二人在清凉殿候着。”

穿戴整齐，裹上厚厚的貂皮暖帽，顺元帝在刘荃的搀扶下缓步去往清凉殿。临行前，他对珍贵妃道：“你先回宫去吧。”

珍贵妃满心想要探听个虚实，却不敢在顺元帝神色严肃时纠缠，只得遗憾地退了下去。

刚踏入清凉殿，顺元帝尚未落座，洛明浦便“噗通”一声跪了下去，痛心疾首道：“皇上，臣无能！臣请来了汪六吉掌柜与大儒廖宗磬当庭核验《晚山赋》，又找来当年客栈掌柜质证，其所言与谢尚书供词一一契合！然铁证在前，温琢仍一味抵赖，拒不伏罪，薛崇年更是多方阻挠，曲意袒护，以致此案迁延二十余日，相持不下，竟难定谳！臣不能勘破此案，正其罪愆，深负陛下隆恩与信任！”

说罢，他双手高高托举着一沓供词，呈递到顺元帝面前。

顺元帝眉头紧蹙。

贺洺真也随之跪倒，正声道：“陛下，臣要弹劾本案主审薛崇年！其任主审以来，屡次敷衍鞫案，推诿塞责，动辄托词案中疑点繁冗，迁延会审之期，且数次称病，轻慢同僚，对温琢曲意袒护，显有徇私之嫌！臣身为御史，查核洛大人断案流程周正无失，此案铁证确凿，依律当由主审官具疏申请刑讯，然薛崇年却执意拒请，致使此案久拖不决！臣食君之禄，当为天子分忧，为天下持公允，今恳请陛下圣裁，更换本案主审，准依律施刑讯，以彰朝纲公道！”

顺元帝命刘荃取过那沓供词，费力戴上叆叇（眼镜），粗粗翻阅一遍，随后阖上双眼，殿内一时陷入死寂。

洛明浦见顺元帝神色挣扎，连忙膝行两步，又道：“臣斗胆，听闻民间已滋杂谣，妄议朝廷公道，耋老生员无不愤懑，皆斥龙阳之孽，秽我清规！如今舆情恳切，此等冶容惑众，玷污衣冠之辈，与妖孽何异——”

“住口！”顺元帝突然面色一沉，厉声喝断了洛明浦的诋毁之词。

洛明浦倏地噤声，双目圆睁，一颗心悬到了嗓子眼，屏息观察帝王的脸色。

他不明白，自己不过贬损温琢容颜几句，皇上因何发怒。

顺元帝的手臂在微微颤抖，死死攥着御座扶手，松弛的颈间竟绷起道道青筋。

洛明浦这番话如同回光返照，令他恨不能忍。

他曾扑跪在康贞帝脚下，惶惶发抖，痛哭流涕：“父皇，不是他勾引我！他没有勾引我！他什么都不懂，他甚至不知阴阳之别，一切都是我教他的，是我一时疏忽！他是冰壶玉尺，澄澈无瑕，是我最信赖之人，儿臣求您——”

可康贞帝依旧冷漠地命人将他拉开，面上没有一丝动容，只斥道：“你眼目污浊，不识妖孽。”

刘长柏居高临下，俯视着躺倒在地、宛若一滩烂泥的他，恨铁不成钢道：“殿下起来，不要令君父寒心。严治男风之弊，本为威慑万民，纵使有时处置未合情理，甚至不免冤屈无辜，为护皇权威重，亦需肃清异见。前朝为此已流尽鲜血，枉殒无数，如今殿下怎可因一己私欲，便妄想翻覆铁律，折损祖宗威严？以少数人之血，浇灭天下僭越之念，使皇权无可置喙，此乃殿下必担之重任。臣劝殿下早明事理，肩承社稷大责，告慰兄长在天之灵，不负列祖列宗之望。”

当晚，他再也控制不住，冲出景王府，闯入寮房别院，抱住应星落绝望悲鸣：“我护不住你了，我护不住你了！”

应星落只是眨着一双茫然的眼睛，轻轻替他拭去泪水。

那双眼睛，是最后留下的印记，他此生再也不能忘怀。

长恨此身非我有……长恨此身非我有……

顺元帝仿佛一瞬间被抽干了所有力气，疲惫不堪。

沉默良久，他抬手挡了挡眼睛，沙哑地问道：“你们以为主审应换为何人，方能尽早结案，平息民怨？”

洛明浦眼前一亮，连忙直起身道：“臣以为，首辅龚知远德高望重，处事公允，当担此重任！”

顺元帝微微收紧掌心，玄狐皮袍被捏出深深的褶皱。

“准。”他沉沉吐出一个字。

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