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督抚见礼：“下官此番前来，亦是想商议进军策略，共破狄敌。”

元万成抚掌，便于督抚、荆野同推演起沙盘。说了没一会，外头突然闹哄哄，隐约听得“奸细”一词，帐中三人皆皱起眉。

荆野赶紧挑帘出帐，督抚和元万成随后，见众将将一校尉制服在地，五花大绑兼堵口。

督抚不禁负手沉声：“你们这是做什么？”

众将中一人出列，朝仨人恭敬施礼：“禀诸位督帅，小的们从辕门巡营校尉张聪的革甲夹层搜出狄书，此人掌营防要务，却暗通狼烟！”

仨首领里元万成品阶最高，搜出的密信自然呈给他，但元万成不识狄文，沉吟片刻，从容不惊地将密信转递荆野。

荆野亦不识得蚯蚓字天书，但瞅见之前奇兵队的四人结伴同行，当中有令译官，旋即唤来：“念一下，上头说什么？”

令译官拿起信，看都没看，就照着一行行念起狄语，正面还好，一翻面令译官突然开始支吾，脸越来越红，最终止声。

荆野不禁扫他一眼：“你怎么一会磕巴一会哑巴？”

令译官还没讨媳妇，涨红着脸讲不出口。

荆野又催了回，他才道：“这封信的确透露了营中起居，但以下官之见，它……更像一封情笺。”

张校尉前边长篇大论回报自己每天都在做什么，后面就开始黏黏糊糊，说些思慕想念，抱抱亲亲。

令译官转看向另外三位骑兵队的将领：“你们还记得那日接亲的狄人新郎唱的歌么？”

当中两人摇头，只一人记得曲调悠扬。

令译官手指密信末尾数行，些许尴尬：“校尉许是词穷了，后头誊抄的就是那日狄曲的词。”

荆野夺过密信，令译官凑近，踮脚抬手指信尾端许多相似字道：“将军那天走远了，没听见曲子。这个字，狄语念做拉布，是真挚之爱的意思。此乃狄人表露心迹，慕侣之歌，类似咱们的《关雎》、《凤求凰》。但也有不一样的地方，狄人觉得此曲其意至诚，所以依照风俗，男子平生只能对唯一一位女子唱咏此歌，通常多在接亲迎亲，合卺之夜听到。”

荆野沉默须臾，瞅着那张姓校尉下令：“把他口松了。”

校尉能说话后，哽咽交待，原来他战前就已与一狄女互相倾慕，更为她苦学狄语，本来说好来年雁书下聘，却突起烽火。失联月余，前些日子在劫掠的女骑中骤见佳人，既喜又悲，明知再无可能，却还是忍不住写了一封断肠书。

荆野、元万成及督抚三人听完，皆不能判断反面那些情爱词句，到底出自张校尉的真心，还是担心暴露，事先扯好的幌子。纵有万般情由，泄露营盘机要便是死罪，元万成亲自下令，将张校尉押赴辕门，晓谕三军，同时巡防人手轮值换职，不敢掉以轻心。

而后三人继续回帐中商议，翌日再召集诸位将，拟定计策，除却辎重死守，旁的一律转攻。

二月下旬，呼林捷役，地火雷发，杀狄兵近万。

三月初，俞家寨夜战，又大胜一场，杀敌五千，缴获蹄铁千数。

但三月十八，与北狄王交锋那一战却中佯败奸计，聚众狂追的一万二千汉军尽入狭道陷阱，遭滚石屠戮，降兵尽数活埋。一时士气大挫，到四月初七才久旱逢甘霖，再胜一场，重聚军心。

僵持鏖战，逾了王玉英当初承诺皇帝的归期，好在皇帝没有责怪，反而遣使犒劳嘉奖北征军，并增援兵三万，皇帝自己则在京中亲自主持了今年的武举殿试。

北征军重振军心，四月下旬连胜数场。

五月初一，趁着狄人军心溃散，三面围合撤退狄军，全歼主力，狄人被逼退出边境线，自此北疆再无狄人。

照史书常例，狄王该在此时求和称臣，重新拟定纳贡协议了，可狄人却贼心不死，依旧蛰伏在边境线外，蠢蠢欲动。

元万成遂向皇帝请命，得了应允，赳昂踏入狄境，乘胜长驱。我军不似狄骑八字，只讲四字——稳如磐石。

有胜有败，逐步推进，待到决胜王庭，已近七月。

积雪已化，浅黄的砂石地上立着枯草杆，却也有新长出簇簇贴地绿草。再过数日，就是北狄人最重要的夏至新年。

狄人也过不好年了。

万里平云，我军分列三叠阵，荆野先眺远方，继而忍不住瞥身侧同处一阵的王玉英——盔下她眼睛明亮，看起来就精神抖擞，斗志昂扬。

荆野不禁想她刚入战场那会，尚不适应，吃饭都没胃口，后来就慢慢好了，最近两月肥瘦不忌，大快朵颐，人的精气神也更好了……荆野想到这抿唇笑了下，收回视线。

王玉英晓得荆野刚偷偷打量自己，却一眼也不敢对视，面上也僵着，不让他察觉自己心里那一丝无关征战的忐忑——最近一个多月，她沐浴时察觉小腹一回比一回凸起，不知是吃多了，还是……另外一个原因她不敢猜，或者说自己都不信，因为早就被判了死刑。

且她听说女子若真有了，会呕吐不止，陈婉就是抱盂连呕了三个月，人都瘦了。

可她一回也无啊，所以……还是吃多？

好在北狄这地方冷，穿得厚实，再加上铠甲，压根瞧不出身形。

她也眯眼眺望前方，之前并非仗仗参与，这是冰湖之后，再次见到斛谷须弥——他已经换了夏袍，没再戴那顶垂两条黑狐护耳的裘帽，改戴银盔，脖颈以下亦是一身银甲，连坐骑也换了一匹白驹。他那双灰淡蓝眼睛半阖，眉弓微压，神色如深潭莫测。

两军的战旗均在风中鼓动，发出闷响。

汉人对阵，一般各遣一将，出阵厮杀，决出胜败后方才混战，狄人却不讲规矩，号角一吹，就开始移动、冲锋，扬尘如幕，大地震颤。

王玉英蹙眉凝眸，再看北狄王一眼，再美的梦睡一觉也会醒，她坚定地拔出腰间佩剑，冲锋陷阵。

刀剑抵抗，枪盾相击，铁钩乱飞，箭如雨下，滚石轰鸣，人马互踏。

入夏的北狄空气中仍泛凉意，她手里握的剑是凉的，身上背的秋月弓亦冷冰冰，但手却温热，胸腔里的血一直滚烫、沸腾，斩杀的狄人溅一道血痕到脸上，也是热的，四面八方，满目殷红。

……

王玉英的剑从一名狄兵的胸口抽出，温热的血不仅再次溅上颊面，还遮蔽了部分视线，等她耳畔捕捉到破空声时，已经来不及。

她赶紧侧身，心里却清楚无法完全躲过去了，只不过让狄箭从射中胸口改为手臂。她已经做好了受伤的准备，却突地横来一剑，帮她拨开冷箭。王玉英以为是荆野，扭头一看，却对上斛谷须弥的异瞳。他的银盔银甲皆已浸成了烟红色，他往她颊面上扫了两眼，神情始终淡漠。

王玉英赶紧去看地上那只差点要了命的箭，菱形箭簇闪着冷硬寒光，箭羽为禽鸟羽毛，的确是狄人的雕翎箭，不是她们汉军的。

她再次撩眼看向斛谷须弥，对视刹那，刚想问他缘何救她，斛谷须弥却突地持剑劈来，王玉英本能格挡。

“锃——！”

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