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皇帝和煦坚持：“还是上前来吧。”

郑扬之才稍稍凑近些，走在皇帝右侧，错一个胳膊。

二人顺着一块块青砖往前，日辉道道洒在左右。

再左拐，踏上拱桥，桥下明渠，桥对岸是一连三栋三层小楼，两两通过虹桥连接，皆是宫中藏书阁。徐恒四岁就同郑扬之打照面说过话，但回回先帝、太后，还有老郑相都在场，二人几无私交。少年们真正的友谊是从这座藏书阁开始的，一个不受宠的庶子，另一个因为长得太似女子常受奚落，都躲进藏书阁求宁静，第一回隔着书架瞧见对方，不约而同转身，装未瞧见。第二回亦如是，但会偷偷透过书缝观察对方。第三回，不记得谁先开口，反正最后变成坐在一块读书，再后来就变成背后背读书，挤着读同一本书，分享食物、喜好和各自少年心事，当然也有争执的时候，最严重闹起来打一架，各有输赢。

这里藏书如海，亦藏着许多皇帝和小郑相的美好回忆，二人途经时踱步缓慢，却皆未开口。过了藏书阁就是皇子居所，徐恒从前在里头住过一段时间，但眼下皇帝无嗣，这地方就显得分外尴尬。

徐恒目光在昔年居所上仅落须臾，就别首看向另一侧的明渠岸柳，秋柳枯黄，落了一地。

前方迎面行来一队宫中女官，见状迅速退至路边，无声伏跪，等皇帝一行人全经过后，方才重新站起，继续前行。

宫人们自然不敢回头再瞟，但方才惊鸿一瞥，已毕生难忘——皇帝和小郑相，一个眼眉深邃，风神俊秀，一个凤眼清丽，雌雄莫辩，同行同伫，姿貌上俨若蒹葭玉树，君臣之谊又犹如鱼水。世人皆知小郑相是皇帝的布衣交，有女官不禁思及史书上严子陵置足光武腹上，心想：要是小郑相一样效仿，陛下肯定也会答应的。

当然，女官也心底想想，万不敢把大不敬的想法说出来。

徐恒和郑扬之顺着明渠往北，接连又有几波宫人内侍逢着，伏跪在地时亦是一样想法。圣主推诚，臣工竭忠，契若金石，明堂肃肃，私谊昭昭。

过了月华门，明渠汇入四海池，皇帝和郑扬之也踏上水榭，前有一望无垠的人工池和横跨水面的千步廊，后有双泉三松，四面观景。从前先帝在这养丹顶鹤，还命人从窟室取冰，藏匿石后，烟雾袅绕，仙鹤低飞。徐恒登基后这些全撤了。

如今的水面上只有几只最常见的野鸭，偶起涟漪，倒是金灿灿的阳光照满水面，粼粼晃眼，甚至能让人生出水暖错觉。

万里无云，还能远远眺见宫中最高的临仙阁。

皇帝却没有驻足赏景，不疾不徐，穿过水榭，踏上千步廊，横跨水面。

曜日当空，湖波荡漾，他不紧不慢前踱，到了陆上，步履未停，实有近三千步的长廊亦向前延展，弯弯绕绕至假山深处，尽头处再行十来步，便到一山洞洞口，狭窄仅容一人通过。

“你们在这等等。”皇帝转身，轻声同内侍和侍卫们说话，他平日不发怒时语气是极温柔的，像眼下的秋日暖阳，点点洒在众人身上，“朕想练一会剑，有颂彰陪着我就行。”

皇帝今日并未佩剑，侍卫闻言即刻解下腰间佩剑，郑扬之过来替皇帝拿了，双手捧着，随皇帝再往前。旁的人则驻足静候，心道还是小郑相最得陛下信任，亲密无间。

这地鲜少人来，上林苑的人没有及时打理，洞门顶上垂落着两簇枝叶，徐恒拿剑鞘随手挑开，身都没弓，就轻巧过了洞门。

郑扬之要把剑竖下来，慢了一步，树枝刚好落下刷到脸上，郑扬之旋即低头，通过洞门后又抬手摸了下右脸颊。打得有点疼，但脸上没红，瞧不出来。

皇帝已经走远，只怕不知。

洞内豁然开朗，五丈见方，地势平坦，的确适合耍剑。郑扬之重将七尺剑打横，双手摊开捧着。他已是奉剑姿态，皇帝却不着急拿，依旧反剪两手，仰头望天，日头炽烈，不得不眯起眼。

皇帝重新平视时仍促着眸，又因带笑，眉眼唇皆弯似月：“暖意融融，古人说秋日胜春，诚不欺我。”

郑扬之瞥向照着地面的一道道柔和光线，可见微尘飞舞。今日的确是近半个月以来最温暖的一天，晒得人不仅身上舒服，心里也有一股暖流缓缓淌着。他刚要附和日暖风和，的确难得，皇帝忽又呢喃：“今儿天气是真好。”

皇帝面上一团和气，令人如沐春风，却以迅雷不及掩耳之势抽出郑扬之手上宝剑，朝他左肋下削了一剑，郑扬之朝服即刻渗血。

徐恒唇角犹噙笑，但眸光里只剩凛厉寒意，今日天气是好，但腊月初五却是天寒地冻，那么冷的天，他俩个不怕冷吗？

那种事情，就那么想吗？

怎么没冻死他俩！

他又想化雪时是最冷的，不由得往郑扬之右肋下也削一剑，果决狠厉。

他其实有很多话想问郑扬之，却一个字也开不了口，既怕听见后自己更难受，又实在无法接受郑扬之亲口讲出来。

他就是杀了郑扬之又如何？

然而方才途经藏书阁，忆起少年时相依相挟的那段日子，他俩个好到衣裳和碗筷都可以共用！

又忆北疆苦寒，昔年旧友里只有郑扬之一个人冒着飘飘白雪去探望过他。

徐恒的剑捅向郑扬之心胸的剑不由偏了两寸，扎进左锁骨下，避开要害。郑扬之被捅得本能弓背，单膝跪地，须臾，抿着唇手撑着重站起。虽然鲜血淋漓，却坚定伫立。

徐恒再一剑，却依旧避开五脏六腑，狠狠刺进郑扬之大腿——厉害啊，血溅金柱，死谏妖后？问心有愧的事情，他怎么能做得那样坦然？

好一派浩气长存，还博得个好名声，升任副相，一石二鸟！徐恒面上笑意已尽敛，连捅三下，抽出来时剑刃上带着肉，却毫不犹豫再刺进去。

一剑又一剑，每一剑都是一桩心头恨。期间郑扬之曾有两回视线与皇帝对上，只觉一四目相对，情谊就飞速流逝。他刻意避开了之后的所有对视，只一次又一次倒下再站起，始终默不作声。

徐恒睹着郑扬之动作，挥剑再将他刺倒，自己还是心不够狠，手下留情。

徐恒一连又挥十来剑，寒光盖过日光。宫中禁卫佩剑皆由西平县龙泉水淬造，端得是好，此刻却因为徐恒太用力，才几十剑就翻了刃，整个剑身乃至柄上全是血。

这次郑扬之没能成功爬起，重趴地上，徐恒一面冷冷看他挣扎，一面掏出绢帕，将手上和剑上的血缓慢擦拭干净。

郑扬之终于站起，摇晃两下，膝盖方重打直，徐恒哐当一声收剑入鞘，接着反手一翻，剑柄端头对准郑扬之膻中穴重重一击。他觉得自己还是太仁慈，自个胸口痛了那么久，却于心不忍，只击打仅能短暂维持胸痛的膻中。

“庆福。”徐恒呼唤，依旧是令人如沐春风的声音，但那张脸是冷的。

庆福亲自捧着那件褐红色走龙鳞暗纹的御寒披风走进洞中。

徐恒不紧不慢下旨：“郑爱卿今日陪朕练剑，没有功劳也有苦劳，‘岂曰无衣，与子同袍’，此披风随朕多年，今赐于卿，聊表朕之心热，卿着此袍，亦与朕冷暖同担。”徐恒淡笑，“袍御寒暖心，剑斩奸除恶，愿卿勿负此袍。”

郑扬之大腿小腿，加一起起码被捅了七、八剑，却不得不强忍疼痛，再次屈膝，主动跪下去：“谢——我主隆恩。”

“平身吧。”徐恒笑道。

郑扬之试图站起，身体却控制不住连颤数下，起不来。他咬牙再挣扎，整个人都在抖，额头上全是冷汗，旁边庆福低头瞅地，眼观鼻，鼻观心。

待郑扬之站起后，庆福即刻上前，抖开披风，亲自为郑扬之披上，而后用带来的那张浸透药水的汗巾，细细擦拭郑扬之还在流血的伤口——这药混了大量的胶，可以止血，但并不能帮助伤口愈合，之后卸胶反而加速恶化。

药水一厘厘碾过，郑扬之如行刀山，疼得牙齿都在打颤。

庆福再将披风两端拉拢，从颈至靴全笼盖住，接着拉紧系带，上下皆扎紧，郑扬之一身血袍被彻底遮蔽，披风不仅与暗血同色，还熏过三遍龙涎香，能完全掩盖血腥。

郑扬之伶仃独行，拖着伤腿挪了三千多步，才将挪下千步廊。洞门口与内侍们打照面，明渠边前后又遇两队宫人，皆瞧不出端倪，只当郑相是弱不禁风，方才面色恍白。陛下体恤赐袍，额头滚珠亦当作郑扬之身体转暖后的发汗。

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