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庄引鹤每每想到这点都不免叹气，帝王是个什么样的人都可以，却唯独不能是个心慈的好人。

“朕的烟房怎么样？”萧砚舟换了一身玄色的长袍，虽然只束了一个简单的九龙冠，可还是藏不住久居上位的帝王气，“可惜你身子不好呛不得，要不然朕高低带你进去看看。”

“参见陛下。”

“免礼，朕不是早就说了吗，你既然不方便就不用拘这些俗礼了。”萧砚舟比庄引鹤大不了多少，俩人勉强算是同龄，许是因为这个，对着燕文公，萧砚舟的话格外多，“这油烟是用桐木烧的，虽然也合用吧，但是依朕看来颜色还是差点意思。朕派人去寻别的木材了，但是一直都没找到合适的。”

庄引鹤听完，笑了笑接道：“圣上不是已经在推行武举了吗，想来不日就能为军中寻到肱骨之才。”

“难啊，”萧砚舟叹了口气，转身往前走，他身侧就是一大片荷花池，眼下只剩下残荷了。好在乾元帝开这个池子也不是为了赏花，他只是需要藕丝来入墨，索性就亲手种了这么大一片，“说是穷文富武，可现在但凡有点家底的，谁愿意让孩子去前线拿命挣军功。纵使开了武举，选上来的也大都是一些莽夫罢了。这要是有朝一日真打起来，朕的大周可怎么办啊？”

“若真打起来，劳民伤财是肯定的，可倒也未必全然是件坏事。”庄引鹤被一个小太监推着，跟着萧砚舟一起，沿着池边慢慢的走着，“乱世出英雄，到那时，定然会有人站出来。且圣上有意削藩，眼下的乱局正是个机会。把诸侯们的爵位削一削，再给那些质子升一升职级——反正官职又不能世袭，给多点也无所谓。眼下诸侯们自顾不暇，也没精力为这事上奏朝廷吵架，是个难得的机会。”

萧砚舟听完，看着自己面前这个燕文公，面色有点古怪。

乾元帝若真打算削藩，那燕文公的位置他也是迟早要动的，萧砚舟不信庄引鹤没想到这一茬。既然燕文公看的清楚，可还是这么积极上赶着要引颈受戮，萧砚舟就有点看不懂了，于是便有心试探一番：“削藩的事情兹事体大，还得从长计议啊。庄爱卿若是得闲，拟个章程递上来吧，朕再仔细看看。”

随后，萧砚舟状似随意地提了一嘴：“杜大人是前朝遗老，侍奉了两任皇帝，文死谏是他的职责，说话难免不中听，你别跟他计较，当个玩笑听听算了。”

庄引鹤闻言，疏阔的笑了，他扭头，不错眼地盯着乾元帝：“皇上，杜大人是玩笑话，我可不是。真到了那一日，我亲自去给陛下守边关，好不好？”

乾元帝略微挑了挑眉，他听懂了，燕文公这是在京为质时间久了，想回家看看了。

作者有话说：

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不知道这边写清楚没，但是前面说过的那个奴隶试图篡改即位诏书那件事，算是保皇党为了皇权做的最后一次努力，但是失败了，人也被杀了好多，从那时候皇权就一直衰弱

第20章

大周实行质子令有些年头了，且这政令还是燕文公亲自操刀一手促成的，不仅如此，事成之后，庄引鹤以身为质，顶着燕文公的名头就这么在京都住下了，这一住就是七年。

萧砚舟很清楚，这是庄引鹤在有意表忠心，只不过以前，这个忠心不是表给他这个乾元帝看的。早些年世家独大，皇权一直式微，否则皇家也不至于子嗣凋零，只能让他这个五皇子继承大统。

庄引鹤在那段时间里把自己写成了一份投名状，自然也是给世家看的。

世家大族把持了皇权后不久，燕桓公也死了，这下萧砚舟手里就只剩下一个名存实亡的兵权了。这还不算完，世家又倒头对外，趁着朝廷元气大伤的机会，一册质子令，把周边诸侯国的七寸也捏的死死的。到此为止，贪婪的世家大族环顾四周，觉得四境之内均已收入囊中，这才餍足的鸣金收兵了。

自此之后，刀枪入库，马放南山。

萧砚舟作为曾经被扔在棋盘上摆弄的棋子，自然亲身经历了当年那个世家飞速扩张的时代，所以他很快就意识到，没了外患之后，世家如今掌权的小辈们的政治手腕，比起当年那些老东西来不知道逊色了多少。

皇权毕竟是正统，自己这遭若是能把这早就锈得不成样子的玄铁虎符好好磨一磨，跟世家再起争端的时候，未必就没有碰一碰的实力。

更何况，萧砚舟虽然看起来不务正业，可他继位后也没闲着，开恩科，行武举，虽说现在还看不出什么，可再过十年会怎么样，那就不好说了。

这事萧砚舟看的清楚，个别世家里那些还没咽气的老家伙，想必也看得清楚。谁都不想鱼死网破，所以党争这事走到最后，本质不过就是一场豪赌，看你押注哪边。

既然如此，那燕文公现在的试探，可能就不仅仅是试探这么简单了。

萧砚舟知道，依照皇权当下的形式，他确实没资本彻底拉拢庄引鹤，让他全心全意地俯首称臣，但是有不少事，乾元帝要是想做，世家也没本事拦着：“朕早些年就同你说过，京城气候合宜，你该让你长姐桑宁郡主来养养身子的。她一个姑娘家，整日被你扔在边关吃沙子，这叫什么事啊。而且边关能有什么好人家，等她来京城，朕让太后做主给她谋个好夫婿，定然不会辱没你燕文公府的门楣。”

言外之意就是，你可以走，但是桑宁郡主要替你留在京中。

有质子令在上面压着，萧砚舟这个要求算不得过分，可他偏偏又打起了桑宁郡主婚事的主意。

京城这些世家大族里，光是数得出的大姓就有五六个，再加上些祖上阔过的小姓，盘根错节的拔出来怕是几天几夜都说不完。而这么多鱼龙混杂的人之所以能沆瀣一气，就是因为联姻。

几代人你婚我嫁的，硬是把原本一盘散沙的勋贵给拽到了一处，甚至很多保皇党的大臣，家族中娶的都有世家女。这错综复杂的纽带虽然说不上有多坚韧，但是却足以让世家大族在面对皇权的倾轧时，无比坚定地站到一起去。

可燕文公作为世家的魁首之一，偏偏是个人尽皆知的断袖，为这不知道绝了多少世家女的念想。

当然，萧砚舟本人对于燕文公的癖好持保留态度，毕竟乾元帝自问，如果庄引鹤真是个留不下子嗣的断袖的话，那燕文公这爵位，自己倒当真能给他留着。反正也没人袭爵，他也乐意做个顺水推舟的人情。

所以庄引鹤究竟是真断袖，还是为了保住这个爵位，刻意减少跟世家的瓜葛，暗中割席，萧砚舟就不清楚了。

说实话，萧砚舟有时候真的很羡慕燕文公，至少他的身边有不少小奴隶陪着解闷。乾元帝后宫里妃子一堆，但也都是世家女，他不敢留下带着世家血脉的子嗣，便只能日日往烟房里钻。虽然也乐在其中，但是每每心中郁结的时候，身边就只有一群三缄其口的老太监，萧砚舟也难免寥落。

他跟庄引鹤既然都留不下子嗣，那桑宁郡主的婚事就尤为重要了。萧砚舟不可能眼睁睁看着世家的联姻网继续扩大，那桑宁郡主就万万不能再嫁到世家里面去。自然，这种明着损害世家利益的事他既然打算做，作为交换，就肯定要给燕文公一些好处。

“燕桓公还在世时，先皇就曾许诺过，若是大燕能拿下西夷十二州，那西夷的土地便直接并入大燕版图，以作嘉奖。”乾元帝不动声色地观察着燕文公的反应，“先皇金口玉言，他这话，放到朕这边也还是作数的。”

燕文公早料到乾元帝必会许诺什么，但是也着实没想到乾元帝连这个都敢给。若是萧砚舟不打算放他回大燕，那这话庄引鹤也就当个玩笑听听算了。可萧砚舟既然敢放虎归山，那这许诺，就是十成十得赏到燕文公的心坎上了。

庄引鹤很清楚，当年就是因为这句话，世家才开始忌惮燕桓公，也间接促成了他爹的死。可是这诱惑实在是太大了，以至于能让庄引鹤甘之如饴地走上他爹的老路，不惜押上自己的命也要去赌一把。

大燕的国土其实不算小了，只是田地几乎都被一些地主豪绅把持在手里，唯一没被瓜分的一小块比较肥沃的河道平原，也是因为朝廷有令在先，这地方从今以后只能用来给皇家饲养战马，这才得以幸免于难。

这不是个例，放眼整个大周，土地兼并都十分严重。可自古以来，农与田，就是不分家的，那些小民被逼得无地可种，等着他们的，几乎就只剩下饿死这一条路。

西夷十二州的地界纵然赤地千里，算不得什么香饽饽。可庄引鹤若是能拿下这块辽阔的新土地，并且把荒地从法理上分给流民个人，有规划地把农跟田重新绑在一块，那势必就会有更多不想死的穷苦人前往大燕。

西夷纵使荒芜，可是这块土地既然已经是自己的了，那自然会想办法去开垦，为了讨生活，这些流民总有法子找些耐旱且又能填饱肚子的作物种下去。

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