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队伍消失在道路尽头，秦小满站在院门外，久久没有离去。北风卷起他的衣角，带来刺骨的寒意。

接下来的日子，秦小满一边打理着家中事务，一边密切关注着北方的消息。他每日都会去镖局看看，从留守的弟兄那里打听是否有沈拓的信件传来。

等待的日子漫长而煎熬。

偶尔有从北边回来的商队带来只言片语，都说今年冬天格外难熬，路上冻毙的流民不在少数。

每当听到这些，秦小满的心就揪得更紧，既为那些素未谋面的灾民，也为在路上的沈拓。

时间一天天过去，年关将近，清河镇下起了今冬的第一场雪。

雪花纷纷扬扬，将天地染成纯净的洁白。秦小满坐在窗边，看着窗外银装素裹的世界，心中对沈拓的思念和担忧也达到了顶点。

就在这天傍晚，一辆风尘仆仆的马车碾过积雪，停在了小院门口。

车帘掀开，一个熟悉的高大身影跳下车，带着满身的风雪寒意，大步流星地走了进来。

“沈大哥！”

秦小满几乎是扑了过去，不顾他身上的冰冷，紧紧抱住了他。

沈拓身上带着长途跋涉的疲惫，眼底有着血丝，下巴上也冒出了青色的胡茬，但眼神依旧锐利沉稳。

他回抱住秦小满，用力得仿佛要将他揉进骨血里。

“我回来了。”低沉的声音带着些许沙哑，却让人无比踏实。

回到温暖的屋内，炭火驱散了沈拓满身的寒气。

他简单洗漱后，换上了干净暖和的衣服，这才坐下来，喝了一口秦小满递上的热茶，缓缓说起此行经过。

他们一路北上，越走越是荒凉，所见景象触目惊心。

好在有李惟清等人的暗中协助，物资最终平安送达了北边一个灾情尤为严重的县城。当地县令是个清廉干练的官员，亲自监督发放，虽然依旧无法覆盖所有灾民，但确实救活了不少人。

“我们到的时候，正好赶上一场大雪，”沈拓的声音有些低沉，“那些领到粮食和棉衣的人……跪在雪地里磕头……”

秦小满听着，眼泪无声地滑落下来。

他们的微薄之力，真的传递到了需要的人手中。

“你辛苦了。”他哽咽着说。

沈拓抬手，用指腹轻轻擦去他的泪水，眼神温柔：“不辛苦。看到他们，我就想，一定要平安回来，告诉你这一切。”

沈拓的归来，让秦小满悬了多日的心彻底落回实处。

小院恢复了往日的宁静，炭火烧得噼啪作响，饭香袅袅，透着寻常人家的安稳。

沈拓在家歇了两日，洗去一身风尘疲惫，左臂的旧伤在严寒中有些隐痛，秦小满每日用药油细心替他揉搓，眉头总是微微蹙着。

沈拓便由着他摆布，目光沉静地落在秦小满专注的侧脸上，享受这难得的静谧时光。

“一点旧伤，不碍事。”沈拓握住他的手，指尖拂过他微蹙的眉心，“倒是你，清减了些，可是在家没有好好吃饭？”

秦小满摇摇头，靠在沈拓肩头：“你不在，心里总是不踏实。如今回来了，便什么都好了。”

直到第三日，沈拓精神彻底恢复，两人才一同去了威远镖局。

镖局上下早已得知头儿平安归来，且顺利完成那趟特殊的“赈灾镖”，个个引以为豪。

赵奎咧着嘴笑道：“头儿，您可算回来了！弟兄们这心里都惦记着！这趟镖走得值，咱们威远镖局的名声，这回可是响彻南北了！”

周叔也搓着手，眼里满是欣慰：“是啊，镇上好多人家都说，咱们镖局不光本事硬，心肠更热乎！”

沈拓拍了拍赵奎的肩膀，目光扫过一众弟兄，沉声道：“也辛苦各位弟兄留守，镖局的声誉，是大家一起挣来的。年底的红封，加倍。”

众人闻言，更是欢声雷动。

第七十九章

沈拓又对赵奎和周叔交代了些事务，主要是年关将至，安排弟兄们轮值休假，以及盘点一年来的账目收支。

如今镖局生意兴隆，又蒙皇恩，一切更是要做得规整明白。

秦小满则被几位留守镖师的家眷围住，她们七嘴八舌地问起北边的情况，听到那些灾民领到棉衣粮食时的感激，几位心软的婶子都抹起了眼泪，又纷纷夸赞秦小满和沈拓是积了大德。

看着镖局内外人心凝聚的景象，秦小满心中最后一丝不安也消散了。

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