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到了腊月，清河镇的年味也渐渐浓了起来。

虽然北方的阴影依旧存在，但生活总要继续。家家户户开始洒扫庭院，准备年货，街市上也比往日热闹了几分。

沈家小院里，更是透着一股不同往年的热闹和暖意。

秦小满早早便张罗起来，这是他与沈拓成亲后的第一个新年，也是这个家历经风雨后的第一个新年，意义非凡。

扫尘、祭灶、贴春联、挂桃符……每一桩习俗，他都做得极其认真。

沈拓也清闲下来，亲手写了春联和福字，他的字算不上多好，但笔力遒劲，自有一番风骨。

他更多的时间是留在家里，或是杀鸡宰鹅，或是亲手修补些家什，偶尔兴起，还会在院中练上一趟拳脚，身形在雪地里腾挪起落，沉稳矫健。

小尾巴狗儿跟在两人身后，一起习字、锻炼身体，偶尔帮忙递东西打下手，脸上是前所未有的红润和活力。

这日，难得天色晴好，秦小满去市集上置办年货，顺道去布庄扯几尺新布，想给沈拓和狗儿各做一身过年穿的新衣。

布庄里人不少，几个相熟的婶子正在边挑布边闲聊。

说着说着，话题不知不觉就扯到了流民身上。

“……咱们这还算好的，听说北边平州那边乱得很，还有妖人作祟呢！”一个消息灵通的婶子压低声音，神秘兮兮地说。

“我也听说了！说是叫什么教，专骗那些没吃没喝的流民，唬人说入了教就有饭吃，还能刀枪不入！”另一个附和道，脸上带着惧色。

“哎哟，可不敢乱说！什么刀枪不入，都是骗人的鬼话！我家那口子前些日子跑货回来，说亲眼看见平州那边贴的告示，抓了好几个妖人呢，说是聚众闹事，让官府给砍了头！”

“砍头好！这些妖言惑众的，就该严惩！不然这世道更不太平了……”

秦小满在一旁默默听着，手指无意识地摩挲着柔软的布料，心里那点不安又悄悄冒了出来。

连镇上寻常妇人都开始议论，可见这事传播之广。

他买了布，心事重重地往回走，到家立马将布庄的见闻告诉了沈拓。

沈拓听完，脸色平静，似乎并不意外。

“饥寒起盗心，绝望生妄念，流民问题不解决，邪教便有滋生的土壤。不过你也别太担心，平州离我们还有些距离，官府想必会全力弹压。”

年关一天天临近，喜庆的氛围似乎暂时冲淡了外界的阴霾。

腊月二十九，清晨，一场新雪将清河镇裹得严严实实。

天色尚未大亮，威远镖局偌大的后院却已人声鼎沸，呵出的白气与灶间蒸腾的热浪混在一处，驱散了严冬的寒意。

一头膘肥体壮的大黑猪，被四五个精壮镖师嘿呦嘿呦地抬上场，放在院中央临时搭起的木台上，它似乎预感到了什么，发出尖利的嚎叫，四蹄乱蹬。

负责烧水的孙小五把柴火往灶膛一塞，上前帮忙：“怕是有三百来斤吧？”

“按稳了！周叔，看您的了！”赵奎挽着袖子，高声喊道。

周叔是镖局里的老师傅了，年轻时也当过屠户，此刻手握一柄雪亮尖刀，他上前一步，手法精准利落，伴随着一声短促的哀鸣，那头挣扎的黑猪很快便没了声息。

滚烫的热水早已烧好，哗啦啦浇上去，孙小五带着几个年轻镖师拿着铁刨子，手脚麻利地刮去猪毛。

不过片刻工夫，原本黑黢黢的年猪就变得白白净净，被铁钩倒吊起来开膛破肚。

秦小满披着沈拓那件厚实的墨色披风，站在廊下，看着这热火朝天的一幕，脸颊被寒气与热气交替熏得微红。

狗儿更是兴奋得小脸通红，在人群里钻来钻去，又想看又有点怕，最后紧紧挨在秦小满腿边，眼睛瞪得溜圆。

沈拓站在秦小满身侧，目光扫过院中忙碌的弟兄们，冷硬的唇角带着一丝不易察觉的温和。

他伸手将秦小满披风的前襟又拢紧了些：“外面冷，别站久了。”

“不冷，热闹着呢。”秦小满仰头对他笑了笑，眼底映着雪光与灶火，亮晶晶的。

第八十章

很快，整猪被分解开来，新鲜的猪肉、排骨、下水分类摆放。

周叔拎起那块最肥厚的五花肉，掂了掂，朗声笑道：“好肉！今年咱镖局上下，都能过个油汪汪的肥年！”

家眷们早已准备就绪，说笑着上前，将分好的肉块搬进厨房。

腌腊肉、剁馅料……各种声音交织在一起，汇成一曲充满烟火气的年节序曲。

秦小满也没闲着，他挽起袖子，露出细白的手腕，上手帮忙包饺子。他手指灵巧，捏出的饺子个个肚大边窄，像元宝似的，引得家眷们连连夸赞。

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