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第四章

养心殿里静悄悄的，只有君臣二人轻嚼慢咽的细微声响。

从沈青羽落座伊始，金宝便暗自屏退了其余内侍，只留自己在殿内伺候。他这可算是一步险棋，幸运的是皇帝只淡淡看他眼，算默许了他的做法。

金宝于是马上明白帝王不欲被人打搅的用意，伺候时远远地站着，只在皇帝抬手用到他时，方才凑上前。

大约半炷香后，沈青羽率先放下筷子，皇帝问：“吃饱了？”

沈青羽说声“是”，皇帝觑她眼，仍在问：“真吃饱了？”

被皇帝幽深的眼眸盯着看，沈青羽本来理直气壮的一句“吃饱了”，变成了底气不足的“臣用得差不多了”。

嘉禾帝轻笑一声，他温和地说：“朕既然留你用饭，就管够。你才二十，还是长身体的时候，爱卿这身子本就清瘦，再饿一两顿，朕真怕过几日起朔风时，把你吹跑。”

“到时候，朕找谁去要人？”皇帝一向凛然，此刻，他以种难得促狭的语气道。

相比嘉禾帝玩笑的口吻，沈青羽则正襟危坐，她一本正经地回说：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。臣不管身在何处，此生皆是万岁的臣子。”

“是么？”嘉禾帝语气变淡了些，他端详着沈青羽，似笑非笑道，“朕从爱卿的话里，怎么听出了远离朝堂的意思？”

沈青羽倏地一怔，全然没料到帝王竟敏锐至此。

她瞬间想到昨夜沐浴时，与李嬷嬷随口闲谈的“将来寻一清静处安身”的话。

那本是私密之语，说的时候只有她们主仆几个，可皇帝这么说，倒像是从哪儿听到了什么。

联想到无孔不入、探听消息极为迅捷的锦衣卫，沈青羽的脊背不由地绷紧了几分。

——皇帝如此厚爱自己，他究竟知不知道她实为女儿身的事情……

沈青羽勒令自己定神，强行将话题扯回，她敛容道：“红莲教谋反叛乱，戕害重臣，荼毒百姓。一日不彻底清剿此邪教，臣不敢有归隐之心。”

“红莲教。”嘉禾帝狭长的丹凤眸倏地眯起，他略侧首，沉声道，“看来，沈少卿一早就进宫觐见，也是为了此事。”

被皇帝说中心事，沈青羽干脆从善如流，她从座位上起身，郑重地撩起官袍跪下：“陛下英明。”

“臣斗胆请旨，求万岁允准，将红莲教一案交由臣担任正使，全权督办。”言辞虽在请求，但是沈青羽的腰背依旧挺得笔直，从后颈到腰身，都显现出种一丝不苟的庄重。

红莲教是一个历史悠久的组织，存在的时间可以追溯到前朝。因为这个组织的名声实在响亮，所以现在一有叛军突起，便有意打着红莲教的名头起事。

事实上，或许教中的首脑都换过好几个了。

沈大人如今说的这支红莲教，是以“圣母”和“佛子”为核心头领的法教。他们大约是从今上即位后，才开始活跃。起先不过是在河南一带小规模行动，后来愈演愈烈，连京畿都开始出现这些叛党的影子。

这两年，朝廷正式对此民间组织重视起来，嘉禾帝亲派了沈青羽与段臣纲一道协办。

“正使……”嘉禾帝低声重复，他抬眸，注视着眼前臣子，语气听不出喜怒，“红莲教的案子，一向是由大理寺和锦衣卫协同查办，不分正副。你主动请旨为正使，莫非是想让锦衣卫听命于你？”

这无疑是个危险的问题——锦衣卫身为天子亲卫，从大周建朝起便只奉天子之令，连东宫都不敢轻易染指。

沈青羽一个区区四品少卿，何德何能，又是抱着何种心思敢指挥天子亲卫？！

沈青羽知道，哪怕皇帝待自己一向宽厚，可古往今来，没有任何一位帝王，能对皇权旁落，臣子结党揽权之事毫无芥蒂。

此番问答，稍有差池，可能不仅仅是仕途到此为止，而是项上人头都要落地了！

沉吟片刻，她喉头轻轻滚动，斟字酌句地回道：“不敢欺瞒万岁，臣的确有此想法。”

皇帝的目光从她清白的面孔上一扫而过，他呷了口茶，不紧不慢地道：“沈云停，你好大的胆子。”

话音落地，殿内的空气仿佛凝固了一瞬。

沈青羽跪在地上，她没有低头，也没有辩解，她赌的就是皇帝对她的信任。

殿内又静了几息。

皇帝没有龙颜大怒，只是依旧悠悠抿茶。

意识到皇帝并未猜忌自己，沈青羽心中的一块石头悄然落了地，她抬眸，正色道：“万岁明鉴，臣此举并非揽权。只是锦衣卫只奉皇命行事，而大理寺身为三司之一，两方共事时难免各不相服，久而久之便成了各行其是、互不统属的局面。况且——”

嘉禾帝面色平静，兀自接过话头：“况且锦衣卫同知段臣纲，此人飞扬跋扈，绝非能与你同心协力、通力配合之人。”

“朕说的可对？”嘉禾帝不疾不徐地问。

沈青羽俯首，真心实意道了声：“圣明不过陛下。”

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