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第271章 护苗（第4页）

“今年，能吃饱了。”他说。声音不大，但很确定。

施肥！苗壮！茁壮成长！

苗长到膝盖高的时候，萧寒每天都要去地里转一圈。从村东走到村西，从盐湖边走到暗河旁，一块地一块地地看。三百亩地，五十多块，大的十来亩，小的只有几分地，散布在村子的四面八方。全部走下来，少说也有七八里路，对别人来说不算什么，但对萧寒来说，每一步都是煎熬。他的右腿在阴天里疼，在晴天里也疼，走路疼，站着疼，坐着也疼，只有躺着的时候稍微好一点。但他从来不说疼，脸上也看不出疼。

他拄着骨杖，走在田埂上。田埂很窄，只容一个人走，两边都是黍子地，黍子苗已经长到他大腿高了，墨绿的叶子伸到田埂上，刮着他的衣角。他走得很慢，每走几步就停下来，蹲下去，看一株苗，翻一翻叶子，捏一捏杆子，闻一闻土。

看到哪块地的苗黄了，他皱眉头。苗黄是缺肥，他蹲下来，用手指在苗根旁边挖一个坑，看看土的颜色，捏一捏土的湿度，然后把坑填上，心里盘算着该什么时候施肥，施多少肥。

看到哪块地的苗倒了，他蹲下来扶。苗倒的原因很多——风太大，水太多，根太浅，虫咬了。他先看根，根没烂，就扶起来，培点土，压实。根烂了，就拔掉，补种。

看到哪块地的苗太密，他间苗。苗太密了不行，挤在一起，争水争肥争阳光，谁都长不好。他把那些弱的、小的、歪的拔掉，只留最壮的，一尺留一株，不多不少。

看到哪块地的苗太稀，他补种。从密的地方挖几株过来，带土移栽，浇透水，盖上草帘子遮阴，等缓过苗来再掀开。

阿萝跟在他后面，一开始只是跟着走，后来也开始看。她学着他的样子，蹲下来看叶子，翻过来看背面，有没有虫，有没有病。她看得比萧寒还仔细，一片叶子一片叶子地翻，从下翻到上，从里翻到外。她的眼睛尖，有时候萧寒没看到的虫卵，她能先看到。

“哥哥，这片叶子有虫卵。”她蹲在一株苗前，用手指轻轻托起一片叶子，小心翼翼地翻过来。

萧寒走过去，拄着骨杖蹲下来。叶子的背面，靠近叶脉的地方，有几粒小小的、黄黄的虫卵，比芝麻还小，一粒一粒地排列着，像一串微小的珠子。虫卵的表面有一层薄薄的黏液，在阳光下闪着微弱的光。

“掐掉。”萧寒说。

阿萝伸出右手，用拇指和食指的指甲对准那些虫卵，轻轻一掐，噗的一声，虫卵破了，黄黄的汁液溅出来，沾在她指甲上。她把掐掉的虫卵放在手心，用另一只手的指甲碾碎，又碾了几下，直到变成一小摊黄色的糊糊，才拍掉。

从那以后，阿萝每天都要去地里翻叶子。一片一片地翻，一棵一棵地看，从头翻到尾，从左边翻到右边。看到虫卵就掐，看到病叶就摘，看到小虫子就捏死。她的手上全是绿色的汁液和黄色的虫浆，洗都洗不掉，但她不在乎。

马熊笑她。“阿萝，你比虫还勤快。”

阿萝正在掐一片叶子上的虫卵，头都没抬。“不勤快，苗就没了。苗没了，秋天就饿肚子。饿肚子，难受。”她说着，又掐破一粒虫卵，汁液溅到她下巴上，她用袖子擦了一下。

马熊不笑了。他蹲下来，笨手笨脚地翻开一片叶子，眯着眼睛找了半天，什么也没找到。“阿萝，虫卵长啥样？”

“小小的，黄黄的，一撮一撮的，像小米粒。”阿萝说着，翻过一片叶子指给他看，“你看，这就是。”

马熊凑过去看了半天，终于看清了那几粒比芝麻还小的黄点点。他伸出手，用粗大的手指去掐，但手指太粗了，掐不中，反而把叶子掐了一个洞。他骂了一句娘，改用指甲尖，小心翼翼地掐下去，噗的一声，掐破了。他看着手指上那点黄黄的汁液，突然笑了。“娘的，种地比打猎还费劲。”

“打猎是为了活，种地也是为了活。”阿萝认真地说，“不一样的是，打猎一枪的事，种地要天天伺候。”

马熊看着这个不到十岁的小丫头，想说什么，但喉咙里像堵了什么东西。他蹲在那里，半天没说话，然后默默地翻开了下一片叶子，继续找虫卵。

萧寒巡田！每天亲自查看苗情！守望！

苗长到齐腰高的时候，开始抽穗了。不是一下子抽的，是一点一点抽的。先是最早种的那几块地，靠近暗河的那几块，土最肥，水最足，苗长得最壮。穗子从叶鞘里钻出来，青青的，嫩嫩的，像一个个害羞的孩子，先探出一个小脑袋，看看外面的世界，然后慢慢地、慢慢地往外长。一天长一点，一天长一点，从一小截变成一大截，从青绿色变成淡黄色，穗子上开始分出一个个小小的籽粒，鼓鼓囊囊的，像怀孕的肚子。

然后是其他的地，一块接一块，像约好了似的。东边的抽了，西边的也抽了；南边的抽了，北边的也抽了。三百亩黍子，像一片绿色的海洋，风一吹，穗子随风摇摆，沙沙沙沙地响，像无数人在低声说话。

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阿萝蹲在地头，双手托着下巴，眼睛一眨不眨地看着那些青色的穗子。她的眼睛很亮，亮得像沙漠里最亮的那颗星星。她看着穗子一天一天地饱满，一天一天地变黄，心里像装了一只小兔子，扑通扑通地跳。

“哥哥，抽穗了。”她说。声音不大，但里面装满了东西，装满了说不出来的欢喜。

萧寒站在她身边，拄着骨杖，目光从近处的穗子一直看到远处的穗子，从东边一直看到西边。风吹过来，把他的头吹乱了，把他的衣角吹起来，他的眼睛眯了眯，但嘴角的线条是放松的，是那种很少见的、几乎称得上柔和的表情。

“今年能收多少？”阿萝仰头问他。

萧寒没有马上回答。他在心里默默地算——三百亩，一亩按最低的算，一百五十斤，就是四万五千斤。如果风调雨顺，苗不死，虫不咬，鸟不啄，天不旱，能到两百斤一亩，那就是六万斤。他想了想，取了一个折中的数。“风调雨顺的话，能收五万斤。”

“五万斤！”阿萝的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张开，半天合不拢。她伸出两只手，把十个手指头全都张开，数了数，又数了数，然后猛地站起来，差点摔了个跟头。“五万斤！那咱们能吃饱了！天天吃三顿！顿顿吃干的！”

“能吃饱。”萧寒说，声音里带着一种沉稳的、不容置疑的力量，“还能存下很多。”

“存下来干啥？”阿萝歪着脑袋。

萧寒的目光越过黍子地，落在更远的地方，落在沙漠的尽头。那里什么都没有，只有灰黄色的天际线和漫无边际的沙丘。但他看到的不是沙丘，他看到的是明年的地，后年的地，大后年的地。他看到黍子从三百亩变成一千亩，从一千亩变成一万亩，一层一层地往外扩，一圈一圈地往外推，直到整个沙漠都变成黍子地，直到这片吞噬了无数人的沙海，第一次向人低头。

“存下来，明年种更多的地。后年种一千亩。大后年种一万亩。种到整个沙漠都变成黍子地。”他说得很平，就像在说今天地里的苗又长了半寸。但他的眼睛里有一种东西，阿萝见过的那种东西——不是希望，不是盼望，比希望更硬，比盼望更沉，是一块铁，是一根骨头，是敲不碎砸不烂的东西。

阿萝看着他的眼睛，忽然觉得鼻子酸酸的。她不知道为什么会酸，但她笑了。她站起来，面向那片一望无际的黍子地。风吹过来，穗子沙沙地响，像在唱歌。她也跟着唱起来，声音清清亮亮的，在风里飘得很远很远。

“沙丘高，沙丘低，妈妈背我过沙地。风沙大，风沙急，妈妈护我不迷离。沙丘高，沙丘低，如今我种黍子地。黍子黄，黍子密，妈妈你看——这片地，是孩儿种下的……”

她唱着唱着，眼泪终于掉了下来。但她在笑，眼泪挂在笑脸上，被阳光照得亮晶晶的。

萧寒没有说话。他拄着骨杖，站在她身边，看着那片在风中摇曳的黍子地。风吹过穗子，吹过叶子，吹过他的脸，吹过阿萝的头。他的右腿在疼，很疼，但他站着，没有动。

黍子地在风里沙沙地响，像在对他们说——

活着。

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