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第241章 共度（第3页）

“烧一次能出多少炭？”

老匠师想了想，用树枝在地上划拉了两下，算了一下：“窑要是挖得合适，一次装个四五百斤木头，能出一百五到二百斤炭。要是烧得好，能出到三百斤。够咱们烧十天半个月。”

萧寒点了点头，声音不大，但很干脆：“试试。”

土窑挖在村子北边的一个土坡上。

那个土坡背北朝南，挡风，向阳。土是黄土，黏性大，不容易塌。老匠师带着几个人，挖了一个三尺深的坑，坑底铺了一层碎石，说是为了通风。坑的四周用石头和泥巴垒了一个圆顶，留了烟囱和火口。烟囱不大，只有碗口粗，但很高，比人还高。火口开在背风的一面，用一块石板挡着，要添柴的时候就掀开石板。

胡杨枯枝砍成段，一尺来长，整整齐齐地码在窑里。码放有讲究，不能太密，也不能太疏。太密了烧不透，太疏了烧得太快。老匠师亲自码，一根一根地摆，像是摆棋谱一样认真。码好了，封上顶，从火口点火。

火点了三天三夜。

这三天三夜，老匠师几乎没有合眼。他守在窑旁边，盯着火口里的火，一会儿添柴，一会儿拨火，一会儿趴在烟囱旁边闻味道。火太大了不行，会把木头烧成灰；火太小了也不行，烧不成炭。他时不时地用一根铁钩从火口里钩出一小块木头来看，看看炭化到了什么程度。

第三天傍晚，开窑。

窑门是用石头和泥巴封死的，开窑的时候要用铁镐凿。老匠师举起铁镐，一下一下地凿，每一下都很用力，额头上青筋暴起，汗珠顺着脸颊往下淌。凿了十几下，窑门裂开了一条缝，一股热浪从缝隙里喷出来，裹着一股焦糊的味道，呛得旁边的人直咳嗽。

窑门完全打开的时候，所有人都凑过去了。

窑里的温度还很高，热气烤得人脸烫。老匠师用一根长铁钩，小心翼翼地把里面的木头钩出来。那些木头已经变成了黑色，表面有一层灰白色的霜，在夕阳的映照下闪着暗暗的光。

“成了！”老匠师举起一根木炭，对着光看，眼睛眯成了一条缝，嘴角咧开了，露出一口缺了牙的牙龈，“成了成了！”

木炭比柴火耐烧得多。

铁骸拿了一根回去试，放在炉子里点着，一根烧了整整一夜。第二天早上起来，炉子里还有余烬，扒拉两下，又着了。火旺，烟少，热得久。不像枯枝，一两个小时就烧完了，还得半夜爬起来添柴。

消息传开，全村人都围过来看。

四百多个人，老老少少，男男女女，都挤在那个土坡下面，踮着脚尖往里看，像看稀世珍宝一样看着那些黑乎乎的炭。有人伸手去摸，被烫得缩回来，但脸上还是笑着的。有人把木炭凑到鼻子底下闻，说有一股子香味。小孩子挤不进去，就骑在大人的脖子上，探着脑袋往里瞅。

“从今天起，咱们不用再捡柴了。”铁骸站在土坡上面，独臂高高举起一根木炭，声音沙哑但中气十足，“烧炭！烧炭过冬！”

欢呼声响彻营地。

那声音很大，大得把风声都盖过去了。有人在喊，有人在叫，有人在笑，还有人在哭。那些哭声不是难过的哭，是高兴的哭，是憋了很久终于可以喘口气的哭。

但萧寒没有笑。

他蹲在炭窑旁边，离人群稍微远了一点，一个人蹲着。他的骨杖插在旁边的沙土里，杖头上系着的那根红布条被风吹得猎猎作响。

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他看着那些木炭，心里在想另一件事。

木头烧成炭，炭烧完变成灰。灰是碱性的，能肥地。薪火村周围的沙土地，什么都种不活，就是因为土太瘦了，没有肥力。要是把炭灰拌进土里，也许能种点什么？

他想起阿萝以前说过的一句话。那时候他们还在沙漠里流浪，阿萝看见一棵在石缝里长出来的小草，蹲下来看了很久，然后抬头问他：“哥哥，为什么石头缝里也能长草？”

他说：“因为草的种子很顽强。”

阿萝说：“那我们也做草的种子。”

他当时没有回答。现在他想起来了，嘴角动了一下，不知道算不算笑。

冬天的第二个月，粮食见底了。

铁骸每天过秤。秤是一杆老式的杆秤，木头杆子，铜秤砣，绳子磨得起了毛。铁骸每天早上的第一件事就是把秤拿出来，把剩下的粮食过一遍，然后在心里默默地算——这些粮还能吃几天，每天能吃多少。

秤杆子一天比一天翘得高。

粮食越来越少，粥越来越稀。一开始是稠粥，筷子插在碗里不会倒。后来变成了稀粥，能照见人影。再后来连稀粥都快保不住了，粥里掺了碎米、干菜、树皮、草根，什么能吃的都往里放。

肉干早就吃完了。最后一块肉干是七天前吃完的，铁骸把它切成指甲盖大小的薄片，每人分了一片。连骨头都砸碎了熬汤，骨头渣子都嚼了咽下去。

“从今天起，每人每天一碗粥。”铁骸站在木桩旁边，声音沙哑得几乎听不清。

他面前放着那口大铁锅，锅底还剩薄薄一层粥，黑乎乎的，冒着微弱的热气。他手里拿着一个粗瓷碗，碗口缺了一个口子，用砂纸磨过了，不割嘴。他把碗伸进锅里，舀了满满一碗，举起来给大家看。

“大人一碗，孩子半碗。谁也不许多吃。”

没有人反对。

不是不想反对，是不能反对。所有人都知道，这是最后的口粮了。锅底那点粥，连锅巴都刮干净了，就是全部的家当。多吃一口，就有人少一口。少吃一口，就有人多活一天。

粥是用黍子熬的。黍子是马熊从集市上换回来的，当时换了两百斤，觉得能撑很久。没想到吃得这么快——四百多张嘴，一天就要吃掉几十斤。黍子里掺了碎米、干菜、甚至树皮。树皮是榆树皮，晒干了磨成粉，掺在粥里能增稠，但没有营养，吃多了还胀肚子。

熬出来的粥黑乎乎的，有一股苦味。黍子放久了苦，树皮也苦，混在一起就更苦了。但每个人喝得干干净净，碗底舔了三遍。有人舔碗的声音很大，像狗舔食一样，嗤啦嗤啦的，听得人心里酸。

孩子们饿得直哭。

那种哭声不是大声嚎啕，是细声细气的，有气无力的，像小猫叫一样。他们没有力气大声哭了，饿得连哭的力气都没有了。眼泪挂在脸上，嘴巴瘪着，嗓子眼里出细细的呜呜声，像是风吹过破了的窗户纸。

大人们把自己的粥省下来，偷偷倒进孩子的碗里。

火炼仙子把自己的粥倒进青苗的碗里，自己喝了一碗热水。热水是锅里的刷锅水，煮过粥的，带着一点点粮食的味道，比清水强一点。她端着碗喝了一口，脸色蜡黄，嘴唇白，手指在微微抖。青苗端着碗，看着碗里多出来的粥，眼泪吧嗒吧嗒掉进碗里。

“娘，你也吃。”

“娘吃过了。”火炼仙子说。她说这话的时候没有看青苗，眼睛看着别处，声音很平静，但端碗的手在抖。

青苗没有再说话。她把粥分成两份，一份自己喝，一份推到她娘面前。火炼仙子看着那半碗粥，沉默了很久，端起来喝了。

萧寒把自己的粥分了一半给阿萝。

阿萝不肯吃。她端着碗，看着碗里那半碗黑乎乎的粥，又看看萧寒碗里剩下的那一点，摇了摇头。

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